— Ну, как у вас, в Борке?
— О-о! Важно. Четверо новых. Теперь нас семнадцать всех, слышь! Сила! В волисполкоме двое наших. Лавочника за жабры взяли. Ох, делов было.
Смеялись серые глаза. Стулья трещали от напора кряжистых спин. Ничего, что семнадцать их против пятисот замшелых в старом упрямстве голов. Ничего, что не так давно Никита Шершнев, восемнадцатилетний бунтарь, — с пробитой головой навеки спать улегся. Все ничего. Целина поднята. Передел сделан.
Прощаясь, ломили руку Джеги сырым, могучим пожатием. Уговорились, на Троицу приедет к ним посмотреть, подсобить, встряхнуть разок деревню как следует. Ушли, не оглядываясь, оставив смоляной дух в комнатушке, обернутой кумачовыми лозунгами.
Весь день Джега дышал этим лесным настоем. Крутил в десять лошадиных сил. Очнулся от рабочего угара, когда стрелки уже за десять перемахнули. Обнял братски портфель, прошел пустынными коридорами на улицу. За воротами остановился, жадно потянул ноздрями воздух. Эк, как круто замешано! Утренних гостей вспомнил, улыбнулся:
«Вот крепыши. Не своротишь. Эти свое возьмут».
Пошел проулком меж лип пахучих. На перекрестке постоял с минуту, глянул вверх, лениво подумал:
«К реке пройти что ли, ледоход еще не удосужился посмотреть?»
Повернув к реке, тихо побрел, низко свесив голову на грудь. От бульвара спустился к воде, прыгал по валунам, пока не наскочил на живое. Распрямилось живое, обернулось девушкой. Стояла гибкой тростинкой, белело лицо в темноте. Джега назад подался, будто в грудь его кто ударил. Выговорил с хрипотцой:
— Эге. Не бойтесь. Случаем наскочил.
Хотел повернуть, да вдруг тихой песней над ухом.
— Я не боюсь. Похоже, что вы боитесь, так от меня отпрянули.
Прислушался к журчанью слов. Помолчал. Поднял плечи. Тихо уронил:
— Боюсь… Может, и боюсь.
Усмехнулся:
— Чего это вас вытянуло на ветер да без маменьки. Ножки простудите, еще и обидит, пожалуй, кто.
Ничего не сказала. Села на камень. Потом вдруг улыбнулась:
— Все равно не разозлить вам меня. Напрасно стараетесь.
И, помолчав, добавила ласково и протяжно:
— Чудак.
Не ждал Джега ни улыбки ни этого ласкового «чудака». Стоял как пригвожденный. А она все свое:
— И чего вы злость на себя напускаете? И чего вы бегаете от меня, как чорт от ладана? У вас разве в комсомольском уставе особые инструкции на этот счет?
Щелкнул себя по лбу.
— Были у меня на этот счет инструкции вот здесь, да и то… чорт их знает, куда унесло. Теперь без инструкции. А вы слушайте… вы бы ушли куда-нибудь.
Засмеялась:
— Вот те раз. Куда же я уйду? И зачем?
— Нет. Постойте… вы… ведь все равно вам уйти нужно… уехать в Москву… ведь делаете же вы там что-нибудь?
— Не что-нибудь, а учусь.
— Ну вот, и езжайте в Москву… Да уже поскорей, пожалуй, завтра, что ли.
— Постойте, не гоните, пройдут весенние каникулы, сама уеду. Я ведь всего на две недели. Впрочем… Знаете… А если в самом деле так… лучше.
Вдруг кошкой вытянулась. Схватила за руку.
— Прощайте. Еду в Москву, и не завтра, а сейчас же, первым поездом. Слышите?
Вырвала руку. Обернулась. Будто знала, что у Джеги вырвется непременно, против воли, вырвется «постойте».
И вырвалось. Тотчас же села. Залилась долгим, певучим смехом.
— Замечательно. Вернули. Ну вот теперь и няньчитесь, и гнать больше не посмеете.
Джега насупился.
— Я не ворочал… Это так просто…
Смотрел на темную воду. Сырой ветерок, присвистывая, возился в кудрях. Рванулся совсем уже хмурый:
— Пойду я… Прощайте.
Вскочила. Вытянулась в струну. Руки на плечо вскинула.
— Не пущу. Куда же? Ведь я ждала вас. Все дни искала. Теперь не пущу…
Не кончила. Прыснула.
— Ой, ой. У вас такое лицо было. Если бы вы знали. — Потом опять серьезно:
— Теперь вы должны меня доставить до дому. Я в самом деле боюсь.
Быстро поднялись на угор вверх и пошли.
Ловко двигалась стройная фигурка. Ноги ступали так, как если бы каждая пядь земли была ее извечной собственностью. Джега неловко плелся сбоку, задевая за все, что только возвышалось от земли хотя бы на полсантиметра. Она говорила спокойно, свободно. Он молчал. Если говорил — путался и околесил.
На повороте к бульвару навстречу — тихая песня и крепкие неторопливые шаги. Это Петька Чубаров в пяти шагах пронес неукротимо веселую свою тушу. Джега в первый раз обрадовался темноте.
Прощаясь у ворот, Юлочка положила к нему на ладонь свою узкую, тонкую руку и, не отнимая ее, заглянула неожиданно в глаза:
— Ну, спасибо за проводы. И не сердитесь на меня, пожалуйста. Дайте слово, что не будете злиться. Ну… — голос мягкий, как рука в его ладони, и чуть заметно вздрагивает.