- После того, как увезли Рамира, молодой Борис вместе с цыганкой своей под шумок в бега подался. Знал, что отец ему жениться не позволит. Сели на коней и ушли ночью верхами. Прежний князь снова полицию вызвал. Жандармы всю деревню цыганскую перерыли, искали беглецов. Ох, и шуму было. Дети ревут ревмя, бабы на языке своём тарабарском орут что-то, мужики сычами смотрят, вот-вот за ножи да топоры схватятся.
Я слушал продолжение истории с раскрытым ртом.
- Не нашли жандармы беглецов, так и уехали ни с чем, а на утро деревня опустела. Собрали цыгане вещички, погрузили на возы, да снялись с насиженного места. Ушёл табор, будто его и не было.
Я не поверил своим ушам.
- Ка же так, неужели все дома побросали?
- А вот так и побросали.
- Так кто ж их подговорил?
- Известно кто, Рамир-то из-под стражи сбежал, только это мы потом уже узнали. Ты слушай, не перебивай. После того, как цыгане ушли, день прошёл, и поутру проснулся старый князь от крику. Выглянул в окно, а перед домом уж вся прислуга сбежалась. Во дворе деревце росло, вышел Василий Андреевич на крыльцо, и видит: к стволу женщина привязана - цыганка. Стоит она, голову свесив, лицо кровью залито, а на лбу клеймо, в виде буковки.
- Буквы? - не удержался я.
- "Б" заглавное. У цыган оно знак "Банго" означает - нечестивец. Это мы уж потом узнали, и вот тут-то новая беда приключилась. У князя Василия помимо сына сбежавшего, дочка ещё была, кроха совсем. Выбежала сиделка во двор и давай голосить: "Ребёнка - кричит - украли"!
Я не поверил своим ушам. Ужасная догадка закралась в мою голову.
- Княгиня, жена Василия Андреевича, от горя умом тронулась. Шутка ли, сразу обоих деток лишилась. В клинику она вскоре угодила, вроде как и сейчас там.
- А муж её?
- Старый князь Лисовский, запил по-чёрному и помер вскорости. А нынешний наш сосед Борис Васильевич всё же отыскался. Вернулся он, в аккурат перед отцовой кончиной, правда один.
- А Зарине? С ней-то, что стало?
- А я почём знаю, про то молодой Лисовский не рассказал. Может, померла, а может к цыганам своим вернулась. Только сам Борис вряд ли её бросил. Любил он её, по-настоящему любил.
Чего-то в этой истории явно не хватало. Моя голова раскалывалась от догадок. Я дал себе слово, что непременно узнаю всю правду, чего бы мне это не стоило.
Очередной визит
Когда отец собрался к соседу с очередным визитом (трёх дней не прошло), я тоже напросился. Матушка Дарья Андреевна, надулась и заявила:
- Поезжайте без нас, мне и прошлого раза хватило.
Мы прибыли к Лисовскому в воскресенье поутру.
- Неужели и вы, Олег Петрович в шахматах дока? - князь Борис искренне улыбался (он оказался таким же любителем шахмат, как и мой папаша). - Молодёжь-то нынче всё больше в картишки.
- Да куда уж ему? Научился фигуры двигать и всё, - проворчал отец.
- Полно вам, граф. Молодой человек аж покраснел, давайте уж сыграем.
Отчего я покраснел, моим собеседникам было не понять. Мы уселись за стол и игра началась.
После моего полного провала (я получил два мата в течение получаса), наш хозяин попросил прислугу принести вина, а отец, пробубнив что-то себе под нос, заявил, что желает прогуляться. Когда мы остались одни, выбрав момент (князь ловко лишил меня ферзя), я, как бы невзначай, поинтересовался историей происхождения интересующего меня портрета. Лисовский сдвинул брови:
- Ох, оставьте вы свою ладью. Видите же, что чёрный конь перекрыл ей все пути к отступлению (в той партии я играл белыми). Сдавайтесь уже. Ставлю мат в два хода, - Борис Васильевич крутил меж пальцами только что съеденную им фигуру. - Я давно уже понял, что вы приехали сюда не ради шахмат. Не слишком-то это благородно, милостивый государь, выведывать чужие тайны таким способом. Говорите уж напрямую, зачем приехали?
Я снова покраснел и, без обиняков, выложил всё начистоту. Рассказал, как по дороге в Серпухов встретил цыган, как гадалка мне рассказала о том, что меня ждёт испытание, и вот я, услышав от отца историю о страстной любви князя Бориса, решил обратиться за помощью именно к нему. Князь слушал, не перебивая (о том, что встретившаяся мне по пути из Петербурга в Серпухов, гадалка походила на цыганку как вошь на слона, я решил пока не сообщать). Мой соперник по игре поднялся, долго бродил по комнате, потом подошёл к комоду. Достав коробку с сигарами, князь прикурил, густое облако заполнило кабинет.
- Будете? - он протянул коробку мне.
Чиркнув спичкой, я откинулся на спинку кресла, надежда всё ещё не покидала меня. Лисовский потёр висок, его правая бровь подрагивала.