В общем, лежал Ваня в спальнике, чувствуя затылком надежную твердь «ружжа» под тюфяком-подушечкой, и размышлял. Предыдущими ночами он высыпался, а реальной работы днем было исчезающе мало — не вымотаешься, ещё неделя такой командировки — и смело можно будет подсчитывать вес нагулянного жирка.
Но, с другой стороны, такое вот «стояние на Эльбе» могло в любой момент прекратиться, да с веселой беготней и, возможно, даже с перестрелкой. Если ждали визита псионика, то уж понятно, что не с целью погонять с ним чаи. Кстати, вот ещё вопрос: с чего Покатилов взял, будто псионик пройдет именно тут? Как же трудно выстраивать картину событий, зная лишь самые крохи…
Но кто ты такой, цитолог Сиверцев из города Череповца, чтобы знать что-либо помимо крох? Малек ты пока голопузый, пешка в чужой партии, мелкий винтик в сложном механизме выкачивания денег из удивительного образования под именем Зона. Винтики не срывают куш, они могут надеяться лишь на некоторый гонорар, кажущийся достойным только подобным же или ещё менее значимым винтикам.
«Вот бы, — подумал Сиверцев мечтательно, — акулы перегрызлись между собой до смерти, а приз в виде дупликатора достался, ну, например, тому же цитологу Сиверцеву… Уж он-то сумел бы им потихонечку распорядиться как следует. Главное, не тиражировать купюры, кому нужны купюры с одинаковым номером? Лучше золотишко или какой-нибудь дорогостоящий хайтек — кто там всерьез запоминает серийники гаджетов или ноутбуков, в самом-то деле…».
Ваня чертыхнулся и отогнал сладкие мечты подальше.
«Вот с таких мыслей, — подумал он, трезвея, — и начинается путь на кладбище».
Потом Сиверцев, видимо, уснул, потому что эта мысль запомнилась как последняя на тот вечер.
Пробудился он от того, что кто-то легонько потряс его за плечо.
— А? — Сиверцев распахнул глаза.
В отсеке царил полумрак дежурного освещения — и спать не мешает, и почти все видно, ни на кого не наступишь впотьмах. Над Ваней склонился полностью одетый и ни разу не заспанный Тараненко. Рядом на своем спальнике сидел Кекс, несомненно, только что разбуженный.
— Ваня, — спросил Тараненко негромко, — ты проснулся уже?
— Да. Что-то стряслось?
— Где Псих? Не видел?
Сиверцев невольно повернулся и поглядел на соседнее с Кексовым лежбище — там действительно было пусто, а ещё дальше мирно спал белобрысый Батон.
— Не видел. — Сиверцев по-детски протер глаза кулаками, отгоняя остатки сна. — Вроде ложился вместе со всеми, как гости ушли.
— И ты ничего не слышал, надо понимать?
Сиверцев напрягся, вспоминая.
— Ну, вроде дежурные шебуршали, когда менялись. В сортир кто-то ходил, дверь в грузовой вроде хлопала.
— А наружный люк не открывался? — продолжал допытываться Тараненко.
Сиверцев пожал плечами:
— Черт его знает, вроде не слышал.
Тараненко буркнул: «Засада…» и недовольно покачал головой.
— А чего, — пробормотал Сиверцев вопросительно, — что-нибудь пропало?
Тараненко поглядел на него в упор и неожиданно сообщил:
— Вроде того. Только хуже.
Сиверцев недоуменно хлопал глазами. А что, собственно, может быть хуже? Разве только если убили кого-нибудь.
— Пару часов назад, — заговорил Тараненко, — пси-монстр посетил бар «Вотруба». Как ранее и предсказывал Покатилов. Но мимо нас он либо вовсе не проходил, либо прошел незамеченным. На этот раз монстр увел не сталкера, а некоего делягу по фамилии Баграмов, который был заперт в одном из помещений покатиловского офиса. Для тех, кто не знает, уточню: именно Баграмов нанимал Басмача и отправил с ним четырех своих головорезов, чтобы расправиться с группой Кекса. И он же зарядил Кардана с дружками вынести из поста на западной дороге сейф со всем содержимым. Так что подъем, ребятки. Облава. За Покатиловым я уже послал.
«Облава, — подумал Сиверцев, впадая в растерянность. — Это что же, местность прочесывать? Ночью?».
Цитолог совершенно не представлял себя в роли загонщика, да с «ружжом» в руках. Он же по Зоне ходить совершенно не умеет! Даже если с кем-нибудь бывалым пошлют — до новичка ли будет бывалому? Пси-монстра заметить бы, вот основная проблема! А Ваня тем временем вступит куда-нибудь не туда, и поминай как звали…
Кстати, а как, собственно, Тараненко себе представляет облаву на пси-монстра? Этот кого увидит — раз-два, и под контроль.
Боец на контролёрском поводке без колебаний перестреляет своих. И если в итоге сам не погибнет под пулями, может потом в себя и не прийти. Сиверцев хорошо знал, что ожидает жертв пси-контроля — полная утрата личности и кисель вместо мозгов. Врагу не пожелаешь…