- Что с моей дочерью?
- Ваше величество, - вытянувшись по стойке смирно, начал доклад стрелок - сержант Петер, - на нас было совершено нападение. - опустил глаза и произнес тише, - Я не успел спасти принцессу...
- Её похитили? Отвечай?! - до короля с трудом доходил смысл сказанного стрелком.
- Боюсь, что не успели, ваше величество. Боюсь... - солдат нервно поджал губы - боюсь, она погибла в огне...
Король вскочил с трона:
- Да что ты мямлишь! Какой огонь?! Кто на вас напал?! Где это произошло?!
- Мы остановились в деревне Бран. Напали на нас за полночь. В отряде были предатели...
- В отряде?! - воскликнул Иштван. - Их имена!
- Я не знаю. Это были воеводинцы. Одного, кажется Милко звали. Они всё время говорили по-своему, а потом ночью напали на нас. К ним ещё какие-то головорезы присоединились, похожие на сельджуков.
При этих словах Томашевич побледнел и сжал рукоять меча.
- Один из них оглушил меня, - продолжал свидетель, - а когда я очнулся, постоялый двор горел. Я увидел, как воеводинец боролся с принцессой на горящей лестнице и в тот же миг лестница обрушилась. Пожар был очень сильный.
- Этого не может быть! - воскликнул маршал Томашевич, становясь еще бледнее. - Ты лжёшь! Я своих племянников знаю! - в глазах его сверкали гневные огоньки, - А ещё ручаюсь - ни один воеводинский гвардеец не предаст короля и будет выполнять свой долг до последней капли крови. И ни один воеводинский гвардеец не запятнает себя сговором с проклятыми сельджуками!
- Отчего был пожар? - перебил его Иштван
- Когда я выбежал на улицу, увидел огромного дракона, парящего над деревней и сжигающего всё вокруг.
- Это ещё что за байка? - удивился третий маршал - здоровенный белокурый готландец Нарвик. - Драконов уже давно истребили!
- Ты наверное сошел с ума! - король начал оправляться от потрясения, - Я не верю ни единому твоему слову! Маршал Иштван арестуйте его.
- Есть, мой король. - поклонился Верховный Маршал. - Стража!
Дверь распахнулась и на пороге появились два стрелка.
- Арестовать этого. - Иштван указал на потерявшего дар речи от испуга сержанта.
Но не успели стражники схватить арестованного, как в зал влетел лейтенант Тайной Стражи:
- Ваше величество! - он был сильно взволнован, - Только что пришли вести о трёх нападениях на наши деревни: Бран, Галац и Мемель. Это были драконы! Деревни сожжены дотла. Драконы скрылись.
Все так и застыли, услышав невероятную новость. Оснований не верить стрелку из охраны принцессы больше не было...
В деревне Бран не осталось ни одного уцелевшего строения. Кругом стоял лес, и дома строились из дерева, причём это были не срубы из мощных брёвен, а дощатые постройки. К тому же пламя дракона сложно потушить, а всё на что оно попадает разгорается очень быстро.
Король послал в Бран отряд во главе с маршалом Нарвиком для расследования происшествия, но не удержался и отправился следом. На пепелище постоялого двора следователи обнаружили лишь обугленные кости, опознать которые было невозможно. Зато были найдены два островерхих воеводинских шлема, четыре меча, три ятагана, а также две кольчуги и куски чешуйчатых кожаных панцирей. Пожар, вызванный драконом выдержала только сталь.
Нашли и ещё две вещи: миниатюрный серебряный но почерневший в пламени медальон и некогда изящный кинжал с измятой позолоченной рукоятью.
Все находки разложили перед королём. Медальон и кинжал он узнал сразу. Эти вещи принадлежали его дочери. "...Боюсь, она погибла в огне...", - всплыли в сознании слова стрелка.
Какое-то время король молчал. Казалось, он ничего вокруг не видит и не слышит. Свита забеспокоилась. Они, конечно, тоже были расстроены гибелью принцессы, но для них она была только принцессой. Наконец Ольгарт пришёл в себя.
- Покажите мне оружие.
Королю подали мечи. Один был обычным, а на навершиях двух других сквозь нагар проступали вычеканенные гербы Воеводины. Несомненно, это были мечи братьев Томашевичей.
- Оба шлема воеводинские, - докладывал Нарвик. - похоже, Томашевичи тоже погибли. Но там были ещё трое неизвестных. Взгляните на эти ятаганы. Такими обычно вооружены сельджуки. Их было трое. Останки найдены рядом с останками гвардейцев. Сельджуки никогда бы не стали союзниками воеводинцев. Здесь что-то не так. В любом случае наказывать больше некого...
- Мне от этого не легче! - воскликнул король. - Да и не могли эти сопляки, пусть даже гвардейцы действовать самостоятельно. Вы слышали о "Свободниках" - предателях, мечтающих о независимости Воеводины. Не ожидал я от них такого удара. Здесь больше нечего делать. - король снова взглянул на медальон. Задумался. Нарвик терпеливо ждал указаний. Он хотел ещё доложить всё, что узнал о драконе, но решил пока промолчать. У самого не легко на душе было.
Наконец Ольгарт тяжело вздохнул, сжал медальон в руке и обернулся к Нарвику. Казалось, он не видит никого. Маршал испугался этого взгляда, доклад о драконе застрял в горле.
- Я не достоин их прощения... - прошептал король, и громко произнёс: - Нарвик, драконами займёмся позже. Будем разбираться с Воеводиной.
С этими словами король вскочил на коня и ускакал прочь.
Нарвику не хотелось верить, что в этом замешаны Томашевичи. Он знал их как серьёзных ребят. А теперь достанется и Воиславу. Маршал Готланда давно был знаком с Маршалом Воеводины. Знал на деле - в бою. Это был его старый друг, настоящий друг. Гвардия немногочисленна - не более полутора тысяч. Но один боец стоит пятерых. Семнадцать лет назад именно гвардейцы, отправленные в разведку, решили исход битвы под Эзелем, предотвратив обходной манёвр циньско-сельджукского войска. Они связали их боем у входа в Эзельское ущелье, а тем временем основные силы Истрии успели перестроиться и окружить неприятеля. Сельджуки были разбиты наголову, понесли большие потери.
Подошедший в ущелье отряд Нарвика (тогда ещё молодого командира) застал в живых не более четверти из полутора тысяч воеводинцев. И ни один из них не воспользовался правом отдыха: все, кто еще стоял на ногах и держал в руках меч, бросились в атаку вместе с готландцами. Был среди тех храбрецов и Воислав Томашевич.
Воеводинцы были надёжными воинами. Поэтому и не верилось в их предательство. Но нет пока доказательств обратного. А искать нужно. В королевстве и так наступили не лучшие времена: осложнились отношения с Белгородьем, во дворце зловещая обстановка, а теперь ещё гибель принцессы. Король подавлен. Не сломается, но сгоряча может наделать глупостей, тем более Тимо на него как-то подозрительно влияет.
Нарвик взглянул на странную узкоглазую старушку, о чём-то говорившую с деревенским старостой, ещё раз окинул взглядом то, что некогда было деревней Бран и направился вслед за королём.
Поглощённый вечерними сумерками, Лофотен встретил короля тревожным молчанием.
У ворот замка стояли Иштван и Томашевич. Иштван был, как всегда хладнокровно спокоен. А вот глаза Томашевича выдавали волнение. Ольгарт не ответив на приветствие маршалов, обратился к Иштвану:
- Верховный Маршал, немедленно замените всех воеводинских гвардейцев своими стрелками, направьте отряд на охрану гвардейских казарм. И пусть ваши ищейки проведут в казармах обыск. Выполняйте!
- Есть, мой король! - с некоторым недоумением ответил Иштван. Томашевич при этом побледнел, как мел, а лицо застыло в напряжении.
- Воислав Томашевич, вы отстраняетесь от своей должности до окончания следствия. Сдайте оружие.
Воеводинец не мог поверить в происходящее. В себе ли король? Взгляд серьёзный, сосредоточенный - похоже в себе. Взглянул на Нарвика - на том лица не было.
- Маршал Нарвик, примите оружие. - продолжал Ольгарт.
Нарвик шагнул к Томашевичу и со словами: "Прости, друг, я верну", протянул руки. Воеводинский Маршал снял пояс с мечём, чётким движением передал оружие, ещё раз заглянул в глаза королю. Взгляд короля оставался холодным.
- Что ж, расследуйте, - промолвил он тихо, - я в своих племянниках уверен. Либо их оклеветали, либо это ошибка.
- Их уже не спросишь, Томашевич. - сказал король. Воислав едва заметно вздрогнул и на мгновение с болью закрыл глаза.
- Значит вы больше верите какому-то стрелку, который, возможно просто сбежал, бросив принцессу, чем гвардии, которая ни разу вас не подводила. Лучше бы дракона искали! - наконец с горечью произнёс воеводинец.
- Ты ещё мне указываешь! - вскипел Ольгарт. - Стража! Отвести его в башню!
- Ваше величество, он же не простой гвардеец! Его вина ещё не доказана.- вступился за друга Нарвик.
- Будет доказана. - отрезал король.