— Зачем же так пугать?! — хрипло прошептала я, резко оборачиваясь в его сторону.
Хотела вскочить с кровати, но ноги запутались в покрывале и чем больше я пыталась вырваться, тем меньше у меня получалось.
— Прекрати, — герцог поднялся и, пересев на кровать, придержал мои ноги, осторожно вытаскивая покрывало. — Не хотел тебя пугать. Принёс ужин.
Проследив за его взглядом, я заметила стол и оставленный на нём поднос, накрытый отполированной до блеска металлической крышкой.
— Где мы? — спросила я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на руку Блэйка, продолжающую лежать на моей голени.
Хвала всем богам, переодевать или раздевать меня никто не решился. Но даже через тёплые штаны, я чувствовала жар, идущий от пальцев мужчины. И никак не могла определиться, чего в эту секунду мне хочется больше. Избавиться от этого прикосновения или же наоборот…
— И зачем ты меня усыпил? — старательно пряча взгляд, задала я следующий вопрос.
— Мы всё там же, — тяжело вздохнув ответил Блэйк, убирая от меня руку. — А ты… кажется, — он поднялся и подошёл к столу, снимая с блюда крышку. — Слишком близко к сердцу восприняла информацию об участии Баяра в жизни Элаизы.
Прикрыв глаза, я постаралась сдержать рвущиеся наружу слёзы.
Вспомнила короткий рассказ кухарки, описание мужчины, чьё лицо покрыто шрамами и то, как я, задыхаясь, выбежала на улицу.
Казалось бы, самое страшное и так со мной уже произошло, в лице Блэйка, вновь ворвавшегося в мою жизнь. Но, нет. Самым страшным оказалось осознание того, что самый близкий мне человек оказался предателем.
А что ещё было ложью?
Моя дружба с Эланией? Или то, чему меня учили наёмники? Мой гадальный салон? Уважение в городе?
Всё обернулось пылью, что мне всю жизнь бросали в глаза.
— Не плачь, пожалуйста, — тихо попросил меня Блэйк, вновь опускаясь на кровать.
— Я не плачу, — ровно ответила ему, боясь открывать глаза.
— Я так и понял, — выдохнул герцог и провёл рукой по моей щеке, стирая мокрые дорожки. — Э… это не слёзы. Я так и понял, — он запнулся, словно хотел сказать нечто другое.
— Мне просто жаль Элаизу, — распахнув глаза, я отвернулась и поднялась с постели, делая вид, что ничего кроме ужина меня в данный момент не интересует.
— Ты даже представить себе не можешь, как мне жаль, — тихо произнёс Блэйк, заставив меня замереть, уткнувшись взглядом в еду.
Только мыслями я была слишком далеко отсюда. Спроси кто-нибудь сейчас, что именно лежало на тарелках, я бы затруднилась ответить. Но, тем не менее, не желая больше показывать свои настоящие эмоции, придвинула стул и начала есть.
— И какой план действий теперь? — поинтересовалась я, орудуя ложкой и совершенно не чувствуя вкуса еды.
— Он не изменился, — отозвался Блэйк. — Я хочу поговорить с Баяром. Тем более, что тем для разговора стало на одну больше.
— Тогда ты намного глупее, чем мне казалось! — вспылила я, бросая ложку в тарелку и оборачиваясь на герцога. — Что ты надеешься от него услышать? Подтверждение того, что он был тогда в доме? Что он стоит за похищением Элаизы? На что ты надеешься?
— Я хочу…
— Умереть? — не дала я ему договорить, вскакивая на ноги. — Почему в твоей голове ещё не выстроилась простая логическая цепочка, что всё происходящее лишь следствие! Баяр столько лет шёл к одной единственной цели – убить дракона! Он ведь не просто организовал побег из монастыря! Он первопричина всего! Так почему…
— Возможно потому, — повысил голос Блэйк, продолжая сидеть на краю кровати. — Что в моей логической цепочки не хватает звеньев? — произнеся это, он едва заметно улыбнулся. — Скажи мне, Ариадна, а с чего ты решила, что именно такую цель преследует Баяр? Что именно это он и планировал, заменив Элаизу. Или ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Шумно выдохнув, я прокрутила в голове всё, что успела ему наговорить. Немного забылась. И хорошо, что не ляпнула ему про себя. Было бы в разы хуже.
— Давай помогу, — устав слушать моё сосредоточенное молчание, произнёс Блэйк, поднимаясь с кровати и приближаясь ко мне. — Ты так решила из-за своего дара. Верно?
— Какого дара? — нахмурилась я, отступая на шаг назад. Близость Блэйка меня пугала.
— Вещуньи, разумеется, — помог он мне, делая шаг вперёд. — Разве у тебя есть ещё какие-то способности?
— Нет, других нет, — поспешно заверила я мужчину, снова отступая и упираясь спиной в стену. — И ты прав. Я воспользовалась даром. Оттуда и выводы, что…
— Да, да. Я так и понял, — не дал Блэйк мне договорить, вновь наступая и практически не оставляя между нами расстояния. — Но с Баяром нам поговорить всё равно придётся. Я не считаю это ловушкой или ошибочным решением. На кого бы он не работал, сейчас он на нашей стороне. Я бы мог объяснить подробнее, — он замолчал, опуская взгляд на мои губы. — Но…
— Но?.. — поторопила я его с ответом, чувствуя, как в горле пересохло.
— Знаешь, что не даёт мне покоя? — тихо произнёс Блэйк, наконец-то оторвав взгляд от моих губ и заглянув в глаза. — Очень грамотное планирование. Взять, к примеру, побег из монастыря. День был назначен заранее. Тот, кто стоит за всем этим, сделал всё, чтобы я правильно отреагировал на свою пару. А это не так просто было подстроить.
— Не смеши, — вспомнив тот день, я почувствовала, что начинаю злиться. — Ты на всех смотришь надменно, и я не стала… то есть, я думаю, что Элаиза просто не стала исключением, — с трудом закончила я мысль, чуть не начав говорить про свои чувства, а не про Элаизу.
— Ошибаешься, — к счастью, Блэйк не заметил моей оговорки. — После того, как просыпается дракон, какое-то время он молчит, набираясь сил. Если истинная приемлемого возраста – процесс длится не дольше года. А если всё так, как в нашем случае, то дракон начинает активничать лишь после следующей встречи со своей парой. Именно для этого все драконы неукоснительно следуют правилу не видеться со своей избранницей, если на момент встречи ей не исполнилось хотя бы восемнадцать. Не провоцировать дракона. Понимаешь? — дождавшись от меня кивка, герцог продолжил рассказывать. — Истинная – это единственное, что удерживает разум, когда дракон полностью просыпается. Она то, что связывает обе ипостаси. Любимая женщина для человеческой составляющей и смысл существования для драконьей. Это трудно объяснить.
— А мне трудно понять, к чему ты ведёшь, — прошептала я, признаваясь. — Да и Эваран мне кратко рассказал про драконье безумие и прочие радости твоего раздвоения личности.
— Это не раздвоение личности, — Блэйк едва заметно улыбнулся. — Если истинная рядом, сознания дракона и человека сливаются. Каждый остаётся собой, но при этом обретаются крылья, дарованные от рождения. Впрочем, — он нахмурился. — Сейчас не об этом. Я хотел сказать, что последние два месяца до твоего совершеннолетия были настоящей пыткой. Не хочу в деталях тебе всё описывать, просто, — он взмахнул рукой. — Ты ведь знаешь, что на границах всегда напряжённая обстановка. И что драконов отправляют в патрули вне зависимости от статуса и влияния. Я там провёл почти три года. И всё было относительно приемлемо, но последние два месяца… Мой отряд спал урывками, про отдых и нормальную еду говорить не стоит. И единственная мысль, которая продолжала держать меня, это ты. Мысль о том, что скоро я увижу тебя. Представлял себе, какой ты стала. Скорее всего, меня это не оправдывает, но я был на пределе. И сейчас понимаю, что всё происходящее там, — он неопределённо качнул головой в сторону, — так же было спланировано. Это ведь так просто, измотать не вошедшего в силу дракона. Выжать всю магию, чтобы в момент встречи с парой, усталость и оголённые измождённостью нервы взяли своё. Мне ведь вывели непонятного кого, с выжженными волосами, затравленным взглядом и таким слоем пудры на лице, что… я не поверил. Не узнал. Решил, что подменили… и был близок к правде, хоть и искал её не там. Нужно было сразу бежать за тобой, а не отчитывать этих… — Блэйк снова махнул рукой, делая шаг назад и достав из кармана маленький бархатный футляр, положил его на стол. — Портал настроен на твой гадальный салон. Выбор за тобой.