Увы, спокойно добраться до своей комнаты у меня не получилось: едва ли не сразу же за дверями комнаты матери я столкнулась с Альбой, моей старшей сестрой. Судя по всему, только что она занималась своим любимым делом - подслушивала, а может, это отец просил ее узнать о нашем разговоре с мамой.
- Тебе не помешает помнить, что далеко не каждая дверь открывается внутрь, некоторые и наружу... - мое настроение сейчас никак не назвать хорошим, и я не собиралась делать вид, что ничего не заметила. - Рано или поздно, но из-за своего неуемного любопытства ты заработаешь шишку на лбу, а то и не одну.
- Не понимаю, о чем речь... - Альба постаралась изобразить наивность, захлопав белесыми ресницами.
- Надеюсь, ты хорошо расслышала наш с мамой разговор, и хотя бы в этот раз передашь его отцу точно, без ненужных добавлений со своей стороны... - съязвила я. - А вообще-то любопытство до добра не доводит.
Не дожидаясь ответа, направилась в свою комнату - надо было хоть немного успокоиться, привести мысли в порядок, а не то меня просто-таки распирает от возмущения. Признаюсь: хотя отец и не любит меня, но, тем не менее, такого решения от него я точно не ожидала, и теперь мне надо хорошо подумать, что делать дальше. Закрыв дверь в свою комнату, я просто-таки упала на кровать, надеясь на то, что в ближайшее время меня никто не потревожит. Конечно, если человек здоров, то валяться в кровати днем считается дурным тоном, но мне сейчас не до соблюдения приличий.
Меня звать Гвендолин Даррис, и я родилась в небогатой дворянской семье, где, кроме меня, были еще две взрослые дочери, которые по меркам нашей страны уже давно переступили порог юности, и считались старыми девами. Почему они все еще были не замужем? Причина проста - мало того, что обе далеко не красавицы, так у них еще и не было хорошего приданого. Не сказать, что мои родители еле сводили концы с концами, но и особой роскоши не было, хотя внешне отец с матерью делали все, чтоб выглядеть достаточно респектабельно. Впрочем, так поступало большинство здешних семей - увы, но особо богатых людей в наших местах почти нет. Спасало и то, что городок, в котором мы жили, был сравнительно небольшим, да и расположен далеко от столицы - в таких местах жизнь куда дешевле. Отец был достаточно жестким и суровым человеком, хотя к двум своим старшим дочерям - Альбе и Норме, относился весьма снисходительно. Что же касается нашей матери, то она не имела права голоса, и никогда не спорила со своим супругом. Впрочем, отец не потерпел бы никаких возражений - его мнение всегда считалось окончательным и бесповоротным.
Возможно, это покажется глупым, но я с детства чувствовала себя изгоем в семье. То, что отец меня на дух не переносил - это я поняла очень давно, а мать, если и старалась сказать мне ласковое слово, то делала подобное едва ли не с оглядкой, чтоб никто этого не увидел. Что же касается моих сестер, то и тут отношнние ко мне было ничуть не лучше, особенно если учесть, что одна была старше меня на семь лет, вторая - на восемь, и они обе едва ли не открыто игнорировали меня, подчеркнуто общаясь лишь между собой.
Впрочем, со временем я и сама поняла, что лучше не знаться с теми, кто тебя на дух не переносит, тем более что если не смотреть на вечно кислые лица членов моей семьи, то в мире можно найти немало интересного. Каюсь: именно от меня в нашем доме хватало шума, я вечно что-то придумывала, устраивала игры и проказы, за которые мне часто попадало, да еще и умудрялась обзавестись множеством друзей-приятелей среди соседских мальчишек, а там, помимо дворянских детей, хватало и ребятишек бедняков - в детском возрасте особо не обращаешь внимания на социальные различия. Более того: многие считали меня если не заводилой в детских играх, то кем-то вроде того. Естественно, что подобное поведение девочки среди наших достопочтенных семейств считалось чем-то недопустимым, и потому за это мне доставалось как от матери, так и от отца, который измочалил об меня не одни розги, причем, не сомневаюсь, он делал это с особым удовольствием.