— Да пойдём так, — запахнув халат, я взяла пояс, что висел на спинке стоящего рядом стула и завязала его на талии. — Какая разница, во что я буду одета.
— Ариадна! — окрикнул меня Баяр, когда я вышла из комнаты, уверенно направившись к входной двери.
— Элаиза, — крикнула я в ответ, беря в руки сапожки. Идти босиком было бы глупо. — Давай называть вещи своими именами.
— И давно ты стала вещью? — безразлично уточнил Баяр.
— Пять лет назад… вру, раньше, — обувшись, я выпрямилась и посмотрела на него. — Тринадцать лет назад, если я правильно считаю. С того самого дня, когда ты выкрал меня из дома герцога. Хотя, знаешь, — я замолчала, задумавшись. — Если верить тому, что рассказал мне сам герцог о моменте нашего… знакомства, если можно так выразиться, то вещью я стала гораздо раньше. Ты знал, что он нашёл меня у работорговцев?
— Нет, — тихо ответил Баяр, скрестив на груди руки. — Мне известен лишь день и время вашей встречи.
— Жаль, — выдохнула я, берясь за ручку двери. — Думала, вдруг, раз ты не хочешь рассказывать о заказчике, что устроил для меня удивительные условия в монастыре, то может хоть что-то про меня расскажешь.
— Может для начала всё же переоденешься? — повысил голос Баяр, следом за мной выходя на улицу. — Ариадна. Это уже не смешно.
— Какие уж тут шутки, — наугад выбрав маршрут, я зашагала по дорожке, продолжая рассуждать. — Вообще-то, когда душа возносится к Праотцам, то предстаёт перед ними голенькой. Представляешь? И это проверенная информация. Не зря же я столько лет в монастыре сидела. Не только герцога изучала, знаешь ли. Так что, не вижу смысла переодеваться. Какая разница, что на мне будет в момент смерти?
— Есть вещи в разы страшнее смерти, — поймав меня за локоть, Баяр вынудил меня остановиться.
— Вернёшь меня в монастырь? — я рассмеялась каким-то неестественным смехом. — А, знаешь, ты прав. То, что ты уже сделал – в разы страшнее. Лишил меня всего того, что я могла бы испытать. Любви… Знаешь, Блэйк отправил меня к одному дракону. Брайану. И я ненавижу его, — смахнув проступившие на глазах слёзы, я зло посмотрела на того, которого считала одним из самых близких для меня людей.
Я понимала, что за меня говорит обида. И пусть причина её стоит сейчас передо мной, чужое счастье мне казалось сейчас раздражающим.
И впервые за последнее время я начала выплёскивать скопившуюся на душе боль и обиду, прекрасно понимая, что ни Брайан, ни тем более Лира, ни в чём передо мной не виноваты. Но остановиться не могла.
— Ненавижу. И его истинную, на которую он смотрел так, как никто никогда на меня не посмотрит. И её, за то, что она любит своего дракона. Ненавижу Блэйка за то, что посмел умереть. Не дал шанса нам поговорить нормально! Дал мне выбор без выбора! Проклятый манипулятор! Знал, он прекрасно знал, что я выберу не его! Что не останусь! А я хотела поговорить! Кто знает, что бы из этого вышло, но ты… Ты лишил меня всего этого. Ты предал меня! И ты прав. Это страшнее смерти.
— В тебе говорит злость, — практически прошептал Баяр то, что я и так понимала. — Но хорошо, что ты помнишь, чему тебя учили в монастыре. Пришло время проявить полученные навыки. И… не перечь ей. Просто, — он замолчал, шумно выдохнув, словно ему было по-настоящему тяжело. — Помни, что иногда лучше промолчать и подчиниться. И… удачи, девочка.
Сказав это, он активировал портал, подталкивая меня в светящуюся арку.
44
— Гнёзда? — выдохнула я, осматривая пещерный свод и мягкое свечение акронида в камне. — Зачем ты забросил меня сюда?! — выкрикнула я в пустоту, выплескивая гнев на Баяра и тут же прикрыла себе рот ладонью.
Привлекать внимание в этом проклятом месте было верхом глупости. Не хватало накричать на свою голову парочку заблудших призраков. Как та девушка с печеньем и поисками Льюиса. Вот только даже такое милое в своих стремлениях создание могло обернуться для меня настоящей проблемой. А ведь тогда рядом со мной был Блэйк. Кто поможет сейчас?
И кто вообще придумал для меня такую участь? Что за изощрённое задание для наёмника? Выкрасть истинную, отправить в монастырь. Воспитывать, уча определённым вещам, чтобы затем… она сгинула в Гнёздах.
Либо я чего-то не понимала, либо заказчик… даже не знаю, как это назвать. Был несколько непоследователен в своих желаниях? И это как минимум.
Несколько минут простояв, прижавшись к шершавой каменной стене, я осторожно двинулась вперёд. Не важно, чем мотивировался неизвестный мне заказчик, отправляя меня в проклятые пещеры. Важно, что у меня есть шанс выбраться. Маленький, но есть!
Правда, крошечный луч надежды потух, стоило передо мной возникнуть силуэту мужчины.
— Следуй за мной, — произнёс он, крепко ухватывая меня за руку и таща по каменному коридору.
Первой моей мыслью было закричать. Я решила, что он призрак или дух. Но – нет. Этот грубиян был живым. Больше скажу, кажется, он был драконом. Я чувствовала это, но… не так, как раньше. Когда рядом со мной находился Брайан, ощущение было другим. Я не могла даже себе объяснить, что именно не так, но была уверена, что с драконом, ведущим меня куда-то, определённо было что-то не то.
И моя интуиция вновь не обманула.
Не прошло и нескольких минут, как коридор расширился, и мы вошли в нечто напоминающее зал. Свет здесь давали не только стены и переливающийся в них акронид, но и обычные факелы.
Но моё внимание было приковано к женщине в красном платье, что стояла в центре зала, неотрывно наблюдая за нашим приближением. И было в её взгляде нечто такое, что у меня кожа покрывалась мурашками из-за обуявшего душу страха.
— Это она? — лишённым эмоциями голосом поинтересовалась женщина, продолжая неотрывно смотреть на меня.
Даже когда я остановилась в шаге от неё, она не отвела взгляд. Не моргнула ни разу, позволяя мне рассмотреть искорки, что появлялись и исчезали на её радужке. И если у Блэйка, когда им завладевал дракон, они были похожи на переливающиеся снежинки, то здесь я видела огненные искорки.
— Да, — монотонно ответил ей мой конвоир.
— Хорошо, — наконец-то женщина перестала прожигать меня взглядом, приказывая в сторону. — Подготовьте самку.
— Самку? — едва слышно повторила я за ней, наблюдая, как ко мне приближаются две девушки.
Хотя, наверное, было бы точнее сказать, две драконицы. Глаза. У всех, кто меня сейчас окружал, были одинаково искрящиеся искрами пламени радужки. И это наталкивало на определённые рассуждения.
«Но хорошо, что ты помнишь, чему тебя учили в монастыре. Пришло время проявить полученные навыки. И… не перечь ей…» – всплыли в памяти слова Баяра в тот момент, когда девицы взяли меня под руки и уверено повели по одному из выходящему из зала коридору.
Собственно, никому перечить у меня в мыслях не было. Слишком… страшно было. И если под полученными навыками Баяр имел в виду послушание, то… кто его знает. Может получится усыпить бдительность драконов и сбежать?
Самой стало смешно.
Я же разговаривала с Блэйком, когда им руководил дракон. Он не был человеком. Он видел и чувствовал в разы больше. И сейчас вокруг меня были именно они. Звери, в человеческом облике. Но без намёка на людские слабости. Как обхитрить их? Как уйти от тех, кто руководствуется инстинктами?
Я не понимала, были ли они в шаге от драконьего безумия, или же… давно потеряли свою человеческую часть. В голове не укладывалось, но всё же. Что, если не всех драконов, потерявших пару, истребляли? Если я правильно понимала, здесь как минимум четыре обезумевших дракона. Я чувствовала их неправильность. Неестественность. И свой страх.
Который лишь усилился, стоило нам оказаться в пещере с искрящимся голубыми всполохами озером.
— Мойся, — распорядилась одна из девушек, подводя меня к берегу, когда я решила, что меня будут топить.
— Да я… ай!
Она банально затащила меня в воду, рывком отталкивая вперед. Сама драконица осталась стоять по колено в воде, пристально следя за моими действиями. Так же, как та женщина в зале. Она смотрела на меня не мигая и без единой эмоции.