А дела, и верно, были серьезные. Как ранее нам и говорили, племена, живущие по ту сторону озера, когда-то потерпели поражение в войне, после чего решили не иметь дело со своими соседями, жили сами по себе, своим миром, никого не пуская к себе, и не покидая пределы своих владений. Довольно долгое время им удавалось это делать, но шли годы, постепенно многое меняется, и волей-неволей до отшельников стали доноситься слухи об изменениях в Делфе. Естественно, старейшины, твердо придерживающиеся традиций и правил, по-прежнему категорически не желали иметь никакого дела с соседями, а вот молодежь, наоборот, была бы не против налаживания кое-каких связей, хотя подобные разговоры категорически не одобрялись стариками.
Казалось бы, все бы это замкнутое и тихое существование без особых изменений могло бы продолжаться и дальше, если бы не одно "но". Соседи не просто так рассказывали всякие страхи об этих отшельниках - в том племени, и верно, хватало колдунов, а уж если говорить точнее, то нам хватало оборотней. Тамошние колдуны с детства следили за мальчишками, и определяли, кто из них может стать оборотнем, а кто нет, и позже, когда молодые люди взрослели, над выбранными парнишками проводили обряд инициации, то бишь превращали их в оборотней. Ранее подобные магические э-э... манипуляции не особо одобрялись, но в последние годы тамошние колдуны сочли, что племени необходимо многократно увеличить количество оборотней. Зачем? Прежде всего, готовили новых воинов к возможным новым схваткам за территорию - не все же время племени сидеть в отдалении! А между тем солдаты-оборотни в ночных схватках непобедимы! Если уж на то пошло, то неплохо бы подумать, как возвратить когда-то утерянные земли, а для этого нужны хорошие воины, сеющие страх в сердцах противника, и оборотни для этого подходят как нельзя лучше! И потом, по большому счету, иметь таких... необычных людей это очень удобно: оборотень невероятно силен, ловок, обладает отменным нюхом, от него вряд ли убежит добыча... Да что там говорить, у оборотней есть еще множество преимуществ!
Проблема появилась там, откуда не ждали: в последнее время участились случаи, когда оборотни, находясь в своей звериной ипостаси, теряли над собой контроль, не слушались приказов, в них пробуждался звериный разум, и они становились просто-таки опасными для окружающих. Причину подобного поведения колдуны пока что никак не могли найти, хотя прекрасно осознавали, что подобные отклонения добром не кончатся. Если правда об оборотнях станет известной за пределами Зеленого озера, то последствия могут быть непредсказуемыми, вплоть до новой войны, причем все прочие племена могут объединиться против людей-оборотней, к которым каждый человек испытывает вполне обоснованный страх...
Недавно произошло то, чего так опасались тамошние колдуны: один из таких оборотней, потерявших над собой контроль, убежал из своего поселка и направился на Зеленое озеро. В племени надеялись, что все обойдется и к рассвету он придет в себя, но беда в том, что ночью оборотень добрался до рыбаков, и напал на них. Нескольким перепуганным бедолагам все же удалось уйти, так что опасения колдунов оправдались, и теперь каждый день приходилось наблюдать за озером, чтоб понять, поверили ли соплеменники рыбаков их рассказам, и не появились ли тут желающие выяснить правду...
Наше появление на озере заметили, но так как мы сидели на месте, нас не трогали, а вот появление двух больших лодок с людьми - это уже совсем другое дело, и было решено их не отпускать... Правда, приезжие дали отпор и каким-то чудом сумели ранить одного из оборотней., и тот, выйдя из себя, понесся к нам... Что ж, его конец известен.
- Все одно не понимаю... - Эдгар перебил Леона. - Почему они были с тобой так откровенны? Как я успел понять, здешние люди очень закрыты и неразговорчивы, особенно по отношению к чужакам, а тут прямо душу распахивают!
- Мне тоже так кажется... - согласилась я.
- Гвен, это все благодаря тебе... - улыбнулся Леон.
- То есть?.. - растерялась я.
- Основную роль тут сыграла твоя внешность...
Оказывается, тотемом этого племени является ламия, хотя это звучит достаточно дико и странно. Леону дали понять, что несколько ламий обитают на землях племени, и к ним относятся со всей почтительностью и трепетом. Что входит в это понятие, Леон уточнять не стал, но учитывая особенности этих ползающих существ, можно догадаться, то речь идет о немалых жертвоприношениях. А еще (хотя это звучит невероятно), тамошние жрецы могли как-то общаться с этими ползающими особами, и даже понимали их речь. К чему это сказано? Да к тому, что не так давно возникла очередная проблема: в небольшом озерце, находящемся подле небольшой каменной гряды на Зеленом озере, появилось несколько новых ламий, что, естественно, сразу превратило это место в предмет поклонения колдунов из племени оборотней. Конечно, ламий время от времени подкармливали (не стоит спрашивать, как именно, но люди иногда бесследно исчезали в окрестностях Зеленого озера) - без этого никак не обойтись, да и само горное озерцо теперь охраняли от посторонних - мало ли какой чужак туда случайно забредет... Все это не могло продолжаться бесконечно, и старейшины понимали, что этот вопрос надо как-то решать.