- А много ли я знаю? Слышал только, что город этот находится далеко на Западе.
- Отлично! Я сегодня же и отправлюсь туда! Строго на Запад!
- Я б тебе не советовал туда идти. Ты можешь навсегда там остаться.
Но отважную девушку не пугали опасности и она смело отправилась в путь, строго на Запад. Она не имела никакого представления, что это за новая земля, какова ее география. Не было под рукой даже карты, чтобы иметь представление, куда идти. Ася чувствовала себя на месте Герды, которая отправилась на поиски своего друга, не имея чёткого представления, где именно находится замок Снежной Королевы. Ася нагрузила рюкзак, вскочила на коня с разрешения соседа и помчалась на поиски товарища, ориентируясь по расположению солнца. Путешествовать по райской земле не составляло труда. Не нужно было бояться опасностей и препятствий на пути. Всюду росли плодовые деревья и часто встречались реки с кристально чистой водой. Ася пробегала на своём коне мимо других сел и деревень. За все время ей не встречались многоэтажки и мегаполисы. Климат здесь был тёплый. Но чем ближе она подбегала к пустыне, месте, где кончался рай и над каждым путником снова властвовала смерть, от которой на этот раз никому не было спасения, тем жарче становилось. По этому признаку Ася была уверена, что она на верном пути. Заранее она запаслась большим количеством воды в одном из поселений. Там ей предоставили верблюда - самого выносливого домашнего животного в условиях невыносимой жары. Коня оставили пастись на лугу, в ожидании возвращения девушки из далёкого путешествия по пустыне. Ася двинулась в путь уже на другом средстве передвижения. Впереди виднелись скалы. Преодолев их, Ася на верблюде, постепенно начала заходить в пустыню. Прошла неделя, когда казавшиеся бескрайними зелёные цветущие луга закончились и пришлось карабкаться по скалам. За ними зелень становилась все реже и реже. Появились новые, и то редко встречающиеся пустынные растения, в том числе и кактусы. В этом месте нещадно палило солнце днем. Асю спасала кепка на голове и запас воды. Но она не знала, сколько ещё нужно идти до города. Пустыня простиралась до самого горизонта и казалось, ей не было ни конца ни края. Под ногами была твёрдая, растрескавшаяся от суши и пекла земля. Корабль пустыни гордо и уверенно шёл вперёд. Ночью же земля катастрофически быстро остывала и температура воздуха опускалась ниже нуля. Верблюду все было нипочем. Ася же пряталась в палатке, включала обогреватель на солнечных батарейках, которые она заряжала днем, и укутывалась в тёплое одеяло. Только тогда она согревалась и могла уснуть. На утро Ася садилась на свой корабль пустыни и ехала на нем дальше.
Как бы ни экономила Ася свои запасы, они уже кончались. Приходилось ими хоть немного, но делиться с верблюдом. Если б хоть кто - то знал, сколько километров пришлось бы идти по мёртвой, бесплодной земле, она бы рассчитала количество запасов. Теперь верблюд шёл по песчаным барханам. А до самого горизонта простиралась пустыня. Девушка надеялась, что вот - вот набредет хотя бы на оазис, но кроме песка да миража ничего вокруг себя не видела. Казавшееся вдали море при приближении исчезало. Ася долго не ела и уже сильно скинула вес. По пути она встречала объеденные трупы изгнанников, которым так и не удалось добежать до спасительного города. Потревоженные живыми путниками орлы взмывали в воздух. Они кружили над трупами, чтобы потом продолжить свой пир. Днем стояла жара до 65 градусов и казалось что ещё немного, и протянет ноги не только Ася, но и верблюд рядом с ней. А через несколько минут они заживо испекутся. Это по - настоящему было адское место. Хоть на её голове и была кепка, жгучее солнце и через неё пекло голову. Каким бы ни был выносливым корабль пустыни, без пищи и воды он тоже ослабевал. Лишь иногда он мог довольствоваться редкими высушенными кустиками, встречавшимися на пути. Но этого было все равно очень мало. Пройдя ещё несколько километров, вдали показалась большая каменная стена. Небо впереди было пасмурным. Темно - серые тучи тяжело нависали над городом. Ася подошла к стене. Там стоял часовой.
- Стой! Куда идёшь? - окликнул он молодого путника.
- Можете подсказать, где тут главный вход?
- Идите в ту сторону, - махнул рукой часовой. - Здесь недалеко.
Девушка послушно направила своего верблюда в ту сторону, куда указал часовой. И действительно, не прошло и полдня, как она приблизилась к воротам. Там стояли могучие стражники. Оба были ростом более двух метров и одеты в униформу. Младший лейтенант подошла к ним.
- Здравствуйте. К вам случайно не поступал один молодой человек, его зовут Абу Ахмад? - не обращая внимания на реакцию своего появления, начала расспрашивать Ася.
- Сейчас глянем, - отозвался один из стражников и достал толстую книгу из внутреннего кармана с записями имён всех заключённых в этом городе. - Да, приходил недавно. В первый раз вижу, чтобы нарушители порядка сами добровольно приходили в Город Изгнанников. Странный он у тебя, еле уговорил, чтоб мы его пропустили. Твой муж?
- Нет, просто товарищ.
- Ты что, тоже пришла с чистосердечным признанием и хочешь кончить жизнь в этом гиблом месте? - поинтересовался другой страж ворот.
- Нет, я не сделала ничего. Это правда, что здесь вы держите только тех, кто после попадания в рай нарушает закон?
- Да. Отсюда уже никто никогда не выйдет.
- Пожалуйста, разрешите мне его забрать отсюда! Он конечно натворил делов при жизни, но потом исправился. Когда попал в рай, жил тихо и мирно. Но он все равно считал себя недостойным, чтобы жить в таких условиях. Поэтому пришёл сюда. Пожалуйста, поверьте мне!
Стражники с минуту молча смотрели на девушку, потом переглянулись.
- Ладно, мы тебе верим. Так уж и быть, проходи. Только имей ввиду, в Городе небезопасно.
- Я постараюсь быть осторожной.
========== Часть 35 ==========
Могучие стражники отворили мощные и огромные ворота. Ася осторожно въехала на верблюде в Город и огляделась вокруг. Стражники тут же закрыли за ней ворота. Девушка сначала опасалась, что на неё тут же набросятся горожане. Но оказавшись за стеной, девушке представилась совсем иная картина. Казалось, что она очутилась в Чернобыле в зоне отчуждения. Весь город, казалось, вымер. На улицах она встречала мертвецов, словно мусор валяющихся на бесплодной земле. Некоторые из этих несчастных пролежали так долго, что уже превратились в скелеты, а их одежда в лохмотья. Чёрные вороны клевали их тела, а наевшись, сидели на сухих деревьях. Ася тихо обходила мертвецов. Были ли они убиты или умерли от голода и болезни, у неё не было желания это выяснять. Серые многоэтажки были запущенными. Они выглядели настолько ужасно, словно здесь недавно были ожесточённые бои и повредили здания снарядами. Неужели этот город, казавшийся для изгнанных преступников спасительным местом, оказался ловушкой? В таком случае умереть от голода и жажды в пустыне не было б так обидно, чем вложить столько усилий, добраться до Города и умереть там без еды и без воды. Об этом думала Ася, блуждая по кажущимися безлюдными улицам. Живот её болел от того, что уже вторые сутки ничего не ела. Все берегла припасы. Вдруг она услышала чьи - то разговоры. Ей хотелось подойти, спросить за Абу, попросить помочь его найти. Чувство опасности не покидало Асю. Но и без помощи заключённых горожан она не знала, как отыскать товарища. Пришлось рискнуть подойти к беседующим. Возле заброшенной многоэтажки столпилось несколько человек, среди которых были и мужчины и женщины. О чем они беседовали, Ася не разобрала. Горожане заметили ее и побежали навстречу. Что - то злое было в их лицах, и интуиция молодого сыщика забила тревогу. Ася пришпорила верблюда, но как ни старалась его заставить бежать, он шёл по обыкновению медленно и с гордо поднятой головой. Горожане настигали. Пришлось оставить свой корабль пустыни и бежать куда глаза глядят. Но к несчастью, Ася забежала в тупик, где её настигли заключённые горожане. Они отобрали у неё все съестные припасы. Среди драгоценностей у неё, с счастью, ничего не было. Серёжки и то были из бижутерии. Кольца Ася не любила носить, они ей мешали.