Биосканер четко показывал вездеход, наружную цепь и несколько красных точек слева от вездехода; Сиверцев сразу понял, что это не то — просто какие-то твари Зоны шастают по каким-то своим недобрым делам.
— Далеко, детектор пока не берет, — буркнул Тараненко с досадой. — По-моему, всё-таки они. Двое, и примерно на азимуте баграмовского маячка.
Покатилов буркнул что-то неразборчивое, Сиверцев не расслышал — вездеход как раз тряхнуло на очередной неровности почвы.
— Ага, — оживился Тараненко. — Петро говорит, они тоже видят эту двойку. Чешут в направлении бара! Надо чуть левее теперь взять, наперерез.
— Берите, — согласился Покатилов, в очередной раз сверившись с пеленгатором.
Тараненко заговорил в гарнитуру, цепочка бойцов придержала левый фланг и подстегнула правый. Вездеход плавно подкорректировал курс.
Прошло ещё минут пять.
— А это у нас кто? — озадачился Тараненко при виде новых сигналов на биосканере.
Биосканер Сиверцеву теперь был виден с ребра — Тараненко протянул руку и развернул монитор к себе.
— Четверо, — заметил Покатилов. — Уж не Мухомор ли с Федой, Жучарой и Дунаем? Вечно они рядом отираются, стервецы! Четыре, блин, мушкетера!
— Это их Кекс вчера повстречал перед тем, как на нас выйти?
— Их, — с досадой подтвердил Покатилов. — И сдуру с Жучарыного пэ-дэ-а в сеть полез, почту читать. Ну они потом все письма в его ящике и проглядели.
— За ними стоит кто-нибудь? — холодно поинтересовался Тараненко. — Или кустари, художественная самодеятельность?
— Вроде кустари… Между прочим, та фотка из «Ать-два» — их работа. Многим разослали, а кое-кому ещё на флэшках подкинули. Развели, мать его, профсоюз, за права сталкеров решили бороться! А как запахло деньгами — моментально в ловцов за сокровищами перековались.
— Вот этому я как раз не удивлен. — Тараненко усмехнулся. — Это как раз очень по-человечески. Я другого не пойму: если это они на перехвате, на что они рассчитывают? Что мы монстра положим, а они снимут сливки? Бред ведь, наив и цветочки…
— Когда охотятся тигры, — буркнул Покатилов, — рядом всегда отираются шакалы. Уж извини за пафос, Максим.
Тараненко хмыкнул и наклонил голову:
— Правда всегда чуточку пафосна. Лучше скажите, Виктор Палыч, вы уже придумали, как улов делить будем?
— Сначала надо поймать, — отрезал Покатилов. — Шкура неубитого медведя обычно очень плохо делится, тебе ли не знать!
— Да все равно хорошо бы представлять собственные перспективы. А то получится, что вложился я по максимуму, а добыча, как обычно… тиграм.
Покатилов с неудовольствием обернулся и глянул в дверной проем. Прямо на Сиверцева. Тот попытался выглядеть меланхолично, но насколько это удалось, проконтролировать, увы, не мог.
Сиверцеву показалось, что Покатилов сейчас захлопнет дверь в кабину, он вроде бы и руку уже протянул. Но потом посмотрел влево от себя, туда, где сидел Тараненко и чуть дальше — водитель. И убрал руку.
— Не сейчас, — глухо произнес Покатилов, так и не закрыв дверь. — Что-то мы многовато треплемся, Максим. Займемся лучше делом.
Разговор прервался. В пассажирском отсеке звучал только гул двигателей да слабые голоса из чьих-то наушников — вероятно, переговоры солдат.
Сиверцев отвлекся и поглядел на экран — цепочка загонщиков резво, чуть ли не трусцой рвалась вперед. Да и беглецов вроде бы уже можно было различить — по крайней мере два темных пятнышка, медленно перемещавшиеся в направлении верхнего левого угла экрана, Сиверцев разглядел.
— Вот дьявол, — забеспокоился Тараненко. — А ведь эти четыре мушкетера перехватят их раньше нас!
Покатилов ответил не сразу, помедлил немного.
— А может, оно и к лучшему? — предположил он.
— Рассчитываете, что Мухомор с дружками монстра положат. Так они его и обыщут, можно не сомневаться.
— Ну и что? Нагоним же.
Теперь на какое-то время задумался Тараненко.
— А вдруг не положат? Вдруг он их — р-раз! — и на поводок?
— Лучше их, чем наших, — сказал Покатилов. — Вряд ли он способен контролировать сразу многих. Скажи-ка своим, чтоб были готовы в случае чего.
— А вашим?
— А мои и так слышат, — буркнул Покатилов.
Тараненко поправил наушник с микрофончиком на штанге и невольно чуть изменив голос, заговорил:
— Петро!
Пауза.
— Ты четверых, что навстречу идут, засек?
Пауза.