С места, где присели Сиверцев с Мартынюком, вездеход почти не просматривался — нужно было очень внимательно вглядываться, чтобы отследить легкую засветку из капонира. Трое гостей шли примерно на вездеход. Только сейчас Мартынюк прилежно взял их на ствол.
Прошло пару минут, гости приблизились настолько, что дождь уже не мешал как следует видеть их. Трое парней в одинаковых комбинезонах, лиц не разглядеть под капюшонами. Без брони. На Мартьнюка и других военных сталкеров совершенно непохожи. Сиверцев склонялся к мысли, что это вольные сталкеры, но подобную публику он ранее встречал только в барах да в городке, а как они выглядят в Зоне, никогда, естественно, не видел.
— Стой, кто идет! — послышалось от капонира.
Кто-то из коллег Мартьнюка также вышел под дождь. Ну да, вооруженный люд надлежит соответствующим образом встретить.
— Мы к Тараненко! — отозвался один из пришлых, и у Сиверцева сразу отлегло от сердца.
— Стволы в землю! — скомандовал невидимый солдат, кажется, Забирай. — И ко мне по одному!
Через минуту все трое скрылись в капонире. Мартынюк, чуть склонив голову, выслушал распоряжение по радио, встал и обратился к Сиверцеву:
— Заканчивай, наука! И дуй на борт. А мне тут ещё два часа гнить до смены…
Солдат сокрушенно вздохнул, ещё разок поглядел на биосканер и поудобнее перехватил автомат.
Извлечь картридж из сенсора среды и воткнуть на его место новый было делом двадцати секунд. Раз-два-три, и Сиверцев уже закрывал дверцу загрузочного отсека. Снятый картридж в чемоданчик, сам чемоданчик в руку, и все, можно возвращаться в сухое и безопасное нутро вездехода.
Полсотни метров до капонира Сиверцев преодолел бодрой рысцой. На склоне он неловко поскользнулся и чуть не упал, чертыхнулся на дождь, поравнялся с люком и постучал.
Люк открылся почти сразу.
— Залазь! — приглашающе качнул головой Забирай, облаченный по полной программе.
Упрашивать Сиверцева было не нужно, запрыгнул с охотой.
Трое гостей (без автоматов, отметил Сиверцев) стояли посреди пассажирского отсека, стянув капюшоны с голов. С одежды их капало. А совсем недавно так и вовсе текло, судя по лужицам на полу. С Сиверцева, к слову сказать, текло тоже.
На передней из двух оставленных лавок (остальные были убраны к бортам) сидел Тараненко. Рядом, в проходе, маячил Кутний, тоже в броне и при оружии. Дверь в грузовой была открыта, там кто-то чем-то лязгал, скорее всего — оружием гостей.
— Ваня, картриджи на сдачу, разоблачайся и сюда, — велел Тараненко буднично.
— Яволь, — сымпровизировал Сиверцев. Вроде бы импровизация пришлась к месту.
Протиснувшись мимо гостей и мимо Кутнего, Ваня обернулся, перед самой дверью в грузовой отсек.
Одного из пришлых, самого невысокого, он знал — и наглядно, и по сталкерскому прозвищу. Второго, самого здорового, знал только наглядно. Относительно третьего у Сиверцева уверенности не было — может, видел когда, а может, и нет.
— Здорово, Кекс, — нейтрально сказал Сиверцев и ушел в грузовой отсек. Ибо знакомые знакомыми, а работа работой. Велели определить чемоданчик с заполненными картриджами в возвращаемый из полей контейнер — надо определять, остальное потом.
Сиверцев привык на совесть отрабатывать деньги, которые ему платили.
Когда он вернулся в пассажирский отсек, троица пришлых во главе с Кексом уже сидела напротив Тараненко, а упакованный в броню Кутний куда-то делся (скорее всего ушел во внешнее охранение, потому что Сиверцев слышал, как бряцали запоры входного люка). Забирай сидел на откидном сиденье у самого люка.
— Садись. — Тараненко сдвинулся на край лавки. — Ты, я смотрю, гостей уже знаешь, можно не представлять.
— Более-менее, — отозвался Сиверцев, присаживаясь рядом.
— Ну и славно, — кивнул Тараненко. — Значит, вернемся к нашим баранам. И что, Кекс, так вот вас и срубило, моментально?
Сталкер пожал плечами:
— Да фиг его знает, моментально или постепенно. Не помню я. Факт тот, что очнулись мы через три с лишним часа. Ни оружия, ни припасов — ничего. Лаз в подземелья заблокирован, а снаружи собаки гиганта жрут.
— Интересные дела, — задумчиво произнес Тараненко и полез во внутренний карман. — А вот эта штуковина тебе знакома?
У Кекса глаза чуть на лоб не вылезли.
— Так это… Это ж мой пэ-дэ-а! — Сталкер сграбастал гаджет, оживил, а затем поднял очумелый взгляд на Тараненко. — Откуда он у вас?