— Зачем? — я криво усмехнулась. —Можешь не отвечать. Ведь только так ты сможешь найти герцога. Если я буду с ним, конечно. Но вариант того, что наши пути разойдутся сейчас, ты не рассматриваешь. Хочешь облегчить себе жизнь, тем самым укоротив мою?
— Если бы не я, твоя жизнь оборвалась бы ещё пять лет назад, — покачал головой Баяр, проигнорировав большую часть моей речи. — Впрочем, это сейчас не важно. Печать бери, Ариадна. И не снимай. Дальше, — постучав пальцами по столешнице, он продолжил говорить лишь после того, как я схватила кулон и убрала его в карман на юбке платья. — Дальше, — повторил Баяр. — Не могу сказать, что я в восторге от действий дракона и выбранного им маршрута, но я понимаю причины. Так что, куда бы его не забросило – просто не гнушайся использовать печать. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты слишком порывиста.
— Может объяснишь мне всё? — попросила я, устало опускаясь на стул. Этот разговор меня вымотал, едва успев начаться.
Я никак не могла понять, могу ли относиться к нему так же, как раньше. До того как Эваран поселил в моей душе сомнения. Сомнения, которые подкрепила печать Баяра в заказнике, напротив имени герцога.
И слова, что сейчас говорил король, только больше меня запутывали. Он упорно избегал прямых ответов. Но при этом не скрывал, что ведёт свою игру.
— Объяснить? Чтобы ты наделала глупостей? — деланно удивился Баяр. — Ну уж нет. Лучше считай меня тем, кто в ближайшее время отнимет твою жизнь.
— А это не так? — не скрывая обиды спросила в ответ. — Может и заказ на Блэйка ты не брал? Или взял, чтоб он стал первым твоим невыполненным заданием?
— Не дерзи, — отмахнулся от меня Баяр. — И будь осторожна с эльфом. Нам так и не удалось выяснить, кто он такой.
— Что?
— Что слышала, — с неохотой повторил король. — Я понятия не имею, кто он такой. Изначально мы думали, что он… впрочем, это не важно, — не договорил он и свёл брови, озадачившись. — Просто будь с ним осторожна.
— И всё? — настал мой черёд хмуриться. — Это всё, что ты мне можешь сказать?
— А что ты хочешь услышать? — устало протянул Баяр. — Что не была заданием? Что являлась им? Или подробности того, почему осталась именно у меня? Ты уже задавала эти вопросы. И ответы я давал.
— Теперь они мне не кажутся мне такими правдивыми, — прошептала я, пытаясь справиться с чувством тревоги, нарастающим в душе.
— Значит, ты растёшь, Ариадна, — просто ответил Баяр. — Начинаешь лучше разбираться в людях. Анализируешь поступки, сопоставляешь с характерами. Видишь несоответствия, на которые раньше закрывала глаза. Или просто не видела, в силу возраста. Ступай, — не став дожидаться от меня реакции, он махнул рукой. — Наше время подошло к концу.
Даже если бы я хотела что-то ему сказать, то не смогла бы. Я молча встала и на одеревеневших ногах подошла к двери, до боли в пальцах вцепившись в ручку.
— Хоть что-то было правдой? — хрипло выдохнула я, не смея обернуться на того, кого считала одним из самых близких мне людей.
По щекам стекали горячие слёзы. Он всё подтвердил. Всё, что я так отчаянно не желала слышать.
— Проводи её, — вместо ответа приказал Баяр и я чуть не упала от резко распахнувшейся двери, в последний момент отпустив ручку.
— Пойдём, — с сочувствием позвал меня тот же самый охранник, что и привёл сюда.
Стерев со щёк слёзы, я вышла в коридор.
Я так долго привыкала к тому, что не одна, и что у меня есть на кого положиться, что сейчас чувствовала себя абсолютно опустошённой. Неужели всё было обманом? Их хорошее отношение. Дружба. Наставления.
Неужели меня просто растили, словно поросёнка к праздничному столу?
Держали меня под рукой, зная, что наступит день, когда появится заказ на убийство герцога Блэйка Элмерза. Ждали, когда его дракон начнёт просыпаться и…
И я буду единственной, через кого можно будет добраться до него.
— Камера? — вздрогнув от скрипа открывшейся решётки, я встала, как вкопанная. — Ты привёл меня обратно в камеру?
— А ты куда думала? — пробасил в ответ охранник, опустив глаза. — Но это не главная твоя проблема.
— Да у меня вся жизнь одна сплошная проблема, — прошептала я, пытаясь нащупать в кармане печать.
Грубого стражника сейчас не было в коридоре, а справиться с этим – не представлялось чем-то сложным. Оглушу одним из заклинаний печати и…
— Вот же… — выдохнула я, ошарашенная открытием.
— Заходи, — охранник подтолкнул меня в спину, заставляя войти в камеру. — Печать не поможет.
Это я уже поняла. Из всего стандартного набора, у меня сейчас в печати был только маячок.
Ни оглушающих чар. Ни сонного порошка. Ни портала, которым я хотела воспользоваться сразу после того, как мой конвоир потеряет сознание.
24
Я не знала, сколько прошло времени. Ориентироваться мне было просто не по чему. Окон не было. Спрашивать у периодически бубнившего себе под нос ругательства охранника в коридоре – глупая затея. По ощущениям прошло несколько часов, но точно мне сказать было сложно. Желудок неприятно тянуло. Организм напоминал о необходимости подкрепиться. Если бы только голод был моей единственной проблемой.
Достав из кармана печать, я задумчиво крутила её в пальцах, устроившись прямо на полу у стены.
Баяр, Баяр…
Чувство опустошения никуда не делось, но я всё равно пыталась его оправдать. Искала намёк в каждом сказанном королём слове и… не находила.
Он ничего не отрицал. Даже то, что я просто была очередным заданием. Вот только меня смутила его фраза про пять лет. Про то, что, если бы не он, моя жизнь оборвалась бы ещё тогда.
Не думаю, что Баяр произнёс это случайно, в запале. Он никогда не сотрясает зря воздух. Всегда тщательно взвешивает каждое своё слово. И тут…
Я была заданием. Так почему же прожила на пять лет дольше?
Не могли же наёмники не выполнить заказ… исключено. Так в чём же дело? Переиграли? Сменили нанимателя? Последнее предположение казалось относительно разумным.
Относительно, потому что такое редко практиковалось. Перекуп заказов. Крайне редко… неужели я оказалась тем самым исключительным случаем?
— Не сходится, — прошептала себе под нос, убрав печать обратно в карман.
Допустим, кто-то оплатил мою смерть. Допустим, кто-то перекупил, даровав мне жизнь. Вот только мне даже представить страшно, сколько должны были заплатить Баяру, чтобы он пять лет держал меня рядом с собой. Окружил «друзьями». И единственную дочь в подруги дал…
Нет. Тут должно быть что-то другое. Если, конечно, исключить тот вариант, что Баяр просто хотел заказ на Блэйка. Просто выжидал, чтобы в списке его побед значился дракон.
— Хватит, — встряхнув головой, я оттолкнулась от стены и поднялась на ноги.
Начинать нужно с монастыря. Вернее, с того, кто распорядился держать меня там. Только так я смогу увидеть полную картину и мотивы каждого причастного. И узнаю имя главного затейника.
Эваран прав, это должен быть кто-то очень мстительный. Терпеливый. Тот, кому должно было приносить удовольствие наблюдать со стороны. Смеяться, смотря как герцог исполняет прихоти подменыша. Отслеживать мои успехи, придумывать новые изматывающие задания, кодекс…
— Женщина? — прошептала я, нахмурившись.
Почему-то воображение упорно отказывалось рисовать в роли того, кто за всем этим стоит, мужчину. Слишком это… по-женски коварно всё, что ли. Нужно будет поделиться своим предположением с эльфом. Он же спрашивал у Блэйка про огненных драконов. А вот про дракониц никто не думал.
— Немедленно! — мелодичный женский голос показался слишком громким в царившей вокруг тишине. — Вы знакомы со значением данного слова? Если нет, то я с радостью окажу содействие и разноображу ваш скудный словарный запас.
— Но ведь… — я узнала бас стражника. Того самого, что сопроводил меня к Баяру и вернул обратно в камеру. Правда, сейчас я не понимала, отчего его голос звучал так напугано. — Но ведь не…