Но торопиться Ники не стал. А что? Хорошо же лежать, ничего не делать. А вылезешь, надо снова решать проблемы, разруливать ситуации и все такое прочее… Да ну… Боль отступила так же быстро, как и появилась. Жизнь удалась…
Воспоминания, о том, как он пробирался к фрегату, и потом покидал станцию, весьма смутные. Будто в черно-белом кино, с очень плохим качеством… Неприятные ощущения, но смутно знакомые. Только откуда, Ник все никак не мог сообразить. Ровно до того момента, пока не обратил внимания, что в самом углу зрения мигает красный значок какого-то срочного оповещения.
Быстро пробежав строчки отчета, Ники, буквально подпрыгнув, выскакивает из капсулы и несется в рубку. По спине моментально начинает струиться холодный пот, а на лбу выступает испарина. В голове побывавшего в передрягах бывшего пилота дальней разведки, бьется вопрос, который сейчас для него является чуть ли не самым важным и существенным – как далеко он находится от системы Арда.
А попутно, молится всем богам, которых только смог вспомнить, чтобы фрегат еще находился в прыжке, а не в обычном пространстве… Расстояние от медотсека до рубки, Ники преодолел буквально за секунды… И только рухнув в ложемент пилота и подключившись к системам управления через нейрошунты, он смог выдохнуть и отдать команду на экстренный выход из гиперпрыжка…
Но немного успокоился он лишь тогда, когда серое марево гиперпространства за бортом сменилось на привычную черноту обычного пространства с легкими вкраплениями далеких серебринок звезд. Но не сразу… Сперва выжидал, что взвоют баззеры тревоги, оповещая о том, что корабль был облучен чужими системами сканирования. И лишь не дождавшись этого, привычными, хотя и слегка подзабытыми из-за отсутствия практики в последние сто лет командами, начал запускать системы определения местоположения и разогревать маршевые двигатели, готовясь покинуть место, где он вывалился из гиперпространства.
Вот уж чего не ожидал увидеть в своей жизни хоть еще раз, так это оповещение от одного интересного импланта, которым Ники обзавелся после того, как оказался в рядах особой рейдовой группы Дальней разведки. Той самой, которую разнесли в хлам архи в последнем рейде. Когда из нескольких тысяч личного состава, выжить смогли только двое – он, Ники, и его родной брат, оказавшийся в тот момент в качестве бортинженера-пилота на борту корвета…
Да… Имплант… Специальная разработка аграфских умников. Он не увеличивал интеллект, не ускорял реакцию, не делал тело сильнее. Его единственной задачей является лишь одно – блокировать ментальное воздействие архов на мозг людей. По слухам, импланты стоили бешеных денег и устанавливались лишь бойцам спецподразделений, работающих в непосредственном соприкосновении с противником. Можно сказать на расстоянии вытянутой руки. Ну, по космическим меркам, конечно…
Архи… О, да! Разумные инсектоиды, контролировавшие огромный сектор галактики, который по некоторым данным превышает Содружество в десятки раз… Почему они долгое время терпели по соседству такого беспокойного соседа, как агломерация нескольких родственных рас, вряд ли бы кто смог ответить. Ники, много раз ходивший в рейды вглубь территорий контролируемых насекомыми, мог с уверенностью утверждать – если бы архам это вдруг понадобилось, человечество, а под ним подразумеваются все гуманоидные расы Содружества, прекратило бы свое существование в течение пары десятков лет.
Все эти войны на протяжении столетий… Раздутые пропагандой до размеров битвы за выживание для всей популяции гуманоидов, лишь пограничные столкновения, когда какой-нибудь Королеве независимого роя, вдруг становилось интересно, что за мягкотелые существа копошатся на жалком пятачке в одном из рукавов галактики…
Ментальные удары… Человечеству повезло, что он эффективен лишь на близком расстоянии. Энергия объединенного разума сотен тысяч насекомых просто выжигала мозг разумного. Оставляя пустую оболочку, без каких либо признаков жизни… Да, повезло… Иначе тех незначительных сил, что время от времени прощупывали оборону Содружества, вполне хватило бы то, чтобы союз космических государств канул в небытие…
Имплант, который устанавливают тем, кто уходит в дальние рейды, помогал, конечно, но опять же… надолго его просто не хватит, если не разорвать дистанцию и не выйти из непосредственного контакта. Час, может два, и защита выгорает… Ники попадал под ментоудар, как раз в том последнем рейде… Воспоминаний и незабываемых впечатлений ему хватило на всю жизнь. Поэтому и начал действовать раньше, чем сообразил, что если бы имплант все еще находился под нагрузкой, то он как минимум лежал бы в реаниматоре, а как максимум сдох бы уже…