- Не дергайся, сиди неподвижно, а то подстрелят... - жестко произнес Леон. - И прекрати орать, мешаешь.
- Да пошли вы все!.. - в голосе Винса слышались истерические нотки.
Похоже, у бывшего жениха началось что-то вроде истерики, и он вскочил на ноги. Не знаю, что Винс намеревался сделать, но от его резкого движения лодка резко наклонилась и бортом зачерпнула воду. Трудно сказать, что могло бы произойти дальше, но один из гребцов каким-то невероятным образом сумел наклониться всем своим весом на противоположный борт, после чего сразу же отпрянул назад. В итоге наше суденышко закачалось во все стороны, но, главное, не перевернулось, хотя было очень близко к этому, да и воды в лодку попало все же немало, тем более что Винс уже ничего не соображал от страха, и вцепился в одного их гребцов, пытаясь вырвать у того весло. Ситуация становилась неуправляемой и очень опасной, надо было что-то предпринять. Потому-то Леон, который находился рядом с Винсом, не стал терять времени на уговоры и долгие увещевания, а нанес кулаком короткий удар в живот паникера, после чего тот мягко осел на дно лодки, пытаясь при этом издавать какие-то звуки, похожие на хрип. Впрочем, сейчас бывший ухажер интересовал меня меньше всего, потому как лодка все еще опасно раскачивалась из стороны в сторону, и у всех нас была только одна задача - не оказаться в воде.
Когда же лодка, наконец-то, перестала болтаться по воде и приобрела относительное равновесие, я взглянула на берег, и едва не застонала - сейчас у кромки воды стояло не менее десяти человек, и почти каждый держал в руках лук со стрелой, накинутой на тетиву. Если только все они отправят стрелы в нашу сторону, а подобное можно ожидать в любую секунду, то наше существование на этом свете подойдет к концу. Думаю, никто из этих людей не промахнется, а если это даже и произойдет, то следующий выстрел ударит точно в цель... Что же делать?
Прошло несколько долгих мгновений, в течение которых мы все смотрели на Леона, а тот, чуть поколебавшись, поднялся на ноги и поднял вверх левую руку, но было понятно, что этот жест означал не сдачу в плен, а просьбу о переговорах. Если судить по тому, что в Леона пока никто не стреляет, получается, что наши преследователи чего-то выжидают, хотя, может, они просто понимают, что нам деться некуда. Еще пара долгих мгновений, после чего Леон что-то сказал местным (а именно двое из них сидели на веслах), и те неохотно повернули лодку к берегу.
- Леон... - начал, было, Эдгар, но тот его перебил.
- Вы все останетесь в лодке, а я постараюсь договориться.
- Но...
- Никаких "но" у нас нет... - отрезал Леон. - Это просто счастье великое, что мы опередили погоню всего на несколько минут, и сейчас находимся хотя бы на небольшом расстоянии от этих людей. Это, конечно, хоть и крохотное, но преимущество. Тем не менее, если мы попытаемся уйти, они нас всех сумеют подстрелить, а если нам все же удастся каким-то чудом уйти, то, без сомнений, нас вскоре перехватят - у этих людей наверняка где-то неподалеку припрятаны лодки. Мы не сумеем оторваться от погони - лодка перегружена, быстро двигаться не сумеем, да и каждый из нас просто-напросто измотан.
- А как же... - растерялась я, но Леон меня перебил.
- У нас нет иного выхода, кроме переговоров. Это единственный шанс, и дай Бог, чтоб у меня все получилось. Если что... Эдгар, полагаюсь на тебя.
Я ничего не успела ответить, потому, как Леон кивнул гребцам, и те подняли весла из воды. Лодка остановилась, немного не дойдя до берега, и Леон выбрался из лодки, оказавшись в воде едва ли не по пояс, после чего он направился людям, стоящим у кромки воды, которые и не думали опускать свои луки. Меж тем Леон добрел до берега, и направился к высокому мужчине, который находился немного в стороне от остальных. В его руках не было оружия, но если судить по более богатой одежде, чем у тех, что по-прежнему держали под прицелом людей в лодке, то можно предположить, что именно этот человек здесь главный. Не удивлюсь, если окажется, что перед нами находится здешний вождь.
Я смотрела на то, как Леон безбоязненно приблизился к мужчине, и остановился, не дойдя до него нескольких шагов, после чего приложил правую руку к сердцу и что-то произнес, а затем почтительно склонил голову. Не знаю, что ответил мужчина Леону, но после непродолжительного разговора оба куда-то направились, и скрылись за высоким прибрежным кустарником. Мы по-прежнему оставались в лодке, а те, кто стоял на берегу, все так же целились в нас из лука. Ясно, что в этой ситуации единственное, что нам следует делать - это сидеть и ждать, чем закончится попытка Леона договориться с этими людьми, только вот я никак не могу взять в толк, какие убедительные доводы Леон может предложить этим людям, чтоб они отпустили нас подобру-поздорову.
Медленно тянулось время, разговаривать не хотелось, да и говорить нам было не о чем. Так поневоле и вспомнишь поговорку о том, что нет ничего хуже, чем ждать да догонять. Вот и мы сидим, ждем, чем закончится рискованная попытка Леона достичь хоть какого-то соглашения со здешними обитателями, только вот в голову ничего хорошего не приходит...
Зато Винс, похоже, оправился от того вразумляющего удара, который ему нанес Леон, только нам от этого не легче - похоже, что мой бывший жених все еще пребывает если не в состоянии паники, то в чем-то, весьма близком к этому.
- Чего сидим?.. - зашипел он. - Уходить надо!
- Иди, тебя никто держать не собирается... - пожал плечами Эдгар. - Можешь хоть сейчас прыгать в воду, и плыть, куда заблагорассудится. Правда, я не уверен, что через пяток-другой гребков у тебя в голове не будет торчать стрела, ну да это твой выбор. Хотя допускаю и такое, что никто в тебя стрелять не будет - в здешней воде наверняка хватает крокодилов и больших змей...
- Хватит придуриваться!.. - повысил голос Винс. - Скажи этим, которые на веслах - пусть жмут отсюда изо всех сил!
- Если бы это можно было сделать, то мы бы уже оказались далеко отсюда.
- А лучше сидеть так, ничего не делая?
- До тебя, похоже, не доходит, что сейчас мы перед лучниками - как на ладони. Если только дернемся, то нас стрелами утыкают еще до того, как удастся сделать пяток гребков!.. - хмыкнул Эдгар. - Поверь мне на слово - здешние жители умеют стрелять так хорошо, как тебе и не снилось. А потому сиди ровно и жди возвращения Леона. Будем надеяться на то, что он сумеет уговорить этих людей отпустить нас.