- Боги, и зачем я только согласился поехать в эту дикую страну?! - простонал Винс, когда немного пришел в себя после услышанного. - Здешние дикари, без сомнений, скормят нас тем хвостатым стервам! Все видели, как эти змеюки ползли на зов - как видно, дикари позвали их на обед из человечинки! Любому понятно, что дикари, живущие в этих местах, помимо всего прочего занимаются еще и тем, что подкармливают людьми этих хвостатых баб! А ведь на месте тех парней, которых эти уродины увели за собой, мог оказаться и я!
- Но ведь пока не оказался же.
- Вот именно - пока не оказался! А что с нами будет завтра?! Гвен, все из-за тебя! Вот ответь: за какой надобностью тебя понесло в эти места? Молчишь? А ведь я, как дурак, за тобой отправился! Ладно бы хоть прок от этого был, но от тебя благодарности не добьешься, и в итоге я, того и гляди, голову сложу! Верно говорят, что ради баб рисковать не стоит - не оценят, да и не стоишь ты этого!
- Оставался бы дома, ничего б страшного, милый, с тобой не произошло... - усмехнулась я. - И на кой ляд ты связался с моим дорогим супругом? Захотел самоутвердиться в своих глазах и потешить уязвленное самолюбие? Ах, да, он же тебя еще и золотом поманил... Запомни: общение с семейством Монте вряд ли хоть кому-то идет на пользу.
- Так я же тебя, дуру, искать отправился, хотя тебе, как оказалось, до меня и дела нет!.. - только что не взвыл Винс. - Ты хоть представляешь, как непросто пробираться по здешним лесам? Да где тебе! Я, между прочим, когда пришел в поселок искателей опалов, то ногу себе подвернул, дальше идти не мог, и она, чтоб ты знала, у меня все еще болит! Тем не менее, я согласился и дальше пойти на твои поиски, хотя имел полное право отказаться! И вот чем все закончилось! Ну, бабы, ни от кого из вас для мужчин покоя нет! Знала бы ты, с кем нам пришлось столкнуться во время пути! Это не страна, а какой-то ужас, где в любой миг можно свою голову сложить!
- Успокойся, ты еще жив... - посоветовал Леон. - Бери пример со своего приятеля - он, в отличие от тебя, в панику не впадает, и ведет себя куда более хладнокровно. И хватит кричать, а не то от твоих воплей свод пещеры скоро обрушится.
- Да у меня эти страшилища все еще перед глазами стоят!
- А у меня от твоих криков в ушах закладывает... - повысил голос Леон. - Хватит орать, я сказал, криками ничего не добьешься!
- Да если б вы на это самое Зеленое озеро не отправились, то и мы бы за вами сюда не пошли! Чего вам на месте не сиделось, а?!
- Слушайте, дайте кто-нибудь этому олуху по голове, может хоть тогда он утихнет, а не то никак не успокоится... - кажется, Леон стал выходить из себя. - Будешь орать, здешние парни придут, и без разговоров разберутся с тобой. Вытащат отсюда, и еще раз ламий позовут, и в этот раз тебе уже так не повезет.
- Да чтоб вас всех!.. - всхлипнул Винс, но замолк. Что ж, уже неплохо.
- Послушай, Леон, мне другое неясно... - произнес Эдгар. - Ты тут раньше был, местность знаешь... К чему я это говорю? Ламии в лесу не живут - этим хвостатым вода нужна, так откуда же они тут взялись? К тому же местные их еще и звать к себе умудряются - помните, один из них дул в какую-то трубку...
- Я тоже об этом подумал... - кивнул головой Леон. - Видишь ли, тут неподалеку, у основания гряды, есть маленький водопад, который впадает в небольшое озеро. Если ламии и есть в здешних местах (а мы видели их своими глазами), то жить могут только там, в озере. Место тихое, отдаленное, вода имеется... Правда, большими семьями ламии могут жить только там, где есть немалое водное пространство, вроде того болотного леса, из которого мы уходили на плоту. Могу предположить, что в здешних местах обитает всего несколько особей, две-три, не больше... А еще, как видно, люди, живущие по ту сторону Зеленого озера, сумели каким-то образом если не поладить с ламиями, то смогли жить с ними в некоем равновесии, что звучит просто невероятно. Хотя мы с вами сами совсем недавно сами были тому свидетелями...
- Да они ламий боятся не меньше, чем мы... - хмыкнул Эдгар. - Недаром нас оставили на поляне, а сами в пещере укрылись!
- Это понятно... - кивнул головой Леон.
- Вы мне лучше скажите, как отсюда выбраться?.. - снова взвыл Винс. - Я не хочу подыхать в зубах этих тварей!
- Можно подумать, кто-то из нас об этом мечтает... - неприятно усмехнулся Леон. - Вот что, парень, отойди-ка ты в сторону, и подзови к этой щели кого-то из местных - кроме вас двоих, там трое имеются...
- Зачем?
- Поговорить хочется... - выдержке Леона можно только позавидовать. - Тебя я уже наслушался.
Как ни странно, но Винс послушался, и очень скоро Леон заговорил о чем-то с людьми, которые находились за стеной. О чем шла речь - я не поняла, потому как говорили на местном языке, которого я, естественно, не знала.
- Эдгар... - негромко спросила я. - Ты понимаешь, о чем они говорят между собой?
- Так, в общих чертах... - отозвался тот. - Это Леон хорошо знает здешний язык, а я понимаю через пень-колоду.
- И все же, о чем они говорят?
- Ну, я понимаю далеко не все...
- Говори, что понимаешь!
- Рассказывают, что их четверых наняли сопровождать чужаков, хорошо заплатили, обещали заплатить еще больше, если будут выполнять то, что говорит главный из пришлых... Когда пришли в эти края (их в дороге все время подгоняли, велели идти быстрей), то остановились в большом поселении, где живут люди, которые ищут камни в земле... Как я понял, речь идет о поселке искателей опалов. Говорят, что несколько чужеземцев куда-то ушли на несколько дней, но назад вернулись не все - возвращения остальных ожидали через пару дней. Однако вернулся только один, причем еле живой, и главный из пришлых был очень разгневан. Потом в поселке много ругались, пришлый нанял себе еще людей, после чего приказал забрать лодки и отправиться вниз по реке. Главный все время сердился, и было понятно, что он кого-то ищет, и не отстанет, пока не найдет того человека. Затем в поселке, где живет великий лекарь Тайу-Та, с ними отправился еще один из пришлых, который показывал, куда направляться дальше. Кстати, на Зеленое озеро местные не очень-то хотели идти, но все же решили не нарушать данное ими слово - у местных подобное считается верхом непорядочности. Ну, а на самом озере вначале искали следы присутствия людей, и затем нашли место, где, и верно, ранее кто-то был. Следы на берегу уходили к противоположной стороне озера, и было решено заняться поисками, но никого не нашли. А вечером на них напали, и побили тех, кто сопротивлялся...