«Фигассе!» — опешил Кекс, пытаясь переварить новость. Спорить было бесполезно, Покатилов, если решил — так тому и быть.
Невзирая на то, что Кекс считался бывалым сталкером, он ни разу не бывал в Зоне в одиночку, без отмычек. А идти с единственным… Какой смысл? Не выдержит, гробанется. В том и замысел, чтобы отмычки то и дело менялись местами. Пока рискует один, двое других отдыхают, главным образом морально.
Следующей фразой Покатилов Кекса окончательно добил:
— И на этот раз отмычкой будешь ты, сталкер.
У Кекса, что называется, в зобу дыханье сперло. Некоторое время он сидел безмолвно и неподвижно. Потом жалобно проблеял:
— Босс… Вы меня слить хотите?
— Если бы я хотел тебя слить, хрен бы я тебе все это рассказывал, — проворчал Покатилов несколько мягче. — Погоди выводы делать. Про сов присказку знаешь?
— Какую?
Покатилов внимательно поглядел на Кекса, потом подался вперед и доверительно сообщил:
— Совы — вовсе не те, кем кажутся.
«Спятил, что ли? — грустно подумал Кекс. — Какие, к лешему, совы?».
Но Покатилов объяснил:
— Вот и ты… отмычкой будешь только казаться.
И все сразу встало на свои места: мозаика окончательно сложилась в голове Кекса в стройную и понятную картинку. Полузнакомый сталкер по прозвищу… Кстати, а как его прозвище? В общем, наобещал он Покатилову золотые горы и исполнитель желаний в придачу, а Покатилов справедливо решил, что в случае неуспеха он теряет всего лишь лгуна-сталкера и надежного, но отнюдь не незаменимого Кекса. Сделка не шибко перспективная, но вместе с тем и недорогая — можно и рискнуть.
— Этот тип сказал, что может дойти до Янтаря, практически до самой пси-лаборатории. Вот и сходите.
Кекс совсем упал духом:
— Босс… На Янтарь? Вдвоем? Там же зомби кишмя кишат! Туда только на броневике с прицепом ездить. С прицепом — чтобы патронов хватило!
Покатилов криво усмехнулся:
— Если пройти не получится — повернете назад. Но меня уверили, что вы пройдете.
«Хана мне, — тоскливо подумал Кекс. — Пойдешь — зомби сожрут. Не пойдешь — покатиловские молодчики придушат. Вот угораздило же…».
Следовало помалу привыкать к мысли, что идти все равно придется. Если пойти — все же есть шансы выжить. Если отказаться… может, и не убьют, но из дела выпадешь моментально. Не тот у Кекса пока сталкерский калибр, чтобы отказываться от заданий Покатилова. Ему пока просто отдают команды, и попробуй не выполни, даже если скомандуют: «Сдохни, Кекс! Сей же час, вот возьми — и сдохни!».
Впрочем, способность мыслить здраво и связно быстро вернулась к Кексу — без этого в Зоне трудно выжить. Инстинкты помогают не гробануться в первые секунды аврала, а дальше вывозят в основном разум и смекалка.
— Босс, — сказал Кекс проникновенно. — Позвольте взять хотя бы одного из моих отмычек, самого толкового.
— Зачем? — поинтересовался Покатилов.
Вот чего не отнять у босса — всегда интересуется мотивацией своих пешек, даже если в конечном итоге отказывает в просьбе.
— Сами посудите, — принялся объяснять Кекс. — Я типа этого почти что не знаю. Поди пойми — какие тараканы у него в голове? А вдруг он на первой же стоянке меня придушит, обчистит и смоется? Или вообще сразу за блокпостом пристрелит — и в лес? А будет нас с отмычкой двое — уже на нашей стороне перевес! Спать можно безбоязненно, если по очереди. В общем… Как-то спокойнее, когда верным человеком жопа прикрыта. И для дела полезнее. Ну не могу я так — с первым встречным, и сразу на Янтарь!
— Ты ведь говорил, что знаешь этого типа, хоть и не слишком близко.
— Встречался! Но в Зону с ним не ходил. Да чего там, я даже не помню, как его зовут!
— Зовут его Психом.
Кекс нервически хохотнул:
— Обнадеживающее прозвище!
Покатилов задумался на целую минуту. Потом решительно хлопнул по столу ладонью:
— Хорошо! Пойдет с вами и третий. Но это должен быть не самый толковый, а самый тупой из зоновских отмычек, ясно? Здоровый как бык и тупой как второгодник. О Пане или Греке сразу забудь.
— А Батон? — оживился Кекс. — Он всегда соображал медленно! Зато стреляет — на диво. И молчун, каких поискать.
— Это твой третий, из новеньких, который белобрысый?
— Он самый! И он не новенький, просто тихий. Больше года со мной — а из отмычек уходить и не думает. Грек за пять месяцев уже дважды пытался! А этот ни-ни.
— Вообще-то я не хотел бы, чтобы шел кто-нибудь из твоих.
— Босс, как я могу верить чужим, а? А эти свои, прикормленные! Батон меня никогда не сдаст, клянусь!