— Ты спрашиваешь разрешения? У меня? — изображая изумление, я поднесла к губам кружку, делая несколько глотков, и лишь после этого продолжила говорить: — Удивительная вежливость к… — хмыкнув, я задумчиво продолжила. — То ли к пленнице, то ли к заданию. К пленённому заданию?
— Прекрати, — поджала губы Элания, проходя и вставая рядом со мной. — Ты прекрасно знаешь, что много значишь для нас…
— Скажи честно, — не дала я ей договорить, поморщившись и отставив кружку на стол. — Тебя папа прислал? Уточнить, а почему дракончик ко мне всё не приходит? Или за мной. Да, так будет точнее.
— Никто меня не посылал.
— Можешь передать Баяру, что герцог не придёт, — указав ей на выход, я решила вернуться в спальню, с горечью добавляя по пути: — Блэйк действительно мёртв.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла она мне в спину, вынуждая остановиться. — Правда, жаль.
— Не смеши, — я попыталась усмехнуться, но в голос просочилась горечь. — Тебе так же, как и мне безразлична его судьба.
Встряхнув головой, я спокойно вошла в комнату, прикрыла дверь и…
— Как же я устала, — прошептала, прижавшись спиной к двери и медленно сползла на пол.
От неизвестности. От собственных мыслей. От рассуждений, которые никуда меня не приводят.
И самое ужасное – от чувства вины. Глупого, нелогичного, но никак не желающего меня отпускать.
Да, я старалась верить в то, что герцог жив. Что всё сделала правильно.
Но каждый раз, стоило в памяти всплыть словам Брайана про опасность, про то, как тяжело драконам даются просьбы и помощи…
Блэйк ведь осознавал риски. Как и предугадал мой выбор.
Получается, он спас меня. Ценой собственной жизни…
А я, вместо того, чтоб признать правду, продолжала подкармливать в себе надежду ложными иллюзиями. А ведь всё так просто.
Не установилась между нами полноценная связь. Возможно, лишь какая-то слабая ниточка, через которую я и почувствовала смерть Блэйка. Просто слабо. Слишком слабо, чтобы понять то, что это конец. Вот и всё.
— Ари? — Элания приоткрыла дверь, заглядывая в комнату. — Ты…
— Я думала, ты ушла, — грустно улыбнулась я, наблюдая, как дочь Баяра опускается на пол рядом со мной.
— Не ушла, как видишь, — прошептала она, вглядываясь в моё лицо. — Ты в порядке?
— Что теперь со мной будет? — спросила я вместо ответа. — В чём заключается задание? Только не говори, что не знаешь!
— Но я правда не знаю, — ответила Элания, неожиданно начиная рассказывать: — Да, в монастыре я оказалась не случайно. И, да, подружиться с тобой тоже было частью плана. Как и помочь потом сбежать. Но, — она замолчала, опуская голову и разглядывая свои руки. — Всё что было после – не было заданием. Как я поняла, тебя вообще должны были убить после побега.
— И почему не убили? — спросила я, ничего не чувствуя от её слов.
Кажется, нечто подобное мне говорил и Баяр. Что если бы не он, то ещё пять лет назад…
— Не знаю, — повторила Элания, посмотрев на меня. — Папа сказал, что заказчик передумал.
— А имя заказчика ты не знаешь, — грустно рассмеялась я. — Скажи, а твой роман с Эвараном тоже был частью задания? Нет, — выставила я перед собой руки, — не пойми меня неправильно, просто это…
— Я скучаю по нему, — неожиданно призналась Элания, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. — Знаешь, он был таким милым. Таким… не как остальные эльфы. Я сначала и понятия не имела, что он тесно общается в Элмерзом. Случайно в разговоре всплыло. И я, — она замолчала, словно сама не верила в то, что собирается произнести. — И я рассказала ему про тебя. Я просто ему всё рассказала, — повторила она едва слышно. — Ты можешь думать, что хочешь. Но не было никакого плана или заговора. Просто…
— О, да, — не выдержала я. — Ты просто рассказала едва знакомому тебе эльфу о заказе наёмника. И не просто наёмника, а короля всех воров и наёмников! Верю, Эл. Разумеется, я тебе верю! А сделала ты это, потому что…
— Потому что вы с Элмерзом связаны! — рявкнула на меня Элания. — Всегда были связаны! И ты сама тянулась к нему!
— Чушь…
— Чушь? — рассмеялась она. — Да не было ни дня, чтобы ты его не вспоминала! Синие глаза, надменность! — передразнила она меня. — Пять лет, Ариадна! Не было ни дня, чтобы ты его не упомянула. Я уверена, не было и часа, чтобы твои мысли не возвращались к нему!
— Я боялась его! — почти одновременно с Эланией я вскочила на ноги. — Я вспоминала его только в дурном…
— Да какая разница? — повысила она голос. — Он не шёл из твоей головы! Из мыслей! Да я уверена, что снился тебе тоже исключительно только он!
— В кошмарах!
— Я сделала всё правильно, — не принимала мои аргументы Элания. — Я дала вам шанс быть вместе. И мне искренне жаль, что ты им не воспользовалась! Мне правда очень жаль, — добавила она тише, пытаясь взять себя в руки.
И чем дольше я на неё смотрела, тем больше фальши видела.
— Тебе жаль меня, жаль Блэйка, — протянула я. — Наверняка очень жаль и Эварана. Но неужели ты и правда думаешь, что я поверю? Поверю, что Баяр не знал? Скорее всего он тебя туда и отправил. Дав чёткие инструкции, какого эльфа искать. И где.
— Да не знал папа ничего, — устало повторила Элания, неожиданно замерев. — Почему мне должно быть жаль Эварана?
— Он погиб вместе с Блэйком, — пожала я плечами. — И не делай вид, что не знаешь об этом.
— Его там не было, — заторможено отозвалась она.
— Был, — повторила я, смотря как в глазах Элании появляется настоящий страх. — Спроси у папы, он подтвердит.
— Что я должен подтвердить? — кажется, мы так яростно спорили, что обе не услышали, как в дом вошёл Баяр.
43
— Ничего, — моментально отозвалась Элания, отворачиваясь от отца.
— Раз так, — не обратил внимания Баяр на поведение дочери. — Оставь нас. Мне нужно поговорить с Ариадной.
— Да, конечно, — тихо произнесла она в ответ и, опустив голову, вышла из комнаты, старательно пряча лицо.
Раньше я бы подумала, что она пытается скрыть от отца слёзы. Сейчас я просто наблюдала за ней, не зная, чему верить.
Могла ли она что-то чувствовать к Эварану? Возможно. Он действительно был замечательным эльфом. Хоть и не очень многословным… по крайней мере, на интересующие меня темы. Я так и не поняла, какую игру он вёл и для чего. И разобраться уже не выйдет.
— О чём ты хотел поговорить? — спросила я у Баяра, стараясь выдержать его пристальный взгляд.
По нему никогда невозможно было понять, смотрит ли он благосклонно или уже через секунду в предмет его интереса полетит кинжал.
Да… он мог скрыть от дочери смерть Эварана. С лёгкостью. И Элании даже проверить ничего не удастся. Семья эльфа не будет объявлять об его скоропостижной кончине. Авиралан взойдёт на трон, женится на… имя девушки, что при мне произносили братья, вылетело из головы. Впрочем, не так важно, кто она такая.
И никто кроме членов семьи никогда не узнает, что существовал ещё один наследный принц.
— Собирайся, — коротко распорядился Баяр, наконец-то отвечая на мой вопрос. — Нам предстоит прогулка.
— Прогулка? — переспросила я, не сдержав горькой усмешки. — Понял, что Блэйк не придёт за мной и решил, что пора заканчивать?
Странно, но я не испытывала ничего похожего на страх. Понимала, что скорее всего моя догадка верна и Баяр хочет от меня избавиться, но… ничего не чувствовала.
Рука сама потянулась к запястью с меткой истинности. В последнее время я часто ловила себя на том, что задумавшись, стремлюсь прикоснуться к ней. Меня давно не тяготило ее наличие. Больше скажу, иногда мне казалось, что от неё исходило мягкое тепло. Но, кажется, это всё было самообманом. Попытками внушить себе, что Блэйк жив.
Я устала ошибаться. Устала находиться в подвешенном состоянии. Устала ждать момента, когда заказ на меня будет окончательно закрыт.
И вот он, этот момент настал.
— Оденься, — сухо произнёс Баяр. — Жду тебя на улице.