Лишь отойдя на некоторое расстояние, мы все перевели дух.
- Ты как?.. - поинтересовался Леон.
- Жива, и это главное... А вы...
- Не поверишь, но никто из нас ничего не сломал. Это просто чудо какое-то! Синяков и порезов, конечно, хватает, но их можно не принимать во внимание... А что это у тебя в руке?
- Где?
Оказывается, я все еще сжимала в руке шнурок, сорванный с шеи Тадео, и на нем, оказывается, висел небольшой деревянный футляр. Надо же, а я даже и не поняла, что все это время сжимаю его в руке...
- Сорвала с шеи дорогого супруга... Вернее, уже бывшего супруга. Сама не понимаю, что это такое...
- Положи в карман, потом разберемся, что к чему... Кстати, поздравляю: ты недавно овдовела.
- Надеюсь, так и есть.
- Не сомневайся... - усмехнулся Леон. - Я тебе уже не раз говорил: ламия свою добычу никогда не отпускает.
- Как же я рада это слышать! Как только прибудем в Большую Гавань, надо будет устроить праздник по этому поводу...
- Хорошее вино с меня!
Ничего не имею против подобного предложения!
Глава 22
До Зеленого озера мы добрались только к рассвету, когда небо едва стало светлеть. Шли медленно, понимая, что если кто-то оступится в темноте, или повредит ногу, то ничего хорошего нас не ждет. Тот мужчина из местных, что шел впереди, намеревался добраться до места, где пару дней назад по приказу Тадео было решено встать лагерем, и где должны находиться обе лодки. Увы, но когда мы, наконец-то, оказались на берегу, то нас ждал неприятный сюрприз: никаких лодок мы там не увидели - похоже, их уже куда-то отогнали.
- Похоже, что эти лодки уже давно находятся на противоположном берегу озера, так что не стоит понапрасну терять время на их поиски... - Леон смахнул пот со лба. - Пошли к нашей лодке.
- Думаешь, ее не нашли?.. - оглянулась я по сторонам.
- Уверен, что отыскали... - подосадовал Леон. - Просто надеюсь на то, что этим людям пока что было не до того, чтоб стаскивать на воду и эту лодчонку.
- Далеко идти?.. - поинтересовался Винс. Выглядел он, мягко говоря, неважно - путь по ночному лесу дался ему хуже, чем любому из нас, и, кажется, мой бывший жених находился на грани истерики.
- Не очень... - буркнул Эдгар. - Во всяком случае, куда ближе, чем то расстояние, что мы уже прошли.
В ответ Винс только тяжело вздохнул, хотя этот вздох был куда больше похож на стон. Ничего, потерпишь еще немного, если хочешь остаться в живых.
Впрочем, надо признать, что мы все очень устали, и потому путь до того места, где мы оставили свою лодку, каждому показался очень долгим. Конечно, мы прибавили шаг, насколько это было возможно в предрассветное время, но все равно наше передвижение никак не назовешь быстрым. К тому же мы все понимали (хотя об этом не говорили вслух), что захватившие нас в плен люди просто так не отпустят своих пленников, и сейчас за нами наверняка отправлена погоня. Просто удивительно, отчего нас до сей поры еще не догнали! Скорей всего, не решились преследовать сбежавших людей в полной темноте, резонно предполагая, что быстро сумеют настигнуть беглецов с рассветом.
Наш небольшой отряд шел молча, прислушиваясь к окружающим звукам, и опасаясь услышать хоть что-то, говорящее о приближении погони. Впрочем, здешние жители умеют бесшумно передвигаться по лесам, так что можем и не заметить появление неприятеля. А еще мне не хотелось даже думать о том, что будет, если и нашей лодки не окажется на месте.
К счастью, она находилась там, где мы ее и оставили - в кустах, неподалеку от воды, хотя уже при первом взгляде на нее было понятно, что ранее к лодке подходили посторонние. Сеть, покрывающая суденышко, была сдернута, кое-где на кустах сломаны ветви, но зато (и это можно считать удачей!) в лодке остались весла, которые мы ранее уложили на дно, а это значит, что нам улыбнулась удача, и у нас появилась возможность покинуть Зеленое озеро.
Мужчины без слов взялись за лодку, и уже менее чем через минуту она покачивалась на воде, а все мы, сидя в этом суденышке, смотрели на удаляющийся берег. Плохо то, что наша сравнительно небольшая лодка серьезно перегружена - она рассчитана на четырех человек, а уж никак не на семерых, так что резких движений делать не стоит. Конечно, край борта лодки не находится рядом с поверхностью воды, но довольно близок к нему. Тем, кто сейчас сидит на веслах, нужно грести очень осторожно, чтоб лодка не теряла равновесие и не зачерпнула бортом воды, а подобное может произойти при любом неосторожном движении. Быстрее бы покинуть Зеленое озеро - не знаю, что думают остальные, но лично меня тревога не покинет до той поры, пока водная гладь этого большого озера не останется далеко позади. Судя по хмурым лицам мужчин, они думают о том же самом.
Однако не прошло и пары минут, когда невесть откуда вылетевшая стрела вонзилась в борт лодки. Говоря откровенно, я в глубине души и ожидала нечто подобное - нам вряд ли позволят так просто покинуть Зеленое озеро. Глядя на чуть подрагивающее оперенье стрелы, каждому из нас было понятно: мы только что получили серьезное предупреждение, или же приказ - по большому счету, без разницы, как это называется. Стреляли из прибрежных кустов - это понятно. Интересно, сколько человек там прячется? А впрочем, это не имеет особого значения: здешние жители - прекрасные лучники, а наша лодка пока что отошла от берега совсем недалеко, и при желании любого из нас легко могли подстрелить. Проще говоря, нам только что было велено остановиться, а не то... В общем, дела невеселые.
Тут вновь отличился Винс. До этого он сидел на дне лодки и помалкивал, но стрела, которая вонзилась в дерево неподалеку от его глаз, перепугала Винса настолько, что он потерял самообладание.
- Чего стоите на месте?.. - заорал он на гребцов. - Уходить отсюда надо! Нечего глазами хлопать, веслами быстрей работайте!
- Не кричи... - сквозь зубы процедил Эдгар. - А лучше заткнись.
- Ты мне не указывай!.. - продолжал выходить из себя Винс. - Лучше прикажите этим, которые сидят на веслах, чтоб они гребли отсюда, что есть сил, а иначе нас всех перебьют!