Мы по очереди выбрались наружу. Природа действительно завораживала. Дорога, слегка петляя, убегала вдаль, разрезая покрытое цветками клевера поле. Неподалёку у лесочка, раскинулся палаточный лагерь. Сдвинутые вряд кибитки, пасшиеся поодаль кони...
- Это что ж? Цыгане? - охнула графиня.
- К ним Семён и побежал. Повезло нам, у этих кузнецы, что надо, - со знанием дела заявил отец.
Я же, заинтересовавшись нашими случайными соседями, побрёл в сторону расположившегося на постой табора.
Гадалка
- Позолоти ручку, барин, погадаю.
Она смотрела, не мигая задорно и дерзко. Длинная пышная юбка с оборками, монисто из крупных медяков, на плечах цветастая шаль. На фоне чернявых и загорелых цыган, светловолосая красотка выглядела белой вороной. Я достал целковый и протянул юной гадалке.
- Ты не очень-то похожа на этих... - я не договорил, девушка схватила меня за руку.
- Давай уж, раз заплатил.
По сдвинутым бровям, я понял, что ей не понравились мои слова. Утратив прежнюю дерзость и задор, она стала водить пальцем по моей ладони.
- Это линия жизни. Она у тебя, молодой барин, прямая и ровная.
- Ты мне лучше про любовь скажи, что с кем да когда. Научишь меня, как девиц привораживать? Или не умеешь?
Девушка нахмурилась:
- Напрасно насмехаешься, я у лучших гадалок училась, знаю и магию, и волшбу. Могу, если надо и приворожить. Только не буду, да и зачем оно тебе?
- Как зачем?
- Опасно это, такими вещами шутить, себе дороже. Духи проклятие наложить могут, не любят они, когда с волей человечьей играют.
Я рассмеялся:
- Да ладно, врёшь ты все. За монету любому с три короба напоёшь, ничего не испугаешься: ни кары небесной, ни духов. Сказки всё это для детей и баб деревенских.
- Напрасно ты так, - девушка достала целковый и сунула в мою ладонь. - Забери! Не надо мне твоих денег, а то, что по руке прочла, я тебе даром скажу. Ждёт тебе, молодой барин, испытание. Знание тебе откроется. Сможешь им воспользоваться, твоё счастье, а нет...
- И вы тут, Олег Петрович? - я обернулся, сзади подошёл Семён. - А я гляжу, вы, не вы? Прогуляться решили?
- Да вот, хожу, осматриваюсь...
Я повернулся. Девушка, куда-то исчезла.
- Кузнеца сразу нашёл, обещал быстро дело справить, да и денег запросил немного.
Я вертел головой, ища незнакомку: "Куда ж подевалась?" От досады я прикусил губу.
- ...так я и говорю: "Случись такая поломка в столице, тамошние мастера впятеро бы запросили".
- Хорошо, хорошо, ступай. Пригляди за кузнецом, а то деньги возьмёт, а работу не сделает.
Кучер встрепенулся.
- И вправду, они ведь такие шельмецы, эти цыгане.
Семён потрусил к поломавшейся карете, а я, избавившись от назойливого слуги, долго бродил по лагерю. Чумазые ребятишки бегали вокруг меня, просили леденцов и денежку. Я быстро лишился завалявшейся в карманах мелочи. Леденцов и пряников у меня не было, поэтому босоногие попрошайки, когда я раздал все свои копейки, тут же меня покинули. Взрослые мужчины и женщины, почти не обращали на меня внимания. Они занимались своими делами, и, когда я их расспрашивал о белокурой гадалке, лишь пожимали плечами.
Странные они, эти цыгане.
К вечеру, когда карету починили, мы продолжили путь. Я всю дорогу ломал голову над тем, куда подевалась заинтересовавшая меня особа, и что означали сказанные ею слова?
Нас приглашает князь
Наша жизнь в имении отца, ожидаемо, оказалась до безобразия скучной. Конные прогулки и чтение быстро надоели, а охота меня не привлекала никогда. Матушке не хватало приличного общества, да и отец не мог найти достойного партнёра для игр. Только сёстры не унывали. Они бегали с местными девчонками на речку, купались, собирали цветы в полях, одним словом придавались разным девчачьим забавам. Для меня, кроме всего прочего, настоящим мучением стали игры с отцом в шахматы. Я не большой любитель двигать фигуры, а вот батюшка... Постоянно проигрывая, я злился, и уходил в свою комнату. Отец же, за неимением другого соперника, снова и снова уговаривал меня устроить очередную партию. Я терпел, считая дни.
- Нас приглашает князь Лисовский! - Дарья Андреевна сияла.
Отец напрягся:
- Никогда не любил этого прохвоста. Помню его ещё мальчишкой, он тут такое устроил.
- Полно, милый. Мне он показался вполне достойным человеком. Правда, он какой-то нервный.
Дарья Андреевна, которую сейчас вдохновляло любое общение с лицами своего круга, оглядела присутствующих хитрым взглядом. Вера с Лидочкой радостно захлопали в ладоши (ох уж эта наивность). Неужели и я в их годы был таким же неисправимым оптимистом?