- А ты почему не с ними?
- Отец дал понять, чтоб я посидела с тобой, а не то тебе очень скучно постоянно быть одной.
На самом деле дорогой папаша прямым текстом мне сказал, чтоб я не показывалась на глаза нашему гостю. Причину он не стал указывать, но она и без того была понятна: ранее господин аптекарь при встречах со мной всегда был невероятно галантен, делал комплименты, и я не раз слышала разговоры о том, что этот человек давно влюблен в меня. Впрочем, об этом я и сама догадывалась. Не сомневаюсь, что будь у меня хоть какое-то приданое, то господин Крафт уже давно бы предложил мне руку и сердце, но триста золотых все же оказались куда весомей и привлекательней. Тем не менее, отец рассудил правильно: не стоит мне сидеть рядом с Нормой, а не то, сравнивая нас, почтенный господин аптекарь может и передумать, несмотря на отсутствие приданого...
- Я рада, что ты побудешь со мной... - улыбнулась мама. - Надеюсь, Норма довольна?
- Кажется, да.
- Конечно, будь она помоложе, то мой муж вряд ли согласился бы на такой брак - что ни говори, но это мезальянс!.. - вздохнула мать. - Дочь дворянина и простой аптекарь... Однако обстоятельства сложились таким образом, что особо выбирать не приходится, да и внешне Норма недостаточно миловидна. Надеюсь, в семейной жизни она будет счастлива, ведь господин Крафт очень достойный человек.
Ну, говоря откровенно, миловидной Норму нельзя назвать при всем желании - увы, с внешностью моим сестрам не повезло, но, тем не менее, такое развитие разговора меня вполне устроило.
- Да, внешностью Норма уродилась в отца... - согласилась я. - Мама, а дочь дяди Бертольда, та, которая умерла в раннем детстве... Она действительно была на меня очень похожа?
- Не знаю... - покачала головой мать. - Я ее никогда не видела - девочка умерла совсем маленькой, но мой брат (царство ему небесное!) утверждал, что сходство между вами было просто удивительным. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Просто мне отчего-то бросилось в глаза, что внешне с сестрами мы совсем разные.
- Не говори глупостей!.. - чуть резковато ответила мама. - Характерами вы, и верно, не схожи, но вот внешне, если всмотреться, то можно заметит немало общего. Просто ты внешне удалась в мою родню, только и всего!
Судя по голосу матери, продолжать этот разговор она не намерена, а если я буду пытаться настаивать на своем, то ничего хорошо из этого не выйдет. Тем не менее, было очевидно, что мой вопрос об отсутствии внешнего сходства с сестрами ей не понравился. Ладно, не буду настаивать, тем более что она сейчас не настроена на откровенность. Лучше какое-то врем подождать - рано или поздно, но можно будет найти подходящий момент для откровенного разговора.
Следующие дни в нашем доме прошли в суете и беготне: все готовились к свадьбе, тем более что господин Крафт изъявил желание, чтоб все произошло как можно скорей - точнее, через две седмицы. На мой взгляд стороннего человека, причина спешки тут не в страстном желании жениха прижать к своей груди новую супругу, все куда прозаичней - похоже, у аптекаря, и верно, возникла острая нужда в деньгах, а получить их, согласно свадебного контракта, он мог только после свадьбы. Потому и торопится, и даже не считает нужным это скрывать...
Было решено не устраивать пышное торжество - это совершенно ни к чему, хватит и одного праздничного дня, тем более что у нас еще не закончился траур из-за смерти дяди Бертольда. Все должно произойти достаточно скромно: приглашены родственники и знакомые, церемония венчания пройдет в соборе, затем в нашем доме будет праздничный стол, музыканты, танец новобрачных... Времени до торжественного события оставалось немного, и у всех нас хватало забот - портнихи, повара, составление меню для стола, украшение церкви, отправить приглашения родственникам и знакомым... Ну, что такое свадебные хлопоты - это, думаю, известно всем. Если же принять во внимание, что слуг у нас было немного, то часть свадебной суеты легла на мои плечи, и у меня просто не было возможности переживать из-за ссоры с Винсом, да и день свадьбы Нормы быстро приближался.
Конечно, совсем выкинуть из памяти ссору с женихом у меня не получалось, к тому же за все это время я ничего не слышала о Винсе, да и на глаза мне он не показывался - видимо, все еще злится, и не желает показываться в наш дом. Ну и пусть сердится, тем более что это он меня первый оскорбил, а я всего лишь дала ответ, который сочла нужным, и считаю, что поступила правильно. Да и, говоря откровенно, видеть бывшего жениха мне совсем не хочется - уж очень обидные слова Винс сказал мне при нашем последнем свидании! Я никак не могу забыть того, что Винс тогда произнес, вернее, высказал в запале - наш разговор беспрестанно вертится у меня в голове, да и вряд ли хоть когда-то забудется. Надеюсь, сейчас Винсу стыдно за свое крайне бестактное поведение.
Что касается моего отца, то он выполнил свое намерение, то бишь теперь все доски забора наш конюх прибил крепко-накрепко, так что незаметно прокрасться в наш сад было невозможно. Можно, конечно, перелезть через забор, но он достаточно высок, да еще и верху кое-где утыкан гвоздями, так что вряд ли у кого-то появится желание всерьез пораниться и разорвать свою одежду.
За день до свадьбы в город стали прибывать гости - правда, их было не так много, а потому родственников было решено разместить в нашем доме. Отдельных комнат на всех не хватило, и оттого мне пришлось на время переселиться в комнату матери - иначе никак не обойтись. Все бы ничего, но к вечеру приехала тетя Энжи, младшая сестра отца - отчего-то я терпеть не могла эту сухопарую особу с вечно унылым выражением на невзрачном лице. Впрочем, она меня тоже недолюбливала, так что наша неприязнь была взаимной.
Вот и сейчас, окинув меня холодным взглядом, тетя Энжи равнодушно поинтересовалась нашим здоровьем, и лишь немного оживилась, услышав о том, что моя мать болеет, а в последнее время даже не может подняться с кровати. Самое неприятное в том, что она даже не попыталась скрыть того, что эта новость ее если не порадовала, то немного улучшила настроение. Ну что она за человек такой, а?! Не знаю причины, но мама и тетя Энжи никогда не испытывали друг к другу теплых чувств, и, даже находясь рядом, старались лишний раз не общаться между собой, а когда все же были вынуждены это делать, то старались смотреть мимо своей собеседницы. Не знаю, как другие, а я просто ощущала острую неприязнь, стоящую между ними. Конечно, нельзя назвать это открытой враждой - скорее, я вижу глубокую антипатию, причина возникновения которой мне неизвестна. Хорошо хотя бы то, что дорогая тетушка жила в другом городе, и к нам приезжала достаточно редко.