– Я? Глазки? – возмутился Андрей, не в силах вырваться из захвата. – Да ты мне весь мозг своим дизайном вынесла!
– В твоем положении я бы молчал, – заметил Денис. – Окажись ты более способным, мы бы не получили столько хлопот.
– Сами виноваты, проверять надо лучше, кому даете технику, – огрызнулся Андрей. – Ваша ошибка.
– Не волнуйся, мы вот-вот ее исправим, – пропела у него над ухом Лена. – Шутник, давай уже.
«Это карлика они так называют, – догадался Андрей. – Сейчас начнется. Интересно, это больно или никак? Что же делать-то?»
Он попытался вырваться. Тут же острая боль пронзила локоть и докатилась до плеча.
– Держите его крепче, – распорядился «карлик».
– Помогите! Полиция! На помощь! – заорал Андрей, как резаный.
– Да, сейчас какой-нибудь укурок придет тебя спасать, – съязвила Ольга.
Андрей не замолкал. Наплевав на боль, он пытался лягаться.
– Успокой его уже, а то орет, как будто мы его убиваем, – не выдержал Денис.
– Ну, в какой-то степени он прав, потерять часть воспоминаний, это все равно что немножечко умереть. Вообще, что у нас есть кроме воспоминаний? – философски заметил Шутник и, сменив тон, уже серьезно добавил: – Мне нужен прямой зрительный контакт. Поднимите его!
И тут Андрей боковым зрением увидел вспышку: к ним бежали двое с фонариками.
– Полиция, стойте! Замрите! – раздались крики.
– Блин, и вправду полицейские. Тащи его в погран, там разберемся!
Мир как будто выключился и тут же включился. Тот же пляж, где-то в отдалении слышны звуки вечеринки, но что-то не совсем так. Более мягкий песок, тяжело двигаться. Денис отпустил руки, и Андрей еле устоял на ногах.
– Он в погране-то еле шевелится, как же мы так накосячили с выбором? – сокрушалась Ольга.
Шутник снова принял облик карлика, а ребята ничуть не изменились.
– Ты специально меняешь облик? Почему остальные выглядят так же, как в реале? – не выдержал Андрей. Несмотря на сложность ситуации, любопытство оказалось сильнее.
– Пф-ф, – отозвался Шутник. – Какая тебе разница? Все равно ведь забудешь. Любопытный больно.
– Это его суть, – ответил за спиной Андрея чей-то низкий бархатистый голос. – Те, кто часто ходят по мирам, приобретают облик, отражающий то, что у них внутри. И новое имя, да-а-а. А у остальной шпаны еще мало опыта. Мр-р…
«Мне показалось или он и вправду мурлыкнул? Кто это? Еще один из их компании?» – удивился Андрей. Он оглянулся и увидел Михея, своего кота. Только более внушительных размеров, на нем запросто можно было прокатиться верхом.
– Это что еще такое, – недовольно буркнул Шутник. – А ну брысь!
– Ша! – Раскрыл пасть кот. – Пр-римолкните тут, пока когтей не отведали.
– Михей, – солнце мое зеленоглазое. – Обрадовался Андрей. – Котик мой. Ты ли это?
– Мр-р, ну я, – ощерился котяра. – Ты-то чего так удивляешься, забыл, как мы с тобой в переходный мир путешествовали?
– Что ты, Михеюшка, я помню. Но ты весь год вел себя, как обычный кот… Я уже стал думать, что это был сон, – смутился Андрей, вспомнив, как отшлепал кота за растерзанный цветок.
– Ясно. Хранитель, – заключил Шутник. – Даже в реале контакт сумел наладить. Правда, в кота, как-то не очень практично…
– Зато здесь в кота – о-о-очень практично, – прошипел Михей и выпустил когти.
– Повезло тебе, – обратился карлик уже к Андрею. – Ясно, почему ты так в сновидении хорошо держался. Котик твой всегда рядом был, подпитывал. – Шутник покосился на кота. – Как же ты спрятался, Хранитель?
– Фр-р, от такой мелюзги как вы…
– Зачем он прятался? – Андрей почувствовал, что услышал что-то важное.
– Чтобы мы тебя научили чему-нибудь, – улыбнулся Шутник. – В погран ходить, например. Тогда бы он мог не только мяукать тебе в ответ, но и поговорить. Ему самому-то нельзя обучать. Он же…
– Мря-яу! – взвыл кот и, перемахнув через Андрея, прыгнул прямо на карлика, придавив его мощными лапами к песку.
– Сваливаем в реал! – сдавленно крикнул карлик и исчез.
Троица переглянулась и тоже исчезла.
– Хитрецы… мр-р-р, – недовольно вильнул хвостом Михей и повернулся к Андрею.
– Котик… – опасливо начал Андрей, – ты вовсе не котик?
Михей сощурил зеленые глазищи:
– Ты просто мало знаешь о котах. Не беспокойся, я на твоей стороне и не дам всякому сброду пудрить тебе мозги. Ну, ты что как неродной? Бояться меня надумал? – Кот подошел и потерся огромной мордой о плечо хозяина, потом прилег рядом с ним и замурлыкал. Тембр его мерного урчания успокоил Андрея, и он спросил: