- Вот та женщина, о которой я вам говорил... - произнес лавочник. - Так что договаривайтесь промеж собой сами, а у меня дела.
Хозяин лавки вышел, и я осталась наедине с незнакомцем. Он молчал, изучающее и без улыбки смотрел на меня, и мне было неприятно находиться под его холодным взглядом. А еще меня отчего-то вывела из себя эта ситуация - он сидит, а я стою перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Оглянувшись по сторонам, заметила еще один табурет в углу, взяла его и уселась напротив мужчины.
- Красотка, с чего вдруг тебе в голову пришла такая странная мысль отправиться подальше от Большой Гавани? Признаюсь откровенно - я удивлен, тем более что на искательницу приключений ты не похожа.
- А что, тут есть и такие?
- Всяких хватает. При желании ты и здесь можешь неплохо заработать, во всяком случае, почти наверняка больше, чем старатель, копаясь в земле. В этих местах красивых и одиноких баб слишком мало, так что имеешь возможность туго набить свои карманы более простым способом.
- Спасибо за заботу, но набивание карманов деньгами меня сейчас интересует меньше всего. Скажу прямо: мне надо спрятаться на какое-то время, причем так, чтоб меня никто не достал... - не имело смысла скрывать причину. - Ну, а вдали от цивилизации это сделать проще.
- Насчет простоты я бы поспорил... Неужели у тебя все обстоит так плохо?.. - кажется, мужчина мне не верит.
- Так получилось, что для меня все сложилось куда хуже, чем вы можете предположить.
- От мужа прячешься, или от стражи?.. - в голосе мужчины чувствовалась легкая насмешка. - А может, дело государственной изменой пахнет? Или ты из монастыря удрала?
- А что, есть разница?
- Да не особо... - пожал печами мужчина. - В любом случае за тобой потянется хвост, который, возможно, придется обрубать... Верно?
- Вроде того... - не стала спорить я. - Потому и хочу убраться куда подальше, пусть и на какое-то время.
- На какое-то время, говоришь? Да ты оптимистка. С чего вдруг решила, что сумеешь вернуться?
- Мне просто больше ничего не остается.
- Зато я ничего нового не услышал, все говорят одно и то же... - усмехнулся мужчина. - Хочешь совет? Баба ты красивая, жалко будет, если погибнешь ни за что, ни про что. Если уж на то пошло, то тебе можно поступить куда проще: найди себе здесь состоятельного мужика, или же кого-то их тех, кто находится здесь при власти, а таких ты сможешь отыскать немало. Сделаешь правильный выбор - и этот человек защитит тебя как он ненужного мужа, так и от любопытства здешней стражи. Будешь жить без горя и бед.
- Не мой случай... - покачала я головой.
- А ты хоть знаешь, куда мы отправляемся?
- Нет. Могу лишь догадываться, что то место находится достаточно далеко от Большой Гавани, и что дело весьма рискованное.
- Верно. И ты соглашаешься очертя голову отправиться невесть куда, ничего не зная о том, куда отправляешься и с кем, так? Странно. Я бы понял, если б на твоем месте был мужчина, но ты... Подобного я пока что понять не могу. На мой взгляд, это или полная глупость, или ты ничего не понимаешь в жизни, авантюристка хренова, и потому храбро лезешь невесть куда. А может, у тебя с головой не все в порядке? Не исключено, мне встречалось и такое. Есть еще вариант - ты играешь в какую-то свою игру. Знать бы еще, в какую именно, и кто стоит у тебя за спиной...
- Думайте, что хотите.
- А еще я стараюсь не брать с собой непроверенных людей, и потому мне бы не хотелось связываться с совершенно незнакомым человеком, и уж тем более с женщиной - из вашего бабского племени можно положиться лишь на очень немногих. К тому же молодые бабы среди мужчин - это к добру не приводит, одни скандалы из-за вас, и бесконечные выяснения отношения между парнями, а дело от этого страдает. Правильно говорят моряки, что баба на борту - к несчастью. Если б не просьба хозяина "Серебряной звезды", которому я кое-чем обязан, то никакого разговора у нас с тобой не произошло.
- Понимаю.
- А вот я думаю, что ни хрена ты не понимаешь... - сделал вывод мужчина. - И могу поспорить, что никакого опыта в дальних путешествиях у тебя нет. Ты даже представления не имеешь, о чем просишь, и куда стремишься попасть. Если тебе так хочешь покончить жизнь самоубийством, то могла бы найти иной способ, более быстрый и простой.
- Я говорю с вами серьезно.
- А я что, похож на шутника?.. - незнакомец чуть приподнял брови. - Надо бы послать тебя куда подальше - не люблю иметь дело с теми, кого не понимаю, ну да ладно, сыграем в эту игру. Предупреждаю: ни слез, ни капризов слышать от тебя не хочу. Заноешь, что устала, или начнешь дурить моим парням головы - брошу сразу, без всякой жалости. Это тебе понятно?
- Да.
- Для начала уже неплохо. Кстати, как тебя звать?
- Гвендолин Гирш. Могу узнать, куда направляемся?
- Далеко... - мужчина поднялся с места. - Выходим рано утром. Ты остановилась в "Капитанском штурвале", верно? Когда ночью колокол на церкви пробьет пять ударов, выходи на улицу. К тебе подойдут, скажут, что пришли от Кейра, и ты пойдешь с тем человеком. Все.
- Кейр - это вы?
- Удивительная проницательность... - мужчина поднялся. - Все, разговор закончен. У тебя еще есть время передумать.
Кейр вышел, а я, подождав минуту, отправилась вслед за ним. В лавке, кроме хозяина, уже никого не было, и тот, глядя на меня, положил на прилавок большой сверток.
- Это вам.
- Что это?.. - не поняла я.
- Одежда и обувь. Кейр сказал мне, что согласен взять вас с собой, хотя у него и есть определенные сомнения на ваш счет. Ну, а раз вы идете с ним, то и вид у вас должен быть соответствующий. В наших краях те женщины, что решаются заняться старательством, одеваются как мужчины - иначе нельзя.