— Я ищу свою подругу Кристину. Приехала из Тарасова, — она настолько сильно удивила меня своим поведением, что я совершенно забыла представиться. Теряю хватку. — Она должна была приехать вчера в этот посёлок.
— Ась? — Маруся Демьяновна подставила левое ухо, окончательно убивая мои оставшиеся нервные клетки.
Я автоматически сжала кулаки, сдерживая гортанный рык. Если в этой деревеньке все такие, «с приветом», то поиск Битниковой растянется не на один месяц.
— Кристина — высокая молодая брюнетка появлялась в этом месте? — Мой стервозный характер рвался наружу и умолял начать говорить на повышенных тонах, но чувство такта и воспитание успешно его сдерживали.
— Карина? — Маруся вытянула шею вперёд, будто это могло помочь ей лучше слышать.
— Она глуховата. Может, я смогу вам помочь? — Молодой звонкий голос заставил меня выпустить пар и обратить внимание на стоящего на крыльце парня.
Он отличался от деревенских жителей, с которыми мне выпала честь познакомиться. Он был одет в угольно-чёрную рубашку и выглаженные брюки, будто только что вышел из переговорной. К слову, я бы уже не удивилась тому факту, что в этой полуразвалившейся халупе проходят самые важные встречи шишек Забивалова. Парень был причёсан, умыт и сильно выделялся на фоне пейзажей посёлка.
— Доброе утро. Меня зовут Татьяна. Вчера из Забивалово мне звонила подруга, Битникова Кристина. Высокая брюнетка двадцати семи лет. Может быть, видели её? — Я решила больше не беспокоить Марусю Демьяновну и направилась прямиком к парню, который, к счастью, слышал меня прекрасно.
Сократив расстояние, я смогла разглядеть его лицо: аристократичные черты, светло-зелёные глаза и уложенные тёмно-русые волосы с красиво лежащей набок чёлкой. Именно таких берут на главные роли в фильмы. Если бы здесь была Кристина, она бы не пропустила мимо такого красавчика.
— К сожалению, в этой деревне я видел лишь жителей за сорок. Молодёжь уезжает при первой возможности, забирает семьи с маленькими детьми. Кстати, я Макс, — молодой человек спустился с крыльца и протянул руку, которую я моментально пожала. — Чай?
— Кофе, если есть. Нерастворимый, — уточнила я, получая утвердительный кивок в ответ.
Вот уж не думала, что кто-то в Забивалове тратит время на то, чтобы сварить качественный кофе.
Максим отворил передо мной дверь и пропустил вперёд. Ожидания по поводу халупы оправдались мгновенно. Длинные сени, доверху заставленные досками, садовыми инструментами и прочим хламом не вязались с внешним убранством дома. Кое-где в полу были дыры, по стенам неспешно передвигались пауки, в углах стояли высокие резиновые сапоги и галоши всех существующих размеров.
За первой же дверью скрывалась так называемая кухня. Это я смогла опознать только по маленькому советскому холодильнику, стоящему слева от двери, и ветхому обеденному столу. Где Маруся Демьяновна готовила себе еду — загадка. Я никак не могла понять, почему такой богатый внешне дом внутри походил на музей древностей. Знающие люди начинают ремонт изнутри, так какой смысл тратить деньги на покраску фасада и замену забора, когда внутри в буквальном смысле мышь повесилась?
Макс жестом указал мне на видавший виды стул, и я с лёгким сомнением села на него. На удивление, он не сломался под моим весом. Пол был устлан дырявыми, популярными в середине двадцатого века коврами-дорожками, на стене висели потёртые часы с кукушкой — у моей бабушки были такие же, — а также симпатичная картина безымянного художника.
— И как же ты оказался в этом захолустье? — Вопрос был задан в лоб, без какого-либо чувства такта, ещё и с мгновенным переходом на «ты». То, что он находился здесь уже месяц, казалось мне крайне подозрительным.
— Приехал к двоюродной бабушке в отпуск. Я работаю учителем географии в школе, поэтому могу себе позволить приехать повидаться на несколько летних месяцев. — Макс будто был готов к этому вопросу.
Он достал из шкафа заляпанную остатками еды электрическую плиту на две конфорки и подключил её к розетке. Хорошо, что хотя бы электричество есть в этом забытом богом местечке.
— Неужели Забивалово смогло победить в неравной борьбе с курортами у моря? — Как бы ни пыталась спрятать свою иронию куда подальше, никогда не получалось.
— На них нужно деньги иметь. А какие у нас, учителей, зарплаты? Сама ведь знаешь, — он ловко перешёл на «ты» вслед за мной, что не укрылось от моего острого слуха. Однако я не стала заострять на этом внимание.
— Давно уже работаешь? — Я пыталась выведать максимум информации, и парень охотно давал её мне, ловко помешивая напиток в турке.