- Леон, я, кажется, все понял... - Эдгар только что не хлопнул себя ладонью по лбу.
- Зато я по-прежнему ничего в толк взять не могу... - мне, и верно, было ничего не ясно. - Поясните мне, темному человеку, в чем тут дело! И какое нам может быть дело до какого-то рейка? Хотя он, конечно, опасен...
- Просто дело обстоит хуже, чем можно было предположить... - горько усмехнулся Леон - Как это ни удивительно, но я почти уверен в том, что рейка выгнали с той скальной гряды. Удивляешься? Сам удивлен - это не то существо, которое можно легко напугать и лишить места, где он обитает. Куда интересней другое - кто мог сделать подобное?
- Может, другой рейк?.. - предположила я.
- Исключено. У каждой из таких тварей своя территория для охоты и обитания, и на чужие земли они никогда не полезут, тем более численность рейков совсем небольшая. Проще говоря - их сущие единицы. То есть остается только два возможных объяснения того, отчего рейк ушел с места своего привычного обитания, и оба эти объяснения достаточно неприятные. Первое: произошло землетрясение или какой-либо иной катаклизм, но к нашему случаю это, судя по всему, не относится. В своих блужданиях по миру я был свидетелем того, что животные заранее чувствуют приближение землетрясения, и уходят из опасного места. Однако это явно не наш случай: ни о каких недавних землетрясениях ни вождь, ни Тайу-Та не упоминали, никаких разрушений вокруг не наблюдается, да и звери в лесу ведут себя как обычно. Кроме того, если бы даже землетрясение произошло, то спустя какое-то время рейк должен был вернуться на свое прежнее место обитания - если бы там даже были разрушения, то это создание в любом случае отыскало бы там себе надежный уголок.
- А второй вариант?
- Тот, о котором я уже упоминал - на гряде появилось некое существо, куда более опасное, чем рейк. Ну, кто может водиться под землей - это ты знаешь не хуже меня, но обычно хищники стараются как-то ужиться друг с другом. Выходит, некто сумел прогнать рейка.
- Мог бы и убить... - буркнул Эдгар.
- Похоже, не смог, или не сумел, или же что-то пошло не так. А теперь подумайте, кто способен на такое? Только еще более опасный хищник. Ну, то, что подле Зеленого озера ранее не слышали ни о каких чудовищах - это я знаю наверняка. Значит, остаются люди, причем не обычные люди, а кто-то вроде тех оборотней, одного из которых мы видели. Тот ночной зверь выглядит достаточно грозно и страшно для того, чтоб рейк понял силу этого хищника. Более того: раз рейк не может вернуться к своему прежнему месту обитания, и вынужден бродить по лесу, то, выходит, оно, то самое место в скалах, уже занято.
- Кем?.. - спросила я, понимая ответ на свой вопрос.
- А сама не догадываешься? Видимо, не зря опасается Тайу-Та - люди из чужих племен стали нарушать границы, и, кажется, нашли место, где могут прятаться. Еще немного - и мы бы пришли прямо к ним, а чужаков, как я уже упоминал, они не выносят. А если же учесть, что мы можем оказаться свидетелями того, что кто-то нарушает границы...
- Но ты же говорил, что здешнее население с неприязнью относится к пещерам!
- Видимо, что-то меняется... - более Леон не успел ничего сказать, потому что перед нами появились два человека. Похоже, ранее они прятались за деревьями и сейчас неслышно выскользнули из-за них. Невысокие, темноволосые, со смуглой кожей, одеты более чем скромно - ясно, что перед нами находятся коренные жители здешних мест. Куда хуже было то, что у каждого из них в руках было по короткому копью, которые они направили в нашу сторону. Никто из этих двоих не произнес ни звука, но при взгляде на их непроницаемые лица с черточками белой краски можно понять без слов, что при любом нашем неосторожном движении эти люди сразу же пустят в ход свое оружие. Да и смотрела эта парочка на нас весьма неприязненно. Не знаю почему, но я покосилась назад, и увидела там еще одного человека с копьем. Так, мы, кажется, попались...
Меж тем Леон чуть слышно шикнул в нашу сторону "Не шевелитесь!", медленно поднял вверх свою правую руку, и что-то произнес на незнакомом мне языке. Ему ничего не ответили, и тогда Леон заговорил вновь, только в этот раз его речь была куда длиннее. В ответ один из мужчин, после небольшой паузы, произнес что-то резкое, и Леон кивнул головой - мол, согласен.
- Значит, так... - негромко произнес Леон, обращаясь к нам. - Сейчас мы пойдем с этими людьми, и по дороге придется какое-то время помолчать. И не совершайте резких движений. Об остальном поговорим позже...
Тот мужчина, что стоял позади меня, повернулся, и куда-то пошел, не говоря ни слова, и нам не оставалось ничего иного, как отправиться вслед за ним. Двое с копьями следовали за нами, и каждому из нас было ясно, что при малейшей попытке к бегству никто из охранников церемониться не станет.
Трудно сказать, сколько времени мы так шли - мне показалось, что не очень долго, а затем я поняла, что мы приближаемся к той самой гряде, куда шли первоначально. На первый взгляд ничего не менялось, а затем появились высокие каменные холмы, покрытые коротким мхом, мелким кустарником и небольшими деревьями. Даже вездесущих лиан стало куда меньше. Чем дальше мы шли, тем выше и выше становились холмы, а затем и вовсе пошли невысокие скалы. Даже на мой, не очень опытный взгляд стало понятно, что это место не назовешь необитаемыми, во всяком случае, тут должны время от времени появляться люди.
А вот это, пожалуй, можно назвать входом в пещеру - отверстие в скале, куда может спокойно пройти человек, к тому же мох и трава подле этой щели вытоптана. Еще рядом имеется небольшая поляна, посреди которой находится кострище. Не надо быть провидцем, чтоб понять, что здесь располагается нечто вроде человеческой стоянки.
Те трое с копьями, которые привели нас сюда, никого к себе не звали, но, тем не менее, нас сразу же окружили еще несколько человек, причем эти люди появились совершенно неслышно. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что это были часовые, или как там правильно называть тех, кто следит, чтоб не приблизились враги. Никто из них не произносил ни слова, но под их мрачными взглядами мне стало не по себе - похоже, мы оказались там, где свидетели никак не нужны.