В такое время было невозможно задумываться над тем, как легко все это можно потерять.
7
– Норм, кто этот Ланой? – спросила Хелейн Помрат.
– Кто?
– Ланой. Д-а-а…
– Где ты услышала это имя?
Она подала ему мини-карточку, внимательно следя за выражением его лица.
Глаза мужа заблестели. Он явно запаниковал.
– Я нашла это вчера вечером у тебя в кармане пиджака, – пояснила она. – «Без работы? Зайди к Ланою» написано здесь. Мне просто интересно, кто это, что он может сделать для тебя?
– Он… а… заведует чем-то вроде бюро по трудоустройству, как мне кажется. Может быть… – Помрату было явно не по себе. – Кто-то всучил мне это, когда я выходил из Дворца Грез.
– Какая от этого польза, если здесь не указан адрес?
– Я думаю, что от меня ждут розыскной работы, – улыбнулся Помрат. – Ждут, чтобы я занялся охотой. Не знаю. Я, если по правде, напрочь забыл об этой карточке. Дай-ка ее сюда.
Она положила карточку на стол. Норман быстро схватил ее и сунул в карман. Хелейн не понравилось, что он столь стремительно убрал с глаз этот попахивающий преступлением документ. Она даже не догадывалась, что все это означает, но ее встревожили виноватый вид мужа и его общее замешательство.
«Может быть, он готовит мне какой-то сюрприз, – подумала она. – Он, наверно, уже побывал у этого Ланоя и что-то сделал, чтобы заполучить работу. Но не хочет говорить об этом раньше времени. Мне нужно было воздержаться от излишних расспросов».
С платформы молекулярного душа сошел в чем мать родила ее сын Джозеф.
Его сестра, тоже голая, встала под душ. Хелейн занялась программированием завтрака.
– Сегодня в школе у нас урок географии. – сказал Джозеф.
– Это просто замечательно, – рассеянно произнесла Хелейн.
– Где находится Африка? – поинтересовался тут же мальчик.
– Очень далеко. Где-то по ту сторону океана.
– Я смогу поехать туда, когда вырасту? – не унимался Джозеф.
Из-за ширмы, прикрывавшей душ, раздалось хихиканье. Марина отодвинула полупрозрачную занавеску и сказала:
– В Африке живут те, у кого второй разряд. Ты надеешься когда-нибудь получить второй разряд? Ха-ха!
Мальчик сердито сверкнул глазами.
– А почему бы и нет? Может быть, у меня будет даже первый разряд.
Откуда тебе знать? Я уверен, что ты вот не станешь никем! Знаешь, сестренка, у меня есть кое-что такое, чего у тебя нет!
Марина состроила ему рожицу. Помрат, глядя из своего угла на экран, где печатались утренние новости, пробурчал:
– А ну, прекратите вы оба! И одевайтесь! Марина! Вылезай-ка из душа!
– Я только сказал, что мне хочется побывать в Африке, – обиделся мальчик.
– Не пререкайся с отцом! – вмешалась Хелейн. – Завтрак готов.
Одевайтесь!
Она тяжело вздохнула. Голова болела так, будто в нее насыпали толченого стекла. Дети всегда спорят друг с другом. Норм сидит в углу, словно гость, уткнувшись в экран. Четыре стены без окон просто давят… Нет, довольно!
Она не понимала, как только могла так долго выносить все это! Еда, сон, секс – все это в одной маленькой комнатке! Тысячи грязных соседей завязли в этом же болоте. Один раз в год пикник с помощью стасис-поля куда-нибудь подальше, в еще незастроенное место – хлеба и зрелищ, чтобы пролетарии были счастливы. Но какое это мучение – увидеть настоящее дерево, а затем возвращаться в Аппалаччию. Настоящая пытка. Совсем не этого ожидала она, выходя замуж за Норма Помрата. Ведь когда-то он был полон всяких планов!
Дети позавтракали и отправились в школу. Норм по-прежнему сидел у телеприемника, щелкая переключателями и крутя рукоятки. То и дело он делился с ней новостями.
– Дантон торжественно открывает новую больницу в Тихоокеании в следующий вторник. Полностью автоматизированную, один гигантский гомеостат и ни одного техника вообще! Разве это не здорово? Это снижает правительственные расходы, ведь совсем не нужны служащие. И вот еще одна хорошая новость. Начиная с первого мая нормы кислорода во всех коммерческих зданиях понижаются в среднем на десять процентов. Говорят, что это даст возможность увеличить поступление кислорода в квартиры налогоплательщиков. Помнишь, Хелейн, когда ввели норму расхода воздуха для домашнего пользования? Когда доходит до такого, что воздух выдают как паек…
– Норм, успокойся!