- Вчера я выехала на прогулку, и этот очаровательный мужчина повстречался на моём пути, - матушка сложила руки на груди, её взгляд устремился к потолку.
Дарья Андреевна время от времени вела себя как молоденькая гимназистка. Отец, оценив матушкино кокетство, отвернулся, улыбнувшись в кулак. Графиня, не заметив этого, продолжила свои восторженные излияния:
- Князь Борис такая душка, эдакий седовласый красавец. Хотя он довольно молод.
Матушка снова заломила руки, а отец поднялся со стула, собираясь покинуть залу.
- Дорогой! - в голосе графини прозвучали капризные нотки. - Так мы принимаем предложение князя? Он звал нас завтра к обеду.
Граф махнул рукой:
- Поехали. Чего уж там? Может он за это время научился чему-нибудь полезному и умеет отличить слона от ферзя.
Мы все радостно переглянулись.
Фамильный портрет
Борис Васильевич Лисовский встретил нас, любезно раскланялся и поочерёдно поцеловал руку графине и обеим сёстрам. Я сразу понял, почему князь так очаровал мою матушку. Лет тридцати пяти, орлиный взор, выразительные глаза, князь Лисовский действительно оказался весьма привлекательным мужчиной.
Но, Дарью Андреевну ждало горькое разочарование. После застолья, которое предложил нам любезный хозяин, матушка оказалась не у дел. В ходе трапезы отец поинтересовался, играет ли князь Борис в шахматы? Получив положительный ответ, батюшка засиял как новый серебряник. Услыхав же, заявление хозяина, что он - князь Лисовский, в определённых кругах он признан весьма неплохим игроком, граф тут же предложил сыграть партийку-другую. Князь виновато посмотрел на матушку, та лишь пожала плечами (ей ли было не знать, что отца теперь ничто не остановит). Борис Васильевич с батюшкой удалились, нам же было предложено осмотреть имение. Дарья Андреевна с дочерьми отправились в парк в сопровождении дворецкого, я же, в гордом одиночестве принялся бродить по дому.
Не смотря на то, что роскошью меня не особо удивишь, отделка княжеского жилища меня весьма впечатлила. Просторные залы, золочёные люстры, фрески и гобелены, я вовсе не ожидал встретить подобное в этой деревенской глуши. Очевидно, предки нашего хозяина были людьми весьма обеспеченными. Любуясь этой роскошью, я попал в широкий коридор, с двух сторон завешанный портретами в массивных золочёных рамках. Статный старикан с пышными бакенбардами и увешанной крестами грудью, зрелая дама под розовой вуалью, подросток в офицерском мундире и дюжина подобных картин - разные люди, разные лица. Пока я рассматривал этих чопорных аристократов ко мне подошёл дворецкий.
- Олег Петрович, не нужно ли чего?
Матушка, оставив Лидочку с Верой на попечение гувернантки, захотела погулять одна.
- Это всё родственники князя? - поинтересовался я.
- Они самые. Это прапрадед хозяина по материнской линии, а это троюродная тётка по отцу.
Я кивнул и прошёл вперёд. В этот момент на глаза мне попался портрет, совершенно не вписывающийся в столь колоритный "ансамбль". На картине была изображена девушка в ярком платье с коралловым ожерельем на груди. Пронзительный взгляд, слегка пухлые губы, чёрные как смоль волосы, перетянутые алой лентой, я был поражён красотой юной особы изображённой на портрете. "Цыганка? - догадка вызвала у меня жуткий интерес. - Родственница Лисовского?"
- А кто эта девушка? Она не слишком-то похожа на особу из высшего общества.
Видимо мой вопрос смутил дворецкого, он опустил голову и что-то пробурчал под нос.
- Я вас не расслышал! - повторил я уже жёстче.
Мой собеседник одёрнул ливрею:
- Простите, господин, но в этом доме запрещено говорить на эту тему.
Меня распирало от любопытства.
- Да ладно вам, обещаю, что ничего не скажу вашему хозяину!
Пожилой лакей смотрел на меня умоляющим взглядом.
- Я не могу...
Мне стало жаль беднягу. Он показался мне таким жалким, и я сменил гнев на милость.
- Здесь душновато, пожалуй, я тоже прогуляюсь.
Обрадованный лакей вызвался меня провожать, но я отказался. Про себя же я твёрдо решил, что в любом случае разузнаю всю правду о таинственной незнакомке, которую князь Лисовский выставил в общий ряд со своими холёными предками.
Прежний князь и вайда[1]
Мы вернулись из гостей уже затемно. Матушка, сославшись на головную боль, тут же удалилась в спальню, девочек увела наша няня Маланья. Мы же с отцом вышли на террасу покурить. Пётр Григорьевич весь сиял. Всю дорогу он доставал нас рассказами, как, проиграв две первые партии, сумел трижды поставить сопернику мат. Последняя, решающая закончилась в ничью. Князь Борис оказался на редкость сильным игроком, и отец договорился ещё как-нибудь встретиться с нашим соседом за шахматным столом.