— От Махмуда, — невозмутимо ответил Тараненко. — Сорока на хвосте принесла.
Сталкеры на соседней лавке переглянулись. Вид у них сделался настороженный и нерешительный. Видя это, Тараненко сжалился:
— Ладно, ладно, не дергайтесь, сейчас все объясню. По пунктам, чтоб понятнее было. Только не перебивайте, дослушайте до конца. Пункт первый, информативный: с вашим боссом, хозяином «Вотрубы», мы в некотором роде партнеры. И Ваня тоже его… консультирует.
Пункт второй, тоже информативный: вчера на западной дороге вы видели вот этот самый вездеход. И псевдогиганта, кстати, прихлопнули именно мы. Но мы тогда знать не знали, что у входа в подземелья кто-то прячется.
Пункт третий: твой пэ-дэ-а, да и остальные ваши вещи тоже мы позаимствовали у команды Кардана, сегодня ночью, под самое утро. Там все, и «херсталы» ваши, и рюкзаки, и прочая трахомудия. Кардан говорит, что вещи они подобрали у дороги, в рощице где ночуют собаки. Не знаю, может, он и не врал, я поглядел треки — через рощицу один таки проходит.
Пункт четвертый: некий сейф, за которым вы лазили на пост автоинспекции, нашелся опять же у Кардана. Не хмурься, Кекс, я же говорил, мы с Покатиловым работаем вместе. Однако внутри сейфа ничего ценного, увы, не обнаружилось, так что не только вы, Кардан тоже опоздал.
Ну и пункт пятый: Покатилов считает, что псионик, которым уводит сталкеров кровососу на убой, не сегодня завтра пройдет где-то тут, неподалеку, за новой жертвой.
— Кровососа мы прибили, — хмуро сообщил Кекс. — Хотя это не очень сильный аргумент.
— Прибили? — заинтересовался Тараненко. — Где?
— Там же, где Полоза нашли. За Янтарем.
— В тот же день?
— В туже минуту. Ну, может, несколькими минутами позже.
Тараненко подобрался, словно кот, завидевший беспечную мышь.
— То есть… Вы нашли Полоза, убили рядом с ним кровососа, а спустя какое-то время необъяснимо уснули у входа в подземелья?
— Ну да! — подтвердил Кекс. — Я ж говорил уже.
— Дела. — Тараненко взволнованно помассировал виски кончиками пальцев. — Ребята, это был привет от псионика, сто процентов!
— Это-то понятно, — согласился Кекс. — Непонятно, почему он нас пощадил.
— Может, ещё не знал, что его дружок-кровосос уже того?
— У него таких дружков небось пол-Зоны, — пробурчал Кекс с сомнением. — Слишком ничтожно для причины.
— Ты прав, — кивнул Тараненко. — Ещё версии?
Кекс переглянулся со своим спутником — не здоровяком, а другим, которого Сиверцев помнил хуже всех.
— Есть мнение, что мы проснулись быстрее, чем псионик успел кого-нибудь подослать. Проснулись и убрались. Хорошо, что невдалеке автомат дожидался — пару километров, считай, с голыми руками прошли.
— Где это вас автомат дожидался? — с подозрением спросил Тараненко,
Сталкеры опять переглянулись.
— Да это… — чуточку виновато, словно сознаваясь в чем-то предосудительном, проговорил Кекс. — Нас ещё на посту Дима Шухов посетил. Посоветовал припрятать хотя бы один ствол. Покумекали мы и послушались, оставили «калаш», пистолет и несколько гранат. Ну и пожрать самый мизер. За этим и вернулись в итоге, спасибо Диме.
— Вы и Шухова повстречали? — изумился Тараненко. — Днем? Прям не выход, а героическая фэнтези!
— Между прочим, он нас реально спас, — заявил Кекс со значением. — Словно знал, что нас обчистят.
— Почему «словно»? Он действительно знал. Предвидел.
Тараненко говорил вполне серьезно, что Сиверцева в общем то удивило — он сам рассказы о Черном сталкере считал обычными байками-страшилками, звучащими в основном в моменты застолья и обычно после обильных возлияний.
— Вот и я о том же, — кивнул Кекс. — Можно сказать, по лезвию проскочили.
— Не говори, я таких везунчиков давно не встречал. В общем владей своей балалайкой. — Тараненко взглядом указал на ПДА в руках Кекса. — Остальные вещички в багажнике, можете забрать когда захотите. Надеюсь, Кардан и его свора ничего ценного не сперли.
— Контейнеры на месте? — с надеждой спросил Кекс.
— Какие контейнеры? — очень натурально удивился Тараненко.
Кекс замялся.
— Да мы, это… по дороге артефактов кое-каких надыбали. Не пропадать же добру… Подобрали. Не было их среди поклажи, а? Не может быть, чтоб Кардан хабар бросил.
Тараненко укоризненно поглядел на сталкеров:
— Слушайте, граждане нарушители! Здесь, между прочим, территория международного исследовательского центра! Даже если мы и конфисковали у других нарушителей предметы, имеющие научную ценность, с момента конфискации это достояние исследователей! Все, забыли и проехали!