— Здравствуй, Федор, — поздоровался Евстафий Петрович с охранником, — сегодня чужие люди на верфь не лезли?
— Боятся после того, как верфь забором обнесли да на ночь и выходные дни собак пускать стали. Наши собаки злые, неделю назад одного так подрали, что к врачу везти пришлось.
— На торговые склады так и лезут, так и лезут.
— Сосед мой, его дом рядом, мы в одном полку служили, так говорит, к ним чуть не каждую ночь лезут, ни собак не боятся, ни ружей наших.
— Управляющий складами смеется, к нему на работу ежедневно десяток соглядатаев просится. Он их зерно пересыпать ставит. Они неделю лопатой помашут и вопросы задавать начинают о заморских товарах.
— А правда, что для таких соглядатаев особая работа есть?
— Правда, мы секретов не держим, вон за двойным забором склады и барак, видишь?
— Вижу, самое приметное место, и лезут туда чаще всего.
— В бараке все соглядатаи живут, а в складах пушки новые, что осенью привезли. Командует там — бывший унтер. Он тем ловкачам утром дает войлочную тряпицу и отправляет блеск на пушки наводить.
— Ловко придумано!
Ужин проходил при повышенном интересе к графу Алексееву и его офицерам, которых непрерывно засыпали разнообразными вопросами. Правда, один вопрос показал, что Екатерина отслеживает происходящее.
— Граф, говорят, что вы захватили большой гарем в несколько сотен девственниц. Что вы с ними сделали? — спросил Муравьев.
— Алексеев захватил девятьсот четырнадцать наложниц для гаремов султана, — громко сказала Екатерина.
Все примолкли, пытаясь представить такое количество красавиц.
— Все наложницы были использованы по прямому назначению, — двусмысленно ответил Сергей.
Екатерина понимающе улыбнулась, а Муравьев стал похожим на сексуального маньяка-теоретика, попавшего на конкурс красоты. Перед его глазами сразу возникли ровные ряды молоденьких девушек. Списочный состав Русского полка — 1540 человек в пяти батальонах. Перед взором Муравьева в парадном построении стоял такой полк красавиц. Несчастный мысленно пытался отделить два батальона, но сей маневр ему не удавался.
— Отнесите несчастного на диван да лекаря позовите, — показывая на Муравьева, приказала императрица, — как бы удар с ним не случился.
После ужина все потянулись в зал, Екатерина шла под руку с послом Дании, но вдруг повернулась и позвала:
— Алексеев, подойди сюда.
— Твои подсказки о золотоносных жилах оправдались. Рудознатцы нашли золото на реке Клондайк и в верховьях реки Лена.
— Поздравляю, ваше императорское величество, — Сергей низко поклонился.
— Ты возьмешь на себя золоторудные шахты на тех реках?
— Каковы условия?
— Получишь четверть всего золота.
— Такие условия тебе не выгодны.
— Интересно, никто не соглашается ниже двадцати пяти процентов, а ты сразу говоришь, что мне не выгодно, почему?
— Много воровать будут.
— И что делать?
— Или все сама делай, или отдай в концессию.
— Как это — в концессию? Объясни!
— Проведи конкурс, кто больше денег за прииск предложит, тому и отдай.
— И все золото потечет мимо меня.
— Нет, матушка-царица, все золото будет твое!
— Ничего не пойму, прииски отдам, а золото мое.
Как такое может быть?
— Концессионер все золото сдает в казну и получает деньгами восемьдесят процентов от веса. Платит налоги, платит за доставку и рабочим. Ему достанется менее двадцати процентов.
— Ты в конкурс войдешь?
— Только за прииски на реке Клондайк.
— Почему только там?
— Потому, что мне посол Дании поможет.
— Я? — удивился посол, — каким образом вы рассчитываете на мою помощь?
— Прошу оказать мне услугу, — сказал Сергей, — объявите в Дании, что я набираю людей на золотые прииски. Все добытое золото останется рабочим.
Посол Дании просто не верил своим ушам.
— Доставка на прииск за мой счет, возврат с прииска домой они будут способны оплатить сами.
Екатерина с хохотом упала на диван:
— Ах, Алексеев, уморил, ну какой ловкач, — сквозь хохот выдавили Екатерина — вот так, за минуту, раз — и миллион в кармане с расходом на лошадь и телегу.
— Ваше предложение серьезно? — уточнил посол.
— Вполне, я оповещу капитанов своих судов, и они будут заходить в порт Эсбьерг за старателями на прииски Клондайка.
— Не хотите набрать моих сограждан на алмазные копи?
— Старатели на алмазные копи должны собираться в Ольборге. Там их заберут корабли, что держат путь на Амстердам.