— Ты говоришь тоном провидца… А что такое железная дорога?
Сергей начал объяснять устройство железной дороги. Зашли в салон, и граф набросал на листочках бумаги несколько рисунков и схем.
— Ты зачем их взял? — спросил Павел.
— У меня выбор был? Догадайся с одного раза.
Павел резко вскинул голову, потом взял карандаш и стал рисовать на бумаге кораблик, затем сбросил лист на палубу и сказал:
— Непонятна твоя позиция. Императрица хочет тебя видеть при дворе, но ты увиливаешь от такой возможности. Я чувствую твою доброту и расположение ко мне, но ты не хочешь быть в моей свите. Объяснись, Алексеев.
— Ты и твоя мать правители. Ваша цель править — державой на пользу всем. Своей волей вы хотите всех сделать счастливыми, стараясь при этом сохранять справедливость.
— Ты против этого?
— Я поставил перед собой другую цель — обеспечить твою мать, а потом и тебя деньгами.
— Не понимаю, как это возможно? Своими набегами ты принесешь казне хорошие деньги, но война кончится — и кончатся твои набеги.
— Богатство страны и богатство казны — два разных понятия, я хочу видеть богатого императора в богатой стране с богатыми гражданами.
— Но я именно к этому стремлюсь.
— Ты и твоя мать своими указами этого не достигнете. Здесь нужен толчок, и таким толчком станут грабежи, как это было у викингов или испанцев с португальцами.
— Грабить других несправедливо. Насильственная колонизация слабых стран мне противна. Англичане весьма подлы по отношению к аборигенам.
— Еще менее справедливо, когда грабят тебя. Сильные европейские страны развиваются за счет более слабых. Я хочу развития России, а не развития других стран за счет России.
— Тогда тебе место в моей свите, мы вместе составим проект развития империи.
— Спасибо за предложение, ваше императорское высочество, но позволь пока пограбить.
— Ты неисправимый авантюрист, — Павел засмеялся и откинулся в кресле, — хорошо, пограбь, время терпит.
В салон вышли дамы и защебетали на обычные придворные темы. Затем появились сановники и с удивлением стали оглядывать берега Невы, пытаясь определить, где находится кораблик. За обедом разглядывали стены Шлиссельбургской крепости. Все поражались необычайной скорости кораблика. После обеда потекла неторопливая беседа. Минут через двадцать Сергей взял Елизавету за руку и повел в каюту. Женщина ожидала разговора и вздрогнула, когда граф ножницами начал распарывать шов на спине ее платья…
— Осторожнее, не повреди платье, — тихо сказала Елизавета, поняв его намерения.
Раздевшись и сбросив парики, они прильнули друг к другу в жарком поцелуе. Граф поднял женщину на руки и понес ее в ванную, где они начали делиться опытом и развивать свою фантазию. Уставшие и довольные, перебрались в кровать немного передохнуть. Но массаж пальчиков ног и пяточек снова возбудил Елизавету. Она рычащей тигрицей бросилась на графа. Так, во взаимных ласках, они провели полтора часа, после чего Сергей начал собираться. Ожидавшая за дверью служанка быстренько проскользнула в каюту помочь своей хозяйке. Разделась за две минуты, а одеваться будет почти час.
Кораблик с торжественным гудком вошел в Сясь задолго до ужина. У городского причала собралась внушительная толпа. Сергей с удовольствием отмечал изменения. Значительно выросла причальная линия порта с многочисленными тыловыми складами. По линии стапелей стояли колесные корабли разной степени готовности, что даже не специалисту говорило о поточном методе сборки. Сясь стал уже городом с широкими ухоженными улицами и многочисленным населением. Сюрпризом оказался построенный напротив причала дворец, соединенный галереей с соседним дворцом.
Сергей пожал плечами — потом разберется с идеями архитектора.
Павел со свитой и фрейлинами сошел на широкий причал. Народ закричал «ура» и под залпы пушек упал на колени перед царевичем, дворян-то в Сяси не было. Павел гордо и одновременно растерянно оглянулся, увидел стоящего на палубе графа. Подал знак подойти. Сергей сбежал по трапу на причал и подмигнул Боголюбову. Евстафий Петрович вместе с городским старостой поднялись с колен и, низко кланяясь, подошли к цесаревичу Городской староста промямлил приветствие. Граф решил вмешаться, дабы не смущать обе стороны. По очереди обнял главного строителя и старосту, развернул их вполоборота к Павлу и сказал:
— Ваше императорское высочество, эти двое простых людей за два с половиной года из заброшенного поселка создали настоящий город.