– Верно.
– Итак, имеются два взаимно исключающих желания. Поэтому победит та сторона, которая сильнее. Так случается всегда. Я сильнее, и поэтому вам придется отпустить меня и скрыть все, что вы обнаружили в ходе своего расследования.
– Почему вы считаете, что вы сильнее, Ланой?
– Я знаю это! Я силен, а вы слабы. Я знаю очень многое о вас, комиссар.
Я знаю, как вы ненавидите толпу и любите свежий воздух и открытые пространства. Это весьма неудобные чувства, когда приходится жить в таком мире, как наш, не правда ли?
– Продолжайте, продолжайте, – Квеллен напрягся. – Я вас внимательно слушаю. – Про себя он выругал Брогга. Никто другой не мог открыть этому мерзавцу его тайну. И очевидно Ланою известно слишком многое о нем.
– Поэтому вы должны отпустить меня отсюда как свободного человека! продолжал Ланой. – В противном случае вы окажетесь снова в жилье, предназначенном для лиц девятого разряда, а может быть, даже и одиннадцатого. Вам очень там не понравится, комиссар. Вам придется делить комнату еще с кем-то, и, возможно, вы не поладите с вашим напарником, но с этим ничего уже нельзя будет поделать. А когда у вас будет напарник по комнате, вам придется распрощаться с той свободой, которая позволила бы вам совершать бегство. Он обязательно тут же донесет на вас.
– Что вы имеете ввиду, говоря о каком-то бегстве? – Квеллен перешел на сдавленный шепот.
– Я имею ввиду бегство в Африку, Квеллен.
«Значит, вот оно что, – подумал Квеллен. – Теперь все кончено. Брогг предал меня, решительно и бесповоротно». Он понял, что раз Ланой обладает его тайной, то теперь он полностью во власти этого маленького негодяя.
Квеллен сорвался с места и подскочил к Ланою, охваченный сильнейшим желанием схватить кабель телевектора и завязать его мертвым узлом на шее этого мерзавца.
– Но тут есть одно «но», комиссар, – засмеялся Ланой. – Мне ненавистна даже мысль о том, чтобы так поступить с вами. Я не испытываю к вам никакой личной неприязни. Вы вполне неплохой человек, попавший в мир, который не вы создали и который вы не особо любите. Но я ничего не могу с собой поделать. Или я, или вы – и вам ясно, кто должен победить в подобной схватке!
– Как вы узнали об этом?
– Мне рассказал Брогг.
– Зачем же он это сделал? Он получал от меня весьма неплохую плату за молчание!
– Я дал ему большее, – пояснил Ланой. – Я отправил его в эпоху Адриана.
Может быть, Траяна. Он совершил прыжок в прошлое длиной в две тысячи четыреста лет.
Квеллен почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Он схватился за столешницу, чтобы не рухнуть в преисподнюю. Брогг – прыгун! Брогг – исчез!
Брогг – предатель?
– Когда это произошло? – еле выдавил он из себя.
– Вчера вечером, примерно на закате. Мы с Броггом обсуждали проблему, каким образом мне сохранить свою деятельность. И тогда он сказал, что у вас есть одно уязвимое место. Я получил от него нужную информацию в обмен на то, что он на самом деле хотел. Он отправился в прошлое, чтобы увидеть Рим своими собственными глазами.
– Это невозможно, – не унимался Квеллен. – Существует перечень известных прыгунов, и Брогг в нем не значится…
Он еще не закончил фразы, как понял, насколько глупо звучат его слова.
Данные о прыгунах зафиксированы не ранее 1979 года. Брогг – если только Ланой не блефует – был в эпохе, предшествующей началу регистрации прыгунов на целых девятнадцать столетий. В те годы о прыгунах не было известно ничего!
Квеллену стало не по себе. Он знал, что Брогг разбросал по всей Аппалаччии автоматические контрольные устройства с записью отчета о преступлениях Квеллена. Они были запрограммированы так, чтобы подключиться к главной информационной системе в случае смерти или исчезновения Брогга.
И теперь они вот-вот сработают.
«Со мной все кончено», – подумал Квеллен. Если только Брогг не дезактивировал великодушно эти устройства перед тем, как совершить прыжок.
Он мог это сделать без особых хлопот. Датчики реагировали на отданные по телефону распоряжения. Один звонок мог обезвредить их всех. Вот только позвонил ли он? В противном случае Верховное Правление уже располагало правдой о Джозефе Квеллене.
Квеллен говорил с Коллом только сегодня утром, и Колл поздравил его с повышением. Колл был человеком коварным, но не до такой же степени! Он одним из первых должен узнать о тайне Квеллена и вряд ли скрыл бы бешенство и зависть, если бы открылось, что все это время Квеллен ведет роскошную жизнь, приличествующую, пожалуй, только второму разряду.