— Мои люди готовятся в сентябре в Исфахан с торговыми предложениями идти.
— Сколько денег за переброску войск потребуешь, спросил Потемкин.
Я на Тамани с турецким генералом сговорился. Десять тысяч турок добровольно идут по этому ж маршруту в Дербент и Махачкалу.
— Зачем?
— Захватят побережье, пойдут по реке Терек удобное место искать под город-крепость. Ты отдай мне эти земли, вот и вся плата.
— А турецкого генерала куда денешь?
— Солдаты останутся на тех землях, дадим им казачьи права. Генерал пока не определился со своим будущим.
— Чем богаты земли? Не просто так ведь ты затеял дело.
— Земляного масла много, вот и решил освоить добычу. Весьма нужная вещь для паровых машин, особенно на броненосцах.
— Это сделаем, — снова вступил в разговор Потемкин, — земли сам берешь и имеешь право за собой оставить.
В обсуждении планов боевых действий на юге Каспийского моря Сергей принял самое активное участия Михаил принес нужные карты. Граф Алексеев показывал направления ударов и пояснял последующие экономические выгоды. Серьезное противодействие ожидается только в районе Араратской долины. После взятия долины Турция, возможно, попросит мира.
Коль скоро Швеция объявила войну России, то затронули и шведскую тему. Здесь Сергей рекомендовал не спешить заключать со шведами мир. Шведы должны почувствовать ответственность за последствия cвоих шагов. Сначала объявили войну, и флоты подрались у Гогланда. Ничего не получилось, предложили мир. Такой хор петь не будет! Объявили войну — и воюйте!
Или сдавайтесь. Сергей показал на карте заложенный недалеко от перевала город. Рассказал о своих планах и о переброске большого отряда татар с Крыма на Cкандинавский полуостров. Румянцев с Потемкиным с восхищением смотрели на Алексеева.
— Когда твои люди будут готовы атаковать шведов? — спросил Румянцев.
— Если серьезно, со стопроцентным успехом, то через год-два. Война со шведами должна затянуться. Если не получится, то пусть отдают свою территорию от Або по меридиану строго на север.
— Ты прав, надо проучить нахалов, тем более что в письмах пишут о крепких линейных кораблях, что ты со Средиземного моря пригнал.
Разошлись, когда уже начало темнеть. Сергей обошел свои корабли, затем сходил к палаткам своего отряда «янычар». Поговорил под звездами с Павлом и ушел к себе, там его уже заждалась Лиза.
«Безжалостный» и «Беспощадный» встретили восход солнца в море. Перед отходом Сергей детально проинструктировал офицеров Адмиралтейства. Убедился в правильном понимании поставленной задачи, только после этого корабли вышли в море. Граф с двумя офицерами был на «Безжалостном». «Беспощадным» командовал капитан Дерягин. Корабли шли в видимости берега, менее чем через час заметили три турецких крейсера. Корабли шли ближе к берегу, контролируя береговую линию и высматривая баркасы. Русские могли перевозить снабжение для своих войск на захваченных рыболовных судах. Непонятные корабли были замечены, турки повернули на перехват. В свою очередь повернули и броненосцы. Обе стороны сыграли боевую тревогу и выстроились в линию. На мостиках броненосцев опустили броневые заслонки.
«Безжалостный» поравнялся с флагманским крейсером и получил в борт около двадцати попаданий, броня загудела барабанной дробью…
— Хорошо стреляют, — сказал граф, — попадание более пятидесяти процентов.
Столь же кучно ударили и остальные крейсеры. Броненосец получил попадания и в боевую рубку, и в палубу. Несколько чугунных шаров со звоном отскочило от башен. Удовольствие растягивать не стали, броненосцы выполнили разворот, все вдруг на обратный курс.
Теперь вдоль левого борта турецких кораблей первым шел «Беспощадный». Сергей с офицерами наблюдали красочную картину обстрела. Чугунные ядра турецких кораблей разлетались от броненосца теннисными мячиками.
— Плохой у них порох, или пушки слабые — заметил граф — ни одно ядро не раскололось.
Броненосцы снова развернулись, пошли вдоль левых бортов крейсеров. Сергей скомандовал:
— Орудия на левый борт! Кормовая башня, товсь!
— Командуйте, — сказал граф офицерам и отошел в сторону.
Залпом башни снесло корму крейсера, ахтерштаг[1] змеей взвился в небо. На турецком корабле быстро спустили паруса.
— Отплавались ребята, — улыбнулся граф.
На мостике внимательно следили за «Беспощадным». Все порадовались красивому залпу из носовой башни. Корма крейсера разлетелась не в щепки, в пыль.
На флагманском корабле заметались. Но достаточно быстро поняли бессмысленность любых действий и спустили флаг.