-Э-э...нет, я горло прочищаю. Во рту пересохло, а ты… хочешь чего-нибудь выпить?
Кажется, это понравилось Мэри, так что она сопроводила меня в бар, где мы заказали напитки. Их принесли в бокалах размером с наши головы.
Мэри отпила глоток, потом посмотрела на меня, продолжая дуться.
-Мне очень скучно. Мы можем где-нибудь повеселиться?
-Я обещаю, мы сделаем то, что ты хочешь, но как я уже объяснила тебе, когда приглашала сюда, здесь есть люди, которых я вижу только один раз в год. Я бы хотела провести немного времени с ними. Не могу же я заглянуть, сказать: "Привет!" и уйти прочь. Кроме того, они,на самом деле замечательные, и ты должна им дать шанс.
Ладно, вот сейчас я действительно стала злиться на себя и на Мэри. Я не приглашала ее. Всего лишь упомянула о том, что каждый год мы собираемся с друзьями, а она сразу возбудилась и захотела знать, когда же мы выезжаем. А поскольку я слабак, и это было на День Святого Валентина, я действовала так, как будто это с самого начала и было моей идеей.
Я, однако, объяснила, что эту неделю, как правило, провожу, тусуясь с моими давними друзьями, и это ее вполне устраивало, пока мы не приехали сюда.
- Это же день Святого Валентина, - жаловалась Мэри. - Мы должны быть с тобой одни.
- Шона здесь, - взволнованно сказала Карла, когда присоединилась к нам в баре.
Я знала Шону с начальной школы и была в восторге, что она присоединилась к нам после трех лет отсутствия, связанного с работой.
-Мэри,пойдем найдем Шону,она тебе понравится,-сказала я взволнованно.
Однако Мэри взгромоздилась на табурет и пренебрежительно махнула рукой.
- Я хочу заказать еще выпить.
- Как хочешь, - сказала Карла и потащила меня обратно к нашим друзьям.
Шона и я едва успели вспомнить детство, когда Мэри подошла и шепнула мне на ушко, что ее немного тошнит, и ей нужна моя помощь, чтобы вернуться в номер. Я проводила ее в нашу комнату и засунула в постель. Прежде, чем она вырубилась, она умоляла меня остаться с ней, и я так и сделала.
Мэри проспала около часа, когда мне пришло в голову, что ей после пробуждения потребуется что-то выпить и погрызть, возможно, крекеры. Я спустилась к автоматам в надежде найти что-то, что она сможет съесть и удержать в себе. Изучая содержимое торговой машины, я услышала голос позади.
-Слабенький выбор, не так ли?
Я повернулась и увидела Ребекку, улыбающуюся от уха до уха.
-Моя подруга хватила лишку, потому я пытаюсь найти что-то, что успокоит ее желудок.
Она поморщилась при слове "подруга".
-Я тоже хватила лишку, слишком много часов провела на солнце. Моя светлая кожа еще не привыкла к солнцу Флориды.
-Откуда ты? - спросила я, впервые заметив красноту на ее щеках.
-Западная Вирджиния, но я только что переехала в Таллахасси, - ответила Ребекка и запихнула доллар в автомат с содовой. - А как насчет тебя?
-Я живу в Орландо.
-О, все эти тематические парки! - сказала Ребека и глаза ее загорелись, заставляя их казаться еще более синими, чем они были на самом деле. - Я собираюсь провести некоторое время там, когда справлюсь с финансовыми потерями от этой поездки.
Я чуть не предложила ей экскурсию с проживанием, но вспомнила, что я еще не свободна для таких предложений.
- Я дам тебе свой номер, прежде чем мы уедем отсюда. Может быть, я смогу дать несколько советов о том, где остановиться. Намного дешевле найти отель за пределами парков.
-Это было бы здорово, - с улыбкой сказала она. - Тогда увидимся за ужином.
Я смотрела ей вслед, пытаясь понять, что же в ней было такого, что так привлекало меня, пока у меня в кармане не зажужжал сотовый. Даже не глядя, я инстинктивно поняла, кто это. Скормив автомату кучу денег и собрав покупки, я вернулась в номер, навстречу неизбежному.
Я надеялась, что Мэри не пойдет на ужин, но не тут-то было. Мы, как обычно, опоздали, но мои друзья были достаточно любезны, чтобы занять нам пару мест. И мое место было как раз напротив Ребекки.
Часть меня ликовала, а другая чувствовала себя виноватой. И Ребекка, как мне казалось, не относилась к тому типу людей, которые могли заинтересоваться кем-то, кто шагу не ступит без подруги.
Моя же подруга нашла женщину, сидящую рядом, достаточно интересной. Они смеялись и пили, как два старых друга. Я сосредоточилась на своей еде и делала все возможное, чтобы не смотреть на Ребекку. Но когда искушение побеждало, я бросала взгляд в ее сторону. Иногда она ловила меня на этом и улыбалась. Эта улыбка выворачивала меня наизнанку, и я решила держаться подальше от Ребекки.
Это продолжалось около часа. Мэри и ее новый лучший друг отправились прямиком на танцпол, когда мы ушли из ресторана в бар. Некоторые из нас сидели, болтая и наблюдая за танцполом. В какой-то момент Мэри и Ребекка оказались рядом, в нескольких футах друг от друга, и я поняла, что Ребекка – полная противоположность Мэри. Никакой косметики, никаких накрашенных ногтей. Ее одежда была не такой, какую носят бучи, но и не из последних модных коллекций. Ее каштановые волосы не были крашеными, как у Мэри, но они были такие волнистые и блестящие, что я задалась вопросом, на что это похоже - провести по ним пальцами.
-Кто что еще хочет выпить? Я иду в бар, - сказала Карла, отвлекая меня от мыслей.
-Да, я помогу, - выпалила я, мне нужно было отвлечься.
-Что ты знаешь о Ребекке? - спросила я, когда мы пробивались сквозь толпу.
- Она восхитительна, не правда ли? - Карла похлопала меня по плечу.
Я ничего не ответила, потому что была слишком глубоко погружена в себя, задавая вопрос.
После того, как мы заказали напитки, Карла повернулась ко мне с улыбкой на лице.
-Она свободна, год или два назад она пережила трудный разрыв отношений.
- Не пытайся играть в Купидона, - предупредила я. - У меня сейчас проблемы.
- А ты была бы заинтересована, если у тебя не было проблем?
Я повернулась и прислонилась к бару, наблюдая за объектом нашего обсуждения на танцполе.
-Она не то, что я обычно ищу, и это, я думаю, меня и привлекает. Просто в ней есть что-то, что кажется таким...настоящим.
-Из того, что я слышала о ней, она очень достойная женщина. Никакого притворства, никакой драмы, не летает в облаках. - Карла подпихнула меня. - Именно такая женщина нужна тебе в твоей жизни.
Я вздохнула и отвернулась от танцпола.
- Ну, ты же знаешь, что в моей жизни есть женщина, так что я мало что смогу сделать прямо сейчас.
Карла отмахнулась от моей попытки заплатить за выпивку. Она вручила мне пару бутылок, остальные забрала сама.
- Я надеюсь, что теперь, когда ты понимаешь, что на свете есть действительно прекрасные женщины, ты соберешься с духом и дашь Мэри пинка, пусть себе катится подальше. - Она остановилась и посмотрела мне в глаза. - Ты на самом деле не делаешь для Мэри ничего хорошего. Если ты не можешь любить ее, как должна бы, тогда отпусти ее.
Мы вернулись к столу, когда началась очень популярная песня. Компания, с которой я общалась, высыпала на танцпол, а я села на стул, чтобы насладиться напитком.
-Ты не любишь танцевать?
Я с удивлением обнаружила, что Ребекка устроилась на стуле рядом со мной.
- Я не очень хороша в танцах, поэтому избегаю их каждый раз, когда получается, - я улыбнулась ей. - А ты, кажется, получаешь от этого удовольствие.
-Я люблю танцевать, - сказала она, и глаза ее заблестели.
-А что еще ты любишь? – спросила я, чувствуя прилив наглости, явное последствие употребления алкоголя. Поэтому обычно я пью нечасто.
-Я люблю собак, а ты?
-Кошек. У меня их тоже две.
Она на мгновение задумалась:
-Чистюля или грязнуля?
- Чистюля, хотя ты ты так не сказала бы, если бы увидела мою квартиру прямо сейчас. А ты?