Люди не просто так обходили этот хребет стороной. В Гнёздах обитали отнюдь не птички. Изначально здесь жили гномы, затем, после их переселения (добровольно-принудительного, как гласит история), горами заинтересовались человеческие маги. Ну, как заинтересовались? Можно сказать, что их любопытство и стало причиной выселения местных обитателей.
Акронид. Редкая разновидность камней, с вкраплениями чистейшей магии. Настолько редкая, что Гнёзда единственное место, где можно её добывать.
Можно было добывать, пока уходя гномы не прокляли это место. Вообще, у горного народца как таковых магических сил нет. Но сила рода, духи предков и обида (вкупе с ненавистью к людям, вынудивших гномов покинуть родную землю) сделали своё дело.
Добывать акронид стало невозможно. Пещеры начали притягивать в себя призраков. И не всегда спокойных. Что только король, правивший тогда, не делал, чтобы вернуть себе рудники! Всех некромантов и медиумов погубил, что имелись, отправляя их сюда, на разборки с неупокоенными душами… а потом его сын добил следующее поколение говорящих с мёртвыми, чуть не истребив всех носителей дара. Хорошо, что вовремя остановился. Идея добывать здесь акронид была им заброшена, как и сами горы. Не возвращать же их гномам, в самом деле…
Люди всегда стараются держаться от Гнёзд подальше. Нормальные люди. И не только люди.
Вероятно, ни эльф, ни дракон, под категорию нормальности не подходят.
— Я думал, твоё нахождение рядом чуть сдержит приступы. Замедлит пробуждение дракона. Не вышло, — задумчиво продолжил говорить Эваран, как и я, с тревогой смотря в сторону Гнёзд.
Точнее той пещеры, в которой скрылся герцог.
— Так может, стоит отпустить меня и…
— Как будто тебя кто-то держит, — усмехнулся Эваран, впрочем, улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. — Признайся хотя бы сама себе, что тебе интересно разобраться в том, что случилось. Да и Блэйк тебе ничего не сделает. Это ты должна была вчера почувствовать.
— Много ли ты знаешь, — фыркнула я и замолчала, ощутив нечто странное.
Что-то изменилось. Вокруг нас всё замерло. Стих лёгкий ветер. Стало очень тихо. Воздух словно завибрировал...
И моя интуиция вопила, что хорошего нам ждать не стоит.
— Бежим, — коротко распорядился Эваран, взяв меня за руку и потащив в сторону той самой пещеры, в которую ушёл Блэйк. — Найди его!
— Что? — возмутилась я, затормозив у чёрного провала. Идти в темноту мне не хотелось совершенно! — Объясни, что происходит…
— Проблемы! — в руках эльфа материализовался клинок. Красивый, с позолотой, и даже с гравировкой на рукояти. Вот только разглядеть её я не смогла.
— Что это? — выдохнула, обняв себя за плечи и наблюдая, как вокруг стремительно темнеет.
Как будто небо закрылось тучами, но оно было так же безоблачно, как и минуту назад.
— Найди Блэйка! — рявкнул Эваран. — Быстро! И ни на шаг от него не отходи!
И на этот раз я послушалась. И дело было не только в том, что эльф резко изменился. Вместо привычного добряка передо мной был некто жёсткий, суровый. Привыкший не только отдавать приказы, но и не терпящий неповиновения.
Нет.
Просто даже помня все ужасные и леденящие кровь истории про обитателей Гнёзд, в эту минуту мне показалось безопаснее спрятаться в пещере, чем остаться на улице.
Но я быстро поняла, как ошибалась.
— Мамочки, — выдохнула я, пробежав не больше десяти метров по каменному коридору и замерев, увидев возникший на моём пути призрак.
— Я испекла нам печенье, — заявила мне девушка, звонко рассмеявшись. — Ты позовёшь Льюиса?
— Как раз за ним бегу, — тихо отозвалась я, прижавшись к стене и обходя дух на максимально возможном расстоянии.
Во мне не было ни капли магии. Ни обычной, ни тем более некромантской. Я понятия не имела, как защитить себя в случае, если дух решит напасть.
Мои скудные знания ограничивались лишь тем, что при встрече с призраком ему нельзя перечить. Говорить как с ребёнком или душевно больным. Спокойно и ласково. А лучше вообще не говорить! Да и не встречать никогда… но чего уж теперь!
Мысленно перечисляя все виды бестелесных существ, про которые я когда-нибудь слышала, я запугала себя настолько, что когда заметила впереди замершую фигуру Блэйка, чуть не прослезилась от счастья!
Как же хорошо, что мне встретился лишь какой-то любящий печенье призрак! А не фантом, который мог бы меня ударить. Или не мстительный дух, что в каждом живом видит своего убийцу и…
— Ты слышишь? — обернувшись на меня, герцог снова начал вглядываться в полумрак коридора. — Это она…
— Кто? — уточнила, опасливо вставая рядом с Блэйком.
Стены пещеры излучали мягкое свечение от скрытого в них акронида. Но света магических камней было недостаточно, чтобы разглядеть что-то дальше пяти метров вперёд.
— Элаиза, — неверяще прошептал Блэйк, как-то странно улыбнувшись. — Она здесь! Она зовёт меня.
С первым пунктом его заявления я была согласна. Я здесь. А вот второй вызывал здравые опасения.
— Не думаю, что она здесь, — поделилась я с герцогом своим мнением. — Ты…
— Не путайся под ногами, — рыкнул на меня Блэйк и уверенно направился вперёд.
— Вот же, — выдохнула я, побежав следом. — Да опомнись ты! Тебя кто-то дурманит! Призрак, дух… кто тут ещё есть? Сирены? Или…
— Никто не может подделать зов истинной, — отмахнулся от меня дракон и ускорил шаг.
— Да стой ты! — рявкнула я, вцепившись в его руку и изо всех сил стараясь остановить.
— Никогда не стой между драконом и его парой, — от слов Блэйка повеяло холодом.
В прямом смысле.
Пол, стены и даже потолок покрылись коркой льда, зловеще потрескивая. Хотя, в сравнении с тем, где я сейчас нахожусь, и какая тварюшка может появиться рядом в любой момент – игры дракона со льдом на меня не произвели должного впечатления.
Главное, я добилась своего. Блэйк остановился. Вот только был он уже не самим собой.
— Здравствуй, — произнесла я, боясь отпустить его руку и всматриваясь в голубые глаза дракона. — Помнишь меня?
Он молчал. Лишь задышал тяжелее, пристально окинув взглядом.
— Я… — замолчав, имя я решила не называть. — Послушай, тут такое дело…
— Больше не боишься меня? — неожиданно улыбнулся мужчина, перебивая мои путаные объяснения.
— Тут есть нечто пострашнее тебя, — призналась я. — Тут… твоего человека гадость какая-то зовёт. Он думает, что это его пара, но это…
— Ты моя пара, — снова не дал он мне договорить, резко прижав к себе.
— Ага, — выдохнула я, наблюдая, как слева и справа вырастают ледяные стены, изолируя нас от остального коридора. — А это… зачем?
— Так не страшно? — уточнил дракон, не отрывая от меня взгляд.
— Как сказать, — шумно сглотнув, я хотела сказать что-нибудь ещё, но замерла, почувствовав пальцы Блэйка на своём подбородке.
— Тебе нечего бояться, — прошептал он, бережно проведя по моей шее пальцами, вынуждая от неожиданности запрокинуть голову.
Как зачарованная я смотрела на то, как его губы приближаются. Кажется, я даже прикрыла глаза, ожидая поцелуя.
Как вдруг…
— Ты нашла Льюиса?
Резко обернувшись и отпрыгнув от дракона, я с укором посмотрела на призрак. И сама замерла от промелькнувших внутри эмоций.
Я серьёзно хотела… с Блэйком? Я?!
Вот уж воистину, проклятые пещеры.
17
— Я приготовила печенье, — продолжил настаивать призрак, с укором смотря на меня. — Ты нашла Льюиса?
— Угу, — безразлично смотря сквозь её просвечивающее тело, я отошла к стене, увеличивая дистанцию между мной и Блэйком.
Или между мной и драконом.
Я не очень понимала эту его раздвоенность. Да и не хотела понимать, если честно. Главное, чтобы герцог не вспомнил ничего из того, что происходит во время его этих приступов…
Как там сказал Эваран? Истинная – якорь? То, что объединяет человека и дракона? Не нравилась мне эта формулировка. Получается, однажды Блэйк всё поймёт?