- Что похудела это точно. Военное время, как никак! - согласилась девушка.
========== Часть 16 ==========
В то время, пока Ася с Кассандрой пытались разыскать и арестовать злоумышленника, Ройс жил в лесу. Ася не знала, когда она вернется и вернется ли вообще, поэтому позволила волку уйти повидать свои родные края и побыть одному не думая о работе, пока она не вернется. Ася переживала за него, ведь по - прежнему была разрешена охота. Но Ройс очень просил оставить его на воле, когда она отправлялась в путь. Так что Ася не смогла отказать.
Первое время Ройс жил на воле, наслаждаясь одиночеством. Жить в уютном доме и сотрудничать с полицией ему нравилось, но без диких просторов и охоты Ройс не мог. Он часто вспоминал свою мать - волчицу. Когда Ройс был еще совсем беспомощным щенком, она оберегала его, кормила своим теплым молоком и ласкала. Последний раз он видел свою стаю, когда угодил в капкан. Предчувствуя беду, матерый вожак стал уводить свою стаю вглубь леса. Когда неопытный Ройс угодил в капкан, он дал команду продолжать путь. Вожак знал, что из капкана они все равно не смогут спасти своего молодого брата. Много дней и ночей Ройс пролежал на снегу в холодной ловушке без пищи и воды. С тех пор как он стал жить с Асей, ему снилась мать и родная стая. Они звали его к себе. Ройс с надеждой вновь и вновь прибегал на территорию, где они жили, но после той жестокой бойни ни одного волка с той поры не встречал. Теперь он стал взрослым. Ася научила его не попадаться в ловушки. В одну звездную ночь Ройс подошел к реке, чтобы попить. Вдруг увидел при свете луны серебряную волчицу. Она стояла, наклонившись к воде. Почуяв, что кто - то приближается, она оглянулась. Ройс замер, приняв ее за призрака.
- Привет! Меня зовут Звездочка, - начала знакомство волчица. - Извини, если это твоя территория. Пожалуйста, не гони. Мне больше некуда идти. Волки из Северной стаи прогнали, потому что от меня пахнет людьми.
Ройс вспомнил из детства, как волки из Северной стаи пытались захватить их. Но его вожак со своими воинами храбро отстояли свою территорию.
- Нет, что ты! Здесь все мое - твое. Для такой прекрасной дамы ничего не жалко.
- Спасибо. Это очень благородно с твоей стороны, мистер…
- Ройс.
- Спасибо, Ройс, - поблагодарила его волчица.
Ройс обратил внимание на железную цепь, которая висела на шее волчицы. - Откуда это у тебя?
- Я выросла среди людей. Жизнь с ними была ужасной! Меня били и держали на цепи. Из меня хотели сделать дрессированную собаку и заставляли выполнять команды. Но чем больше я сопротивлялась, тем больней были удары.
- Это ужасно! - возмутился Ройс.
- Я много раз пыталась порвать цепь и вот, на этот раз получилось сбежать.
Ройс посмотрел на ее железные оковы. Они мешали ей свободно передвигаться. Цепь то и дело цеплялась за коряги и всякие неровности. Ройс очень хотел помочь, но не мог.
- От тебя пахнет людьми. Ты тоже сбежал?
- Нет. Сейчас моя подруга в командировке, ей не разрешили меня взять с собой.
- Так ты домашний? - Звездочка брезгливо отпрянула от него в сторону.
- Нет, подожди! Я сейчас все объясню. Она очень хорошая. Меня из капкана вытащила, любит и заботится обо мне. Рядом с Асей я чувствую, словно моя мать все еще жива. И она живет в ней.
- Ну, наверно повезло тебе, - вздохнула волчица.
Таким образом и началась волчья дружба, которая вскоре переросла в настоящую любовь. Волки резвились на свободе, кувыркались в снегу, играли с ветром наперегонки. Степь им казалась приветливой, а жизнь прекрасной.
В апреле Ройс уже растил свою стаю у реки. Вокруг зеленые, молодые растения росли, цвели и пахли. Волк чувствовал себя самым счастливым на свете. Когда уходил на охоту, то прижимался к своей волчице, словно уходит в последний раз. Конечно, это место не было безопасным. Нужно было быть предельно осторожным. По - прежнему сюда ходили люди с ружьями и собаками на охоту, ставили капканы. Ройс мастерски путал след и обезвреживал ловушки. Этому он обучал и свою семью. Сюда забредали и волки из Северной стаи. От Южной стаи Ройса уже никого не осталось. Теперь некому было защищать эту территорию от захватчиков. Однажды чужая стая напала на след Ройса и погналась за ним. Вожак из Северной стаи хотел убрать своего конкурента и подчинить к себе его семью. Ройс поспешил спрятаться в домике Аси, надеясь что стая не рискнет заходить на территорию людей. Но они потеряли всякий страх перед опасностью. Люди увидели волков, свободно разгуливающих по улице, и забили тревогу. Ройс лежал неподвижно во дворе своего дома под забором. Он слышал лай собак, крики людей и выстрелы. Уцелевшие от облавы захватчики убежали прочь на свою территорию и больше не появлялись. Когда люди ушли, Ройс осторожно вышел и незаметно от всех вернулся в свое логово.
- Что случилось? У тебя встревоженный вид, - забеспокоилась волчица.
- Ничего, все хорошо. Просто в охоте сегодня не повезло, - Ройс не хотел, чтоб она сильно тревожилась за него.
Волк растил своих щенков и вспоминал свое детство. Волчата быстро росли и уже в июле учились охотиться, играя недалеко от логова с живыми существами, которых приносили их родители с охоты. Ройс со Звездочкой по очереди ходили охотиться. В этой местности обитали зайцы, кабаны и фазаны, на которых охотились хищники. Чаще всего их можно было встретить в полях, где колосилась пшеница или рожь. Порой приходилось надолго уходить в поисках добычи.
Однажды рано утром Ройс был на охоте, оставив Звездочку охранять волчат. В это время он был в поле и заметил в колосьях пшеницы фазана. Серый бесшумно подкрался к нему. Потом рывок - и трепещущая птица была уже у него в зубах. Когда он возвращался в логово, впереди увидел своего волчонка, который бежал к нему. Было заметно, что он сильно напуган.
- Ты почему так далеко от дома убежал, Стальной Клык? - Ройс выпустил изо рта птицу и прижал лапой.
- Я не понимаю, что случилось. Наша мама будто что - то услышала и встревожилась. Посадила нас на лодку и велела грести до другого берега. Потом сказала уйти в лес и больше не возвращаться в логово. Мне велела быть за старшего. Обещала скоро вернуться, но до сих пор ее нет.
- Ты возвращайся обратно в лес, а я проверю, что случилось, - Ройс почувствовал беду и помчался к пустому логову.
Когда Ройс примчался к логову, оно было пустым. Волк изучил запах и перед ним всплыли картинки происшедшего. Он мог видеть с помощью своего острого обоняния. Ройс все понял. Люди пришли с собаками на охоту и напали на след. Волчица почувствовала беду. Отправила своих детей на лодке на другой берег. А сама стала уводить собак как можно дальше от своих детей. Цепь предательски зацепилась за корягу. Звездочка не успела освободиться, и свора собак ее настигла. Когда Ройс примчался к ней по следу, было уже поздно. Люди забрали тело и унесли с собой. От нее остался лишь след крови на траве.
- Эх, Звездочка, Звездочка. Ты прости, что я не успел тебя спасти, - горько вздохнул волк и вернулся к волчатам.
Еще много дней он тоскливо выл в лесу. Теперь Ройс один воспитывал волчат и водил их на охоту. Он вырастил сильную стаю.
Пришло время, и Ася вернулась со своего задания. Она отправилась на поиски Ройса.
- Ройс! - звала она его в степи.
Волк услышал ее и вместе со стаей примчался к ней. Они вместе обнялись после долгой разлуки.
- Вот это да! За это время столько событий произошло. У тебя уже дети такие же большие как ты. А где твоя волчица?
- Звездочка… Ее больше нет. Я был на охоте и не успел ее спасти, - грустно вздохнул волк. - Ну почему, почему в людях столько ненависти к нам? Почему все хотят нас убить? Звери это делают только чтобы выжить. А для людей это забава убивать всех подряд. Нашу жизнь даже жизнью нельзя назвать, это только выживание. Каждый день живем в страхе. Я знаю, что ты не такая, мне с тобой очень хорошо. Но как жить другим? - Ройс прижался к Асе и рассказал все, что было у него на душе.
- Мне очень жаль, Ройс. К сожалению, у диких зверей нет таких прав, как у людей. Охота приносит выгоду людям и они ни за что ее не отменят. Хотя я считаю, что жизнь любого живого существа надо уважать. В наше время даже людям порой трудно защититься от тех, в чьих руках власть. Не говоря уже о животных. Приходится мириться с тем, что есть. Прости, что я ничем не могу помочь тебе, как бы мне не хотелось. Я вообще не в силах помочь всем, - Ася вздохнула, крепко обняла друга и утешающе погладила.