— Ага! Учтите: они к монстру ближе вас, так что он может взять кого-нибудь из них, а то и всех четверых, под контроль. Причем однозначно раньше, чем за вас примется.
Пауза.
— Вооружены, конечно, это же сталкеры! — фыркнул Тараненко. — В общем… будьте готовы бить на поражение. Угу.
Сиверцева передернуло. На поражение! Не перегибает ли, черт возьми, Тараненко? Откуда у него полномочия отдавать подобные приказы?
Тем временем неясные пятнышки на экране превратились в две вертикальные черточки.
На марше Кекс не забывал поглядывать на Батона — тот шел крайним справа. Кекс, соответственно, вторым. Ничего, нормально Батон шел, с понятием. Чуть отклонялся, если впереди открывалось место, куда ступать не стоит, косился на остающиеся далеко справа слабенькие аномалии — а раз косился, значит, заметил их. Матереет отмычка, если так и дальше — скоро сталкерское звание заслужит.
В следующую секунду Кекс привычно выдавил посторонние мысли прочь из сознания. В Зоне лучше оставаться сосредоточенным, а не витать в эмпиреях.
Но вообще Кекс чувствовал себя странно. Не на своем месте. Метрах в двадцати слева шел упакованный в броню военсталкер вот он находился именно там, где и положено. Кекс же вообще не понимал толком — что делать и чего ждать. Покатилов отдал команду — и все, изволь выполнять…
«Надоело все, — с тоской подумал Кекс, в который уже раз отвлекаясь. — Домой хочу. К морю, к маме».
И снова одернул себя — посторонние мысли прочь!
Так и качался он на качелях — то задумываясь, то встряхиваясь.
Слегка отставший офицер командовал движением; воякам было удобно общаться — в шлемах у них имелись встроенные переговорники, а Кексу с Батоном оставалось уповать на догадливость. Хорошо ещё вояка слева попался смышленый: иногда свистом привлекал внимание Кекса и, когда тот оборачивался, сигналил рукой, куда подворачивать. Спасибо ему…
Четверка из личной гвардии Покатилова, надо думать, расположилась далеко на левом фланге. В общем, логично, вояки за собой всегда стремятся оставить центр.
Миновали жиденький лесок. В противоположной стороне дважды татакнул чей-то автомат — видать, угощали свинцом каких-то мелких тварей. На самой опушке пришлось сильно вильнуть — несколько деревьев на пути были плотно увиты мерзкой белесой паутиной, Кексу и в голову не пришло к ней приближаться. Что-то там, в самом центре гнезда, между трех особенно близких стволов, смутно шевелилось, и чувствовалась в этом шевелении безусловная угроза.
За леском снова подвернули; открылась неровная низина, в которой там и сям виднелись то ли большие лужи, то ли миниатюрные озерца, поросшие чахлым камышом и осокой.
Сталкер слева в очередной раз по-разбойничьи свистнул. Кекс повернул голову — вояка показывал далеко вперед и влево. Прищурившись, Кекс всмотрелся и в следующую секунду разглядел два силуэта, похожих на человеческие. Оба спешили подняться по противоположному склону низинки.
Вояки прибавили шагу. Кекс, чертыхнувшись, тоже. На ходу он сверился с ПДА — аномалии в низинке были, как раз там, где больше всего луж, примерно по центру. Однако на их с Батоном пути было сравнительно чисто, и это радовало.
По ощущениям, выбравшись из низинки и поднявшись на невысокий гребень, должны были уже видеть окрестности бара «100 рентген».
Двое впереди шли медленнее, чем преследователи, — Кекс понял это довольно скоро. Монстр с жертвой не успели ещё взобраться на гребень, а цепь вояк, покатиловской охраны и Кекс с Батоном уже прошлепали по мокрому, просочились между гибельных участков и начали подъем.
Вездеход в низинку не полез, попер в обход, причем справа, со стороны Кекса с Батоном.
«Интересно, — в очередной раз отвлекся на постороннее Кекс. — А куда Псих подевался? Банально сбежал? Но с чего бы?».
Подъем был пологий, зато длинный. Минут через пять Кекс с Батоном взобрались достаточно высоко, чтобы открылся вид на далекие трущобы. Вояки на подъеме вырвались чуть-чуть вперед, но теперь неожиданно запнулись на самом гребне. Вскоре Кекс понял почему — пси-монстр с жертвой оказались заметно ближе, чем можно было ожидать. Их встречал кто-то со стороны бара, но разглядеть, кто именно, не получалось, потому что встречающие не стояли во весь рост, а залегли.
А затем открыли огонь.
Кекс сквозь зубы матюкнулся и на всякий случай рухнул на влажную землю, тихо радуясь, что настоящая грязь осталась в низинке. Батон тоже ушел в горизонталь — то ли сам понял, что происходит, то ли по примеру Кекса, не важно: главное, не стал изображать из себя удобную мишень для шальной пули. Вояки же, напротив, после секундного замешательства дружно ринулись вперед, на этот раз вообще бегом и скорее всего по радиокоманде.