Она лежала на лугу, на зелёной молодой траве невдалеке от деревьев. Вокруг не было ни партизан, ни её сотрудников. Чуть в стороне беззаботно ходили совсем незнакомые люди. Казалось, что все они были счастливы. Рукой она потянулась к груди и вытащила металлический нагрудник. Он насквозь был пробит патронами от автомата. Ася потрогала тело, но не обнаружила ни ран, ни крови.
- Странно все это, странно, - продолжала говорить сама с собой оперативник. - Как я здесь оказалась? Где все?
- Ася! - вдруг окликнул её чей - то голос.
- Абу!? - удивилась Ася. - Как ты сюда попал? Не ожидала тебя здесь увидеть.
Чуть в стороне действительно стоял знакомый сириец. Руки его были свободны, чему он был очень рад. Теперь они не болели от того, что затекли, находясь долгое время в одном положении - за спиной. Ася, пока его держала под присмотром, не решалась развязывать. Она опасалась неприятных сюрпризов с его стороны. Теперь держать в плену не было никакой необходимости. Оба бойца уже покинули привычный им мир и были перенесены в это удивительное и красивое место.
- Я сам не ожидал. Должно быть, это какая - то ошибка, - пожал плечами Абу.
- Не, ну тут не может быть ошибки. Если уж ты здесь, значит этого заслужил.
- Интересно, за что?
- Может, именно потому что когда познакомился со мной, захотел жить по - другому?
Сириец подошёл к ней и крепко обнял.
- Спасибо, - тихо прошептал он ей на ухо.
- За что?
- За все что сделала ради меня. Хотя для тебя я никто. Даже не друг.
- Я полицейский. Я должна помогать всем, кто нуждается в помощи.
- Сказать бы это другим копам в уши, - усмехнулся Абу. - Ты не похожа ни на кого из них.
К приятелям подошёл один старец невысокого роста. Он был похож на восточного мудреца.
- Здравствуйте, дорогие гости! Добро пожаловать в Долину Цветов! Пойдёмте со мной, я отведу вас туда, где выберете для себя новый дом, - позвал за собой старец.
Ася с Абу последовали за своим проводником по узкой тропинке через цветущий луг. Солнце ярко светило в ясном небе и ласково грело приятелей, словно старалось оказать тёплый приём новым прибывшим в раю. На лугу летали бабочки неописуемой красоты, шмели и пчелы, опыляя цветы. Все они будто тоже присоединились тепло встретить и принять в свой край новых прибывших. Девушка провела рукой по луговым цветущим травам.
- Так вот ты какая, Долина Цветов, - вполголоса прошептала про себя Ася с характерной ей ухмылкой.
Старец привёл новичков в небольшую деревеньку. Выглядела она очень опрятно. Каждый домик был красивый, словно с картинки. Там было тихо. Жители вели размеренную жизнь и никуда не торопились. Они здоровались и улыбались новеньким. Везде было чисто, даже на улицах. Нигде на земле невозможно было увидеть брошенную бумажку или ещё какой - то мусор. Друзья обратили внимание, что там нет машин. Везде царила экологическая чистота, и жители ездили как в древности, на домашних животных.
- Ну, вот мы и прибыли, - оповестил старик. - Здесь ещё не жилые дома и ждут своих хозяев. Выбирайте, в каком из них хотите жить.
У Аси с Абу разбежались глаза. Один домик был краше другого. Девушка выбрала небольшой, возле которого росло много разных цветов. Ася уже представила, что на подоконнике и на ажурном кованом балкончике, который располагался на чердаке она тоже будет выращивать цветы и растения.
- А я, пожалуй, выберу дом напротив. Он большой и просторный.
- Здорово, будем соседями!
Каждый зашёл в свой новый дом и стал обустраивать его по своему вкусу. Ася с Абу были слишком разные, чтобы строить серьёзные отношения. Но тем не менее между ними завязались тёплые чувства и взаимное уважение. Они познакомились с соседями и ходили друг к другу в гости. Жизнь в этом месте была совсем другая. Здесь не платили денег за работу, но зато в магазинах можно было бесплатно брать все необходимое. Люди здесь не были жадными и брали ровно столько, сколько им было необходимо для жизни. Поэтому всем на все хватало. Ася умела недурно готовить и угощала Абу и соседей своими блюдами. Сирийцу очень нравились её угощения. Ему так же было не скучно проводить с ней время. Только от взора сыщика не ускользнуло то, что Абу так старательно пытался скрыть от всех. Ася не могла не заметить, как её товарищ буквально угасал на глазах. Когда они возвращались с прогулки, Ася все же решилась выяснить, что с ним происходит.
- Абу, что с тобой? Ты выглядишь грустным.
- Тебе кажется, - отмахнулся приятель.
- Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть опытного сыщика? Имей ввиду, я проработала в полиции не первый год.
- Понимаешь, ну как тебе объяснить, - вздохнул Абу. - Я неловко себя здесь чувствую.
- Почему? Ведь здесь так хорошо! Все живут дружно. Чего ещё надо для счастья?
- Это да, но я не о том.
- О чем же?
- Если б эти люди знали, какое я чудовище! Они бы уже не были со мной так любезны. Все здесь такие хорошие…Заметь, здесь нет ни одного моего бойца. Вышла какая - то глупая ошибка. Я не должен был попасть в Рай.
- Да брось ты! Никакой ошибки нет и быть не может! Если ты здесь, значит был этого достоин. Помнишь ты говорил мне, что хочешь жить по - другому. Так вот, тебе выдали шанс начать достойную жизнь, - напомнила она своему товарищу.
- Нет. Мне стыдно жить среди вас.
Абу подошёл к своей калитке и ушёл, закрыв её на замок.
- Абу, подожди. Выйди ещё на секунду, - попросила Ася, но её друг так и не вышел.
На следующий день Ася снова постучалась в дом напротив. Но и на этот раз её товарищ не вышел. Она долго стояла под дверью в надежде, что он просто вышел и скоро вернётся. Но время затянулось. Тогда Асе надоело ждать и она толкнула дверь в калитке. Она открылась. Девушка вошла во двор.
- Абу, ты здесь? - крикнула Ася.
Но ответом была лишь тишина. Девушка так же свободно зашла в дом и стала везде его искать. Но товарища нигде не было. Тогда она выбежала во двор и начала расспрашивать соседей.
- Вы Абу не видели? - спросила она у одной соседки.
- Видела последний раз вчера.
- Он что - то вам говорил?
- Он интересовался, бывают ли случаи, когда люди даже живя в раю нарушают закон. И что с ними за это бывает.
- И что же?
- К сожалению, от плохих поступков даже в раю люди не застрахованы. К счастью, это случается крайне редко. За серьёзные поступки их выгоняют из этих мест навсегда в Город Изгнанников. Там они умирают как простые смертные, но уже полностью прекращают свое существование без возможности жить где - то ещё. Оттуда невозможно сбежать, так как окружённый крепостью город охраняется могучими воинами - стражниками днем и ночью.
- А где он находится этот город?
- Я никогда не интересовалась. Об этом может знает наш проводник Лиу Чжан, - ответила соседка, не подозревая, зачем Ася этим интересуется.
- Это который нас сюда привёл?
- Именно.
Ася тотчас побежала его разыскивать и нашла в парке среди деревьев, который в это время наслаждался в одиночестве тишиной и покоем.
- Лиу Чжан, извините за беспокойство, - обратилась девушка к старцу. - Говорят, вы знаете где находится Город Изгнанников. Скажите, как его найти?
- Зачем это тебе понадобилось?
- Мой друг ушёл из дома и его весь день нет. Он бы обязательно предупредил меня, если б куда - то собрался надолго уйти.
- Почему ты думаешь, что он оказался именно там?
- Понимаете, в прошлом он был не хорошим человеком. Но потом исправился. Когда он здесь очутился, то решил что попал по ошибке в рай и не заслуживает жить здесь. Я же так не считаю и хочу вернуть его, если он действительно направился в Город Изгнанников.
- Интересно, интересно, - взялся за подбородок старец и задумался. - Но это невозможно. Оттуда никто обратно в Долину Цветов не возвращался.
- Мне очень важно его найти хотя бы, даже если не будет возможности вернуться.
- Но чем я могу помочь тебе? Никто не знает как туда добраться, так как ни у кого в голову не приходила безумная мысль посетить это гиблое место.
- Мне сказали, что вы знаете.