По хлипкой лестнице ушла Ирина. Варвара Семёновна помогла ей сначала залезть на подоконник, потом страховала, держала за руки, пока хватало возможности.
— Всё! Мама внизу! — зазвенели радостные голоса.
И Варвара Семёновна выдохнула, широко крестясь: «Слава Богу!» И уже во всю мощь:
— А теперь возьмите маму за руки и ведите на гору! Быстро! Бегите на поляну!!!
— Ба, а вы с дедушкой?!
— Варвара Семёновна! Виктор Сергеевич, мы поможем!
— Варя, спускайся, — Виктор стоял, упершись в подоконник. — А я не смогу. Даже не проси.
— Не ждите нас! Маму, спасайте! Уводите маму скорее! Вода может вернуться! Христом Богом прошу! Ирина, спасай детей! — Варвара Семёновна сама удивилась, настолько грозно прозвучали её слова, но, кажется, последние силы вложила она в этот крик, уже не могла стоять, склонилась на подоконник и пыталась следить за детьми.
Послушались её внучата! По удаляющимся в сторону огорода детским голосам дедушка с бабушкой поняли это. Но вдруг:
— Ба, я здесь, я вам помогу! — голос Захара внизу, совсем рядом.
— …Витя, — Варвара осела вниз, на пол. — Витенька, ты слышишь?… я без тебя не сумею. А внук погибнет из-за нас…
— Захар! Не смей там стоять! Беги наверх за мамой и ребятами! Беги, Захар!!! Ради нас с бабушкой — беги!!!
Столько силы было в дедовских криках, столько боли, что внук заплакал, завыл внизу от страха.
Семёновна сидела на полу, казалось, и шага уже не сделать ей, не двинуться даже…
— Варя, вставай! Тебе вниз надо.
— А ты?
— А я не смогу по лестнице, ты же знаешь! я здесь, в доме и то еле-еле. А теперь всё … прости меня…
— Ой, рассмешил…какое тебе прощение? — вяло улыбнулась Варвара. Кряхтя, оторвала себя от пола. Отряхнула, оправила юбку. — Прощу — когда спустишься. Ты спустись только, а там я тебя дотяну.
Высунулась из окна, выглядывая фигурку внука. Ушёл мальчишка! И как Ирина не уследила за ним?
— Витя, я полезу первая, ты сразу за мной, я буду поддерживать тебя. … Ты сможешь, — она пыталась говорить, как можно легче и уверенней, но внутри всё сжалось!
Муж не откликался. И Варвара рухнула в ноги к нему, обхватила колени, завыла:
— Не бросай!! Витя, не бросай меня! Как я одна с детьми останусь? Витя, нам вместе их спасать, растить, в люди поднимать! Витенька, не оставляй меня! Не оставляй меня, миленький, сироту горькую! Ну, давай, пойдём, родной?! Нам вместе надо! Вместе! Ромашка-то наш… Кто ж за него молиться будет?!
Она уже не кричала, не говорила, а вытрясала из себя слова. Держала мужа за руки, словно через минуту исчезнет её Виктор.
И Виктор сдался…
Скрипела, прогибалась, грозила треснуть треклятая лестница, не хотели слушаться руки-ноги от парализующего страха и неуклюжей старости. На последних ступенях Варвара Семёновна не удержалась, соскользнула с перекладины, плюхнулась в воду, ободрав руки до крови и ударившись правой коленкой о невидимый камень. Но боль и страх ничего не значили, потому что — Виктор спускается! Она приняла его внизу, помогла встать, где потвёрже, выпрямиться, но он снова обмяк, согнулся беспомощно.
— Витечка… держись за меня, держись, сейчас пойдём наверх…
— … не могу!.. говорил же тебе — не могу идти!.. — то ли шептал, то ли плакал муж. — Не могу… не мучай меня! и сама не мучайся… спасайся…
Для вконец обессиленной жены, слова Виктора прозвучали, как знак приближавшейся смерти.
Она застыла у лестницы, медленным взглядом осматривала окрестности. Мгла слегка просеялась, посерела и открылось, что в гибельной ночи ничего не осталось от привычного мира. Земли нигде нет — только вода. Двор не узнать: крыльцо закрыла чья-то разбитая машина, рядом с ней — холодильники, словно гробы белые расставлены. У забора месиво — торчат ветки деревьев, балки, железяки искорёженные. Плавают обломки мебели, игрушки детские, дохлые куры. Чьи — свои или соседские?
— В сарай заглянуть бы…к Зорьке… — выдохнул Виктор. — А! Пропало всё! Полный двор падали у нас. Как ещё тушу вытаскивать будем…
Она не ответила, смотрела в сторону соседей. Что происходит там? Какие-то неясные звуки слышались ей: и крики, и хлопки похожие на взрывы.
Через два дома в небольшой хатёнке жили сёстры с младеньчиком, мальчик родился месяц назад у старшей Лидии, младшая Елена помогала выхаживать кроху.
— Витя, как думаешь, спаслись Лида с ребёночком?
— … ты разве не поняла?! Дома как корабли: пять-десять минут и на дно… Наш первый этаж почти мигом ушёл… А саманные под такой волной?
— Пришёл наш час. Пришёл конец света! Не выжить!.. Муж даже не пытался утешить, успокоить, обречённо согнутая спина его была жалкой и беззащитной, и мучительной для Варвары. Почудилось ей, как жирная звериная волна заглатывает покорное тело и уносит вместе с белыми гробами. «Сейчас снова накроет!».