Мне казалось, что непогода продолжается невероятно долго - не один день, это точно. К тому времени, когда буря стала стихать, более половины переселенцев просто лежали, будучи не в состоянии подняться - так их вымотала бесконечная качка, духота и вонь в трюме, а еще подспудная мысль о том, что корабль вот-вот пойдет ко дну. Остальные чувствовали себя немногим лучше, и, кажется, уже сто раз раскаялись в том, что решились отправиться в дальнюю заморскую страну. Ну, а когда корабль перестало бросать по волнам, не было сил даже порадоваться тому, что непогода наконец-то закончилась.
Наутро качки уже не было и нам разрешили выйти на палубу. Никогда не думала, что буду так рада оказаться на воздухе, тем более что на небе уже почти не было туч, да и ветер стих. Измученные люди ходили по палубе, приходя в себя, и с немалым удивлением смотрели за борт. Странно, но сейчас вокруг корабля была не вода, а нечто, очень напоминающее зеленый луг, покрытый невысокой травой, и складывалось впечатление, будто корабль двигается по суше.
- Ну как вы?.. - к нам подошел помощник капитана, и тут же вокруг нас стали собираться люди - всем хотелось узнать последние новости.
- Мы все, несчастные обитатели трюма, уже опасались, что буря никогда не кончится... - я шутливо развела руками.
- Да, ветер был не из слабых... - согласился тот. - Да и буря продолжалась три дня.
- Мне показалось что времени прошло куда больше, не менее седмицы... А трава за бортом...
- Это не трава, а водоросли.
- Никогда бы не подумала!.. - искренне удивилась я. - Странный вид у здешних водорослей! Так и хочется прогуляться по ним, как по лугу!
- Совершенно верно, внешне очень напоминает обычный луг... - кивнул головой помощник капитана. - С одной стороны, буря ускорила наш ход, и мы приблизились к Делфу, но в то же самое время несколько отклонились от заданного маршрута, иначе бы здесь никогда не оказались. То, где мы сейчас находимся, моряки называют "морское пастбище" или просто "пастбище", только вот гулять по нему я бы никому не советовал. Неприятное место. Быстрей бы его пройти.
- Почему?
- Я уже говорил, что такой зеленый ковер на воде образуют водоросли, причем они сбиваются в довольно плотный слой. Разумеется, слой не однородный, где толще, где тоньше, а где-то всего лишь тонкая пленка на воде, причем "пастбища" тянутся на весьма значительные расстояния. Корабль, конечно, пройдет по этому ковру, хотя его ход будет несколько замедлен, хотя случается и такое, что особо толстый слой водорослей приходится едва ли не прорубать топором. Куда хуже другое: на таких "пастбищах", вернее, под слоем водорослей, кто только не пасется, и потому судно, попавшее на "пастбище", старается пройти его как можно скорей.
- И кто тут обитает?
- Говорю же - хватает всего. В таких опасных местах пассажирам не стоило бы покидать своих мест - лучше сидеть за закрытыми дверями, но капитан понимает, насколько люди измучались за время шторма. Думаю, ничего опасного не произойдет, но на всякий случай запомните - если услышите приказ уйти с палубы, то все сразу же бегите в трюм, и задраивайте двери.
- А что может случиться?.. - спросил кто-то.
- Надеюсь, ничего.
Помощник капитана ушел, а мы какое-то время с опаской смотрели на зеленую поросль за бортом, но солнце светило ярко, никакой опасности не ощущалось, и мы постепенно успокоились. Да и чего бояться, если через короткое время нам снова уходить в опостылевший трюм, а за это время вряд ли произойдет хоть что-то плохое!
- А, чтоб тебя!.. - вдруг крикнул один из пассажиров, стоящий у борта. - Это еще что такое?
- И меня как ножом резанул!.. - подал голос еще один мужчина.
Что там такое стряслось? Я уже хотела, было, подойти, как матрос, стоящий неподалеку, закричал:
- Все в трюм! Быстро!
- В чем дело?.. - растерянно произнес кто-то.
- В трюм, я сказал, там-тара-рам!..
Ну, там-тара-рам прозвучало весьма цветисто и доходчиво, после чего люди кинулись вниз - к счастью, Франческа с детьми оказалась в числе первых, а я немного промедлила. Как и бывает в таких случаях, началась толчея, шум, крики, но все перебил голос капитана:
- Резунов откидывайте от себя, не давайте им к телу прикасаться!
Какие еще резуны, о чем речь? И словно отвечая на мой вопрос, я увидела краба, который шустро перебрался через борт и оказался на палубе, после чего резво побежал к людям. На первый взгляд, в нем нет ничего особенного - размером с большую мужскую ладонь, зеленовато-коричневого цвета, но привлекали внимание его огромные клешни. Когда же этот краб оказался возле какого-то мужчины, и попытался схватить того за ногу, то на холщовых штанах перепуганного человека оказалась дыра, словно от бритвы, а затем и кровь - кажется, краб задел-таки бедолагу. А из-за борта показывались все новые и новые крабы, идут просто волной... Да сколько же их тут, а?!