- Открой рот и высунь язык.
- Что?! Зачем?!
- Делай, что говорят!.. - мужчина повысил голос.
Ладно, сделаю, что было велено, только вот кто бы мне еще пояснил, для чего все это нужно. ... Самое удивительное в том, что эта четверка уставилась мне в рот так, словно ожидали увидеть там невесть какое диво, и были готовы к самому худшему. Что касается меня, то я невольно порадовалась тому, что у меня с зубами все в порядке, хотя состояние моих зубов здешних жителей вряд ли интересует. Тем не менее, едва ли не заглянув мне в рот, эти четверо немного успокоились, но, как оказалось, не до конца.
Выслушав очередную тираду на непонятном языке, Кейр чуть пожал плечами, и вытащил остро наточенный нож из чехла, укрепленного на поясе.
- Руку давай... - буркнул он.
- Я?
- Не болтай попусту.
- Зачем вам моя рука?
- Рукав немного поддерни вверх. Не тяни время, эти четверо и без того не горят желанием помогать нам. Да, и придется немного потерпеть...
Делать нечего, протянула руку, и не успела ахнуть, как Кейр чуть махнул ножом, и на моей руке появилась маленькая ранка, в которой через пару мгновений показалась кровь. Ранка, пусть и небольшая, но достаточно глубокая, и радовать подобное меня никак не может. Ну, и кто мне пояснит, что здесь происходит? Лично у меня нет разумных объяснений всему происходящему, и это выводило из себя. Очень хотелось ругнуться, но я промолчала - все одно мое возмущение ничего бы не решило. Зато четверо мужчин, стоящих рядом, какое-то время смотрели на кровь, стекающую по моей руке и капающую на землю, после чего их лица словно смягчались. Один из них - тот самый, который все время разговаривал с Кейром, провел пальцами по красной дорожке, после чего поднес свои испачканные кровью пальцы к своему носу и понюхал. Больше того - он даже лизнул кончиком своего языка красную каплю. Ну, и что это все эти действия должны означать? Тем не менее, мужчина успокоился, и он что-то сказал своим товарищам, после чего те стали спускать на воду и вторую лодку. Затем мужчины кивнули Кейру, а тот, в свою очередь, скомандовал:
- Все забираемся в лодки!
Спасибо моим спутникам - кто-то из них принес и мой дорожный мешок, так что идти за ним не пришлось. Придерживая руку, по которой по-прежнему текла кровь, я забралась в лодку, которую к тому времени спустили на воду, и притянула к себе дорожный мешок - надо бы его открыть, и поискать хоть что-то для перевязки, однако кто-то дотронулся до моего плеча:
- Давай руку перевяжу - тут нельзя долго ходить с открытыми ранами, в них сразу какая-нибудь местная зараза пытается залезть, а всякой мерзости здесь хватает...
Оказывается, женщина из нашего отряда уже держала в руке длинный светлый лоскут ткани, и без лишних разговоров умело перевязала мне руку. На ткани сразу появилось красное пятно, но, главное, кровь уже не текла, хотя ранка чуть побаливала.
- Спасибо!.. - выдохнула я. - Только кто бы мне объяснил, для чего все это было нужно...
- Могу только предполагать, но говорить пока что не буду - может, я ошибаюсь... - женщина устроилась удобней на узкой лавочке. - Кейр потом тебе сам пояснит, что к чему.
- Но...
- Помалкивай пока. Местные не любят, когда кто-то языком треплет - это народ вообще молчаливый, никто из них лишний раз слова не скажет без необходимости, и того же от нас ожидают. Так что пока по реке плывем, тебе никто ничего не скажет. Да, и не вздумай воду из реки пить - живот сразу скрутит, потом долго мяться будешь, а то и болезнь какую подцепишь, до конца жизни от нее не избавишься.
Пока женщина занималась перевязкой, лодки отошли от берега. В каждой сидело по пять человек из нашего небольшого отряда и по два местных жителя, которые и правили лодками при помощи коротких весел, а нам только и оставалось, что смотреть по сторонам. Красивая тут природа, хотя и несколько необычная для меня. Сплошная стена деревьев по обе стороны реки, по берегам полно коряг и деревянных обломков (в воде их тоже хватает), в кронах деревьев то и дело вопят обезьяны, а кое-где вода у берега сплошь покрыта яркой травой и цветами... Кое-где реку ковром перегораживали сплошные зеленые листья, среди которых находились симпатичные голубые цветы.
- Красиво... - вырвалось у меня.
- Их называют водяные гиацинты... - женщина чуть поморщилась. - Разрастаются сверх всякой меры, лодкам плыть мешают.
- Понятно...
На берегу иногда показывались звери, на небольших песчаных отмелях лежали черепахи, хватало и змей... Что касается тех четверых местных жителей, что работали веслами, то они старались не смотреть в мою сторону - все одно я чем-то им не нравилась. Ну и хорошо, я ж не золотая монета, чтоб очаровывать всех без исключения.
- Ой, что это?.. - ахнула я, когда неподалеку от нашей лодки показалась длинная узкая морда, облепленная мелкой зеленой ряской.
- Крокодил... - спокойно отозвалась женщина.
- Кто?! - я даже растерялась. В моем представлении это жуткое чудовище должно было накинуться на лодку, и одним махом сожрать всех нас.
- Не гоношись... - чуть усмехнулась женщина. - Пока еще опасности нет, он нас не тронет. И потом, крокодилов на здешних реках хватает, ты их, похоже, еще просто не видела.
- А вы откуда все это знаете?
- Да я уж тут не первый год, так что знаю, что к чему.
Лодки двигались дальше, и нам еще не раз попадались крокодилы на пути: некоторых (хоть и с трудом) я замечала в воде, другие грелись на отмелях, так что через какое-то время я уже реагировала на этих рептилий довольно спокойно. Меж тем солнце уже давно перевалило за свою половину, мерное движение лодок убаюкивало, и глаза поневоле стали закрываться сами собой... А еще на реке не было ни малейшего ветерка, зато здешняя мошкара просто рассвирепела, и я думала о том, что неплохо бы нам хоть немного размять ноги по лесу, но лодочники продолжали все так же править суденышками.
Еще мне показалось очень необычным то, что русло этой реки было непривычно извилистым, на ней хватало изгибов и поворотов. Такое впечатление, что движемся по петляющей дороге, а не по лесной реке.
- Интересно, а долго нам еще до места добираться?.. - подал голос один из тех, что сидел в нашей лодке. Похоже, не я одна впервые иду с этим отрядом.