Поверила ли она в то, что окажется дома? Не знаю. Но порталом воспользовалась. Это мы с Эвараном почувствовали оба.
Я не смог сдержать вздоха облегчения.
Теперь не важно, как для меня закончится сегодняшняя ночь. Главное, что с Элаизой всё будет в порядке.
— Уже придумал, как будешь вымаливать у неё прощение? — протянул Эваран, устраиваясь на единственной стоящей здесь скамейке и втягивая перед собой ноги. — Н е думаю, что Ариадна радостно тебя встретит, когда ты вернёшься за ней.
— А ты оптимист, мой друг, — усмехнулся я, подходя к окну и чуть отодвинул давно выцветшую на солнце занавеску. — Надеешься не только встретить рассвет, но и выбраться за пределы этого селения.
— А ты – пессимист. Или они уже начали что-то предпринимать? — спросил Эваран.
— Нет, — покачал я головой. — Но их стало больше.
Ещё на подходе к дому Ниллеры я заметил, что нам на «хвост» сели наёмники. И не обычные рядовые разбойники, а хорошо обученные. Даже Элаиза их не заметила, а ведь Баяр должен был научить её чуять слежку. Тем более, что эти люди скорее всего ей хорошо знакомы.
— Думаешь, ждут своего короля? — Эваран поднялся и подошёл ко мне, осторожно выглядывая в окно.
— Или его приказа, — безразлично ответил я.
— Ты ведь понимаешь, что с ними мы справимся, — подбодрил меня Эваран. — Пусть хоть всех своих сюда сгонит!
— Не справимся, — качнул я головой. — Мы выживем только в том случае, если наше убийство не входит в их планы. Но, из того что я сейчас вижу…
— Хочешь, я вызову гончих? — с заминкой произнёс Эваран, продолжая осматривать округу, насколько ему позволяло окно и эльфийское зрение.
— У тебя не выйдет, — похлопав его по плечу, я отошёл в сторону.
— Глупость какая, — улыбнувшись, младший принц достал из кармана артефакт призыва.
В любой другой ситуации меня бы позабавило то, как стремительно меняется выражение лица эльфа. Он пробовал снова и снова, но ничего не получалось.
— Нас кто-то блокирует? Всю магию? — наконец-то дошло до него то, что я заметил едва мы ступили на территорию этого поселения. Если совсем честно, почуял это мой дракон. Как и ведущуюся за нами слежку. — Подожди! — встряхнув головой, Эваран нахмурился. — Но ты усыпил Ариадну. Связался с Брайаном. Настроил портал для своей пары, в конце концов! И он сработал! Так почему…
— Ты сам ответил на свой вопрос, — отозвался я в ответ. — Наша связь с Элаизой крепнет. Воздействовать на истинную можно и не прибегая к магии из вне. Что же касается Брайана, то здесь я использовал весь имеющийся у меня резерв сил дракона. А портал настраивал не я. Можно сказать, что это сделал Брайан, открыв проход со своей стороны, активировав его на меня. Дракон и его истинная неразделимы. Вот Элаиза и…
— Так почему у меня ничего не работает? — продолжал возмущаться Эваран. — Гончие жизнью клянутся служить короне! Можно сказать, что мы на крови повязаны и… это огненные, да? — без огонька закончил он свою речь.
— Они, — подтвердил я.
И пусть сейчас я был не в состоянии почувствовать рядом других драконов, уверенность, что они находятся здесь никуда не делась. С другой же стороны, если Баяр давно и плотно работает с огненными драконами, они могли снабжать его артефактами. Их присутствие в таком случае не требовалось…
Но моя интуиция кричала об обратном. Кукловод здесь. Наблюдает из тени за финальными актами одному ему известного спектакля.
— Нам конец, — сделал вывод Эваран, вернувшись к окну. — А вот и его величество пожаловал, — обернувшись на меня, эльф добавил. — Идёт один.
Это вселяло надежду. Нет, конечно же я не думал, что все действующие лица сразу изъявят желание открыть себя. Просто то, что Баяр решил сначала переговорить с нами, косвенно указывало на его не безразличие в отношении Элаизы. Я очень надеялся, что не ошибся хотя бы в этом. И верил в то, что король воров сначала убедится в её безопасности, прежде чем станет отдавать приказы своим людям.
Возможно, не оставь Элаиза его печать во дворце эльфов, всё бы сложилось иначе. Ведь именно через неё король воров и наёмников следил за моей истинной.
— Господа, — открыв дверь, Баяр обвёл нас пристальным взглядом, по-хозяйски заходя внутрь дома. — Герцог Элмерз, — я удостоился лёгкого кивка головы. — Эваран, — на эльфа Баяр взглянул криво улыбнувшись. Впрочем, как я понял, он улыбался так всегда из-за грубых шрамов, исполосовавших его лицо. — Где она?
— Кто? — ответил я на предназначенный мне вопрос. — Ваша вещунья? Ариадна? Сбежала.
Помолчав минуту, Баяр холодно пробасил:
— Надеюсь, она успела отбежать на достаточное расстояние.
— Кто ж её знает, — пожал я плечами. — Тебе должно быть виднее, насколько хорошо она бегает.
— Не хуже, чем тебе, герцог, — равнодушно ответил он, доставая из внутреннего кармана своего кафтана кинжал. — Как только я брошу его в стену, сработает портал. Я окажусь дома, с дочкой, — он бросил беглый взгляд на ничего не выражающее лицо Эварана. — А вас раздавят, как букашек, — говоря это, он незаметно вытащил из рукоятки несколько камней, и выронил их на пол, не обращая на это никакого внимания. — Больше мне вам сказать нечего. Разве что... свидимся у Праотцов.
Сказав это, он отправил кинжал в полёт.
39
— Да что же это такое! — выругалась я, скидывая с себя одеяло и спрыгивая с кровати.
Сна не было ни в одном глазу. И вроде всё хорошо, насколько это может быть в моём положении гостьи-пленницы. Удобная кровать. Тёплая комната. Тишина, опять же…
Но – нет!
Стоило мне закрыть глаза, как в мыслях тут же появлялся облик Блэйка и слова, сказанные Лирой.
«Ты всё никак не поймёшь, что просто так драконы помощи не просят. Только если уверены в том, что шансы выжить минимальны!» – звучало всё громче и громче.
И чем сильнее я гнала от себя мысли о том, что с герцогом может что-то произойти, тем сильнее ощущала чувство тревоги.
Казалось бы, ну какое мне дело до его жизни? Никакого. Абсолютно!
Да и потом, ну что в том селении могло произойти такого непоправимого? Ничего! Да даже если допустить, что местные вдруг решат напасть на Блэйка и Эварана всем скопом – что они смогут сделать против дракона? А даже если и сделают, то эльф прекрасно обучен навыку вызывания гончих…
Но как бы я себя не уговаривала, какие бы разумные аргументы не приводила, душу всё равно выворачивало на изнанку от необъяснимого страха.
— Хватит, — устав мучиться, я накинула лёгкий халат, что выдала мне Лира вместе с остальными вещами, что посчитала необходимыми, и поспешила на выход.
Чёткого плана у меня не было. Я просто хотела найти Брайана и прямо спросить у него, с какой целью герцог отправил меня к нему. И что случилось… точнее, может ли сам Блэйк оказаться в беде.
Меня не останавливало ни то, что я понятия не имела, где в этом доме находится спальня хозяев. Ни сам факт глубокой ночи. Ни даже то, что Брайана придётся будить, чтобы получить ответы. Мне просто необходимо было узнать правду.
И, кажется, впервые за последнее время, удача была на моей стороне. Не успела я пройти и пары метров по коридору, как прямо на меня из портала вышел Брайан.
— Ты почему не спишь? — изумлённо спросил он, пока я не менее шокировано осматривала его внешний вид.
Выглядел дракон так, будто только вылез из печи. Одежда, лицо, волосы… да он полностью был перепачкан сажей! Будто его хорошенько изваляли в ней! Объяснений его внешнему виду у меня не было. Разве что я могла предположить, что в ночное время Брайану нравится лично чистить камины и дымоходы…
— Я хотела с тобой поговорить, — честно призналась, морщась от запаха гари, что исходил от дракона.
— Какое совпадение, — без улыбки произнёс он, хватая меня за руку и спешно уведя за собой по коридору. — Идём.
— Я и сама могла… ай! — пискнула, когда Брайан рывком потянул меня в одну из комнат. — Вообще-то я хотела…