И снова одернул себя – посторонние мысли прочь!
Так и качался он на качелях – то задумываясь, то встряхиваясь.
Слегка отставший офицер командовал движением; воякам было удобно общаться – в шлемах у них имелись встроенные переговорники, а Кексу с Батоном оставалось уповать на догадливость. Хорошо еще вояка слева попался смышленый: иногда свистом привлекал внимание Кекса и, когда тот оборачивался, сигналил рукой, куда подворачивать. Спасибо ему…
Четверка из личной гвардии Покатилова, надо думать, расположилась далеко на левом фланге. В общем, логично, вояки за собой всегда стремятся оставить центр.
Миновали жиденький лесок. В противоположной стороне дважды татакнул чей-то автомат – видать, угощали свинцом каких-то мелких тварей. На самой опушке пришлось сильно вильнуть – несколько деревьев на пути были плотно увиты мерзкой белесой паутиной, Кексу и в голову не пришло к ней приближаться. Что-то там, в самом центре гнезда, между трех особенно близких стволов, смутно шевелилось, и чувствовалась в этом шевелении безусловная угроза.
За леском снова подвернули; открылась неровная низина, в которой там и сям виднелись то ли большие лужи, то ли миниатюрные озерца, поросшие чахлым камышом и осокой.
Сталкер слева в очередной раз по-разбойничьи свистнул. Кекс повернул голову – вояка показывал далеко вперед и влево. Прищурившись, Кекс всмотрелся и в следующую секунду разглядел два силуэта, похожих на человеческие. Оба спешили подняться по противоположному склону низинки.
Вояки прибавили шагу. Кекс, чертыхнувшись, тоже. На ходу он сверился с ПДА – аномалии в низинке были, как раз там, где больше всего луж, примерно по центру. Однако на их с Батоном пути было сравнительно чисто, и это радовало.
По ощущениям, выбравшись из низинки и поднявшись на невысокий гребень, должны были уже видеть окрестности бара «100 рентген».
Двое впереди шли медленнее, чем преследователи, – Кекс понял это довольно скоро. Монстр с жертвой не успели еще взобраться на гребень, а цепь вояк, покатиловской охраны и Кекс с Батоном уже прошлепали по мокрому, просочились между гибельных участков и начали подъем.
Вездеход в низинку не полез, попер в обход, причем справа, со стороны Кекса с Батоном.
«Интересно, – в очередной раз отвлекся на постороннее Кекс. – А куда Псих подевался? Банально сбежал? Но с чего бы?»
Подъем был пологий, зато длинный. Минут через пять Кекс с Батоном взобрались достаточно высоко, чтобы открылся вид на далекие трущобы. Вояки на подъеме вырвались чуть-чуть вперед, но теперь неожиданно запнулись на самом гребне. Вскоре Кекс понял почему – пси-монстр с жертвой оказались заметно ближе, чем можно было ожидать. Их встречал кто-то со стороны бара, но разглядеть, кто именно, не получалось, потому что встречающие не стояли во весь рост, а залегли.
А затем открыли огонь.
Кекс сквозь зубы матюкнулся и на всякий случай рухнул на влажную землю, тихо радуясь, что настоящая грязь осталась в низинке. Батон тоже ушел в горизонталь – то ли сам понял, что происходит, то ли по примеру Кекса, не важно: главное, не стал изображать из себя удобную мишень для шальной пули. Вояки же, напротив, после секундного замешательства дружно ринулись вперед, на этот раз вообще бегом и скорее всего по радиокоманде.
«Да ну его! – подумал Кекс зло. – Кто в броне, тот пускай и воюет! А я в головорезы не нанимался, я – сталкер, а не солдафон».
Метрах в полуста левее на гребень, урча, взобрался вездеход. Взобрался и припустил следом за солдатами.
Кекс поглядел на ПДА: удивительно, но монстр и его жертва отображались на экранчике зеленым, как люди. Те, кто их встречал, тоже, и было их четверо.
«Четверо… – подумал Кекс. – Феда, Жучара, Мухомор и Дунай? Или кто другой? В принципе Жучара при встрече прозрачно намекнул, что они тоже на сейф охотятся. А где сейф, там и пси-монстр. Но Жучара-то каков хитрец, целый спектакль передо мной разыграл тогда, у меня на кухне, – флэшка, фотография, подсунь Покатилову, а не то перещелкают нас всех… А на деле ловит удачу, как и все мы тут, в Зоне».
Батон осторожно выглядывал из-за кочки, около которой залег. Что-то там впереди происходило интересное. Кекс тоже поглядел.
Монстр даже под пулями вел себя странно – почему-то никого не попытался взять под контроль, просто бессмысленно топтался на месте. Кекс прекрасно видел и его, укутанного в балахон, и его жертву, понуро стоящую поодаль. А потом монстр несколько раз дернулся, нелепо всплеснул руками и повалился на землю.
«Подстрелили гадюку!» – обрадовался Кекс. Он-то знал, от чего люди могут так дергаться – от пуль, попадающих в тело.