- Иди, одевайся и топай в дом, - сказал он, выталкивая ее на берег.
Ника потрусила к своей кучке одежды, спешно натягивая ее на мокрое тело. Она чувствовала, как он выходит из воды и тоже одевается, но не посмела оглянуться. Она помчалась прочь, не стала его ждать, он этого не хотел.
Ника вбежала в дом, где в гостиной еще сидели Эл и Рассел, и заявила:
- Я с ним не полечу.
Эл подперла щеку кулаком и спросила:
- Чего натворила? Купалась? С ним?
Эл посмотрела сочувственно. Ника на вопросы не отвечала, надобности не было.
А Рассел чуть улыбнулся. Ну-у, это где бы отметить: "Ника полезла купаться?" В ответ та метнула в него злобный взгляд.
Рассел в ответ затрясся от смеха.
- Дуреха. Ну что, струсила? - спросил он.
- Издеваетесь? - намеренно переходя с ним "на вы" спросила Ника. - Я вам что? Опять объект для изучения?
- Субъект, - шутливо поправил ее Рассел.
Ника со злости пнула стул, тот опрокинулся, и она убежала.
Потом в дверях появился Дмитрий, и Рассел сонно прикрыл глаза. Эл заметила, что Курк, черт бы его побрал, получил возможность всех изучать и провоцировать. В других обстоятельствах Эл бы обиделась за Нику и высказалась, но Эл сейчас была интересна реакция Дмитрия.
- Я ее обидел? - спросил Дмитрий, обращаясь к обоим.
- Скорее напугал, - дал определение Рассел. - Чаю хочешь?
Дмитрий перевел хмурый взгляд с Рассела на Эл.
- Что мне ей сказать? Она все равно поймет, что я лгу, - сказал он.
- В том и прелесть, что ничего не нужно говорить, - ответил за Эл Рассел.
Эл поблагодарила его про себя за находчивость.
- Пожалуй, - согласилась она. А потом добавила. - Если ты не будешь чай, тогда я пойду ловить испуганного ребенка, а ты иди к катеру, нам пора лететь.
- Ты настаиваешь, чтобы она летела? - поинтересовался Рассел.
- Она сама этого очень хотела. Я не против, - сказала Эл, собираясь встать.
- Я ее найду, - сказал Дмитрий и вышел.
Рассел наблюдал, как лицо Эл расплывается в довольной улыбке.
- Найдет? - спросил Рассел с интересом.
- Она от него побегает, но я не сомневаюсь в том, что он ее найдет.
- Эл, Ника же взрывная.
- Так нужно. Я к Оле и Игорю зайду еще раз, попрощаюсь. Ты когда наших гостей засечешь, сверься с навигатором, передай Дубову точные координаты и оставь его там. Пусть ждет меня. Это важно.
- Ты уже все рассчитала?
- Жизнь за меня уже все рассчитала. Была бы моя воля, я бы этим даже не думала заниматься. Мне нужно с этим что-то сделать. Со всем сразу.
Игорь и Ольга, каждый в своем углу занимались наукой. Они делили один кабинет. Эл улыбнулась, застав эту идиллию.
- Нам пора. Ника с Дмитрием прощаться не придут. - Эл подошла к Игорю. У меня есть просьба. Можно в сетку расчетов включить одну позицию. Координату траектории Юпитера и всех наших баз на той орбите, которые предоставлены иным культурам гуманоидного типа. Скоро Рассел пришлет тебе точные координаты, вставишь с поправками. Глубину скачка подсчитай. И место.
Игорь внимательно всмотрелся в ее лицо.
- Чем дальше, тем интереснее! - воскликнул он.
- Точно! - коротко кивнула Эл. - До встречи. Мы постараемся вернуться быстро.
Глава 2
Эл прилетела в имение Самадина Бхудта к вечеру. Ей потребовалось время, чтобы незаметно выдворить Нику и Дмитрия с планеты, помогли старые связи в Агентстве независимых капитанов, которое к ее удивлению пережило и войну, и перетасовку Космофлота. Там все жило своей жизнью, по более адаптированным к переменам правилам. Там ей сообщили имя капитана и рейс в нужном направлении, а право договариваться предоставили ей. Рейс начинался сегодня, что для Эл стало еще одним поводом для спешки.
Эл торопилась и была возбуждена, представ перед Нали Бхудт с горящими глазами и в состоянии порыва.
С тех пор, как Нали стала свидетельницей видения и рисовала его, она побаивалась Эл. Загадочная личность, какой оказался для Нали удивительный знакомый Эл, Тиамит, подогревала эту настороженность.
Нали тревожилась неспроста. После того случая переменился ее супруг. Она много лет не наблюдала в Самадине смятения. Его медитации, казалось, привели его в состояние постоянного равновесия, сосредоточения и покоя, навсегда. Самадин утратил эти качества на время эксперимента с Эл. До последнего времени он продолжал работать только с видением Эл. С тех пор порядок его упражнений изменился, он не всегда позволял ей рисовать и пребывал в напряжении. Нали про себя молила небо, чтобы его работа с Эл завершилась как можно скорее. Чтобы белокурая девушка не скоро появилась опять, если не исчезла бы совсем. Тревога возросла, а Эл стала нежеланным гостем.