Внезапно она почувствовала прикосновение к своей лодыжке. Сильные горячие пальцы бывшего мужа словно прожгли ей кожу. Она вздрогнула и увидела прямо перед собой лицо Себастьяна. Он стоял на нижнем пролете, и, наклонившись к собаке, Марианна оказалась с ним глаза в глаза. Себастьян провел большим пальцем по ее щиколотке — месту, которое у Марианны отличалось особой чувствительностью. И он прекрасно об этом знал.
— Отличные туфли.
Он прикоснулся к ремешку ее огненно-красных туфель. Но она выбрала их, не рассчитывая привлечь его внимание! Или все-таки — рассчитывая?
Она чуть-чуть сдвинула ногу, все еще чувствуя кожей его прикосновение, как будто это, и правда, был ожог. Но она хотела большего — ее так и тянуло прикоснуться к нему, погладить по щекам, успевшим стать колючими к пяти вечера, почувствовать его кончиками пальцев… Судя по тому, как блеснули его голубые глаза, он прекрасно понимал, что с ней происходит.
Марианна наклонилась к нему поближе и прошипела:
— Только тронь меня еще раз, и всажу тебе в руку каблук!
— О нет. Ты не способна на насилие!
Он поймал прядь ее длинных темных волос и пропустил сквозь пальцы, а потом легонько дернул.
— Ты уже большой мальчик. Надо контролировать свои порывы!
Она отдернула голову, уклоняясь от ласки. Слишком легко можно растаять от тепла его прикосновений и дружелюбия его родственников.
— А свои порывы ты всегда можешь контролировать?
— Даже если нет, то, что из этого?
— Ничего. Тебе стоит только намекнуть — «бумер» всегда наготове…
Она отбросила его руку, надеясь, что родственники наверху поглощены застольной беседой и не обращают на них внимания.
— Прекрати заигрывать со мной.
— Извини, ты что-то сказала? — Его взгляд уперся ей в грудь. — Я не расслышал. Я изучаю, как изменились твои формы…
Она округлила глаза и вздохнула. Впрочем, ей самой было непонятно, возмущена она или просто смущена. К сожалению, никто не смог бы отмерить, до какого момента она способна противостоять его ласковой дерзости. Марианна выпрямилась и поднялась по ступенькам как раз в тот момент, когда на балкон из гостиной выходил Росс Вард.
Себастьян сзади обнял ее за плечи.
Марианна инстинктивно подалась к нему, это было приятное ощущение — знакомые сильные руки. Но она же только что запретила ему прикасаться к ней! Женщина бросила через плечо взгляд на бывшего мужа и обнаружила, что он в данный момент нисколько не интересуется ею. Его прищуренные глаза не отрывались от Росса.
А она-то размечталась, как будет приятно провести вечер в обществе Себастьяна, который все понял и старается наладить добрые отношения… Ничего подобного, он и не думал меняться!
Себастьян просто увидел другого самца. И на всякий случай решил пометить территорию.
Себастьян сел в лужу, и сам хорошо понимал это. В прошлом такое происходило с ним не однажды, и он сразу узнавал тревожные признаки в поведении Марианны — молнии из глаз и сжатые в ниточку губы. С другой стороны, у него был богатый опыт — как выбираться из этого положения.
Да, Марианна была очень обидчива, спору нет. Но сердце у нее отходчивое! Поэтому он не прилагал никаких усилий, чтобы загладить свою вину, просто вел себя как обычно. И она в конце концов прощала его, не требуя особых раскаяний.
Но сегодня вечером, учитывая ее беременность, он решил провести особую операцию по примирению. Для этого он должен заманить Марианну на ночную прогулку у моря. Причем надо ее перехватить в тот момент, когда она уже подойдет к своему «мерсу», но не успеет сесть в него.
Весь вечер она его полностью игнорировала. С того самого момента, как прибыл ее хиппующий начальничек. Правда, вряд ли кто-нибудь на это обратил внимание. Себастьян добросовестно изображал во время десерта горячий интерес к отделке нового дома Мэтью. На самом деле он, конечно, был не против, чтобы его брат и Эшли устроились со всем комфортом, но дизайн их семейного гнездышка не волновал его ни в малейшей степени. Весь вечер Себастьян старался вычислить — почему появление Росса Варда сломало все его планы. Но самое пристальное изучение не помогло ему с ответом. Росс не прикасался к Марианне, но с интересом выслушивал все, что она говорила. Так, как будто ему было важно ее мнение.