Все это заставляет думать, что Светлов и Кожухов не случайно сошедшаяся пара, что их свидания не ограничивались двумя встречами и что Кожухов не только посторонний случайный свидетель в этом деле. Кожухов интересуется этим делом больше, чем полагается случайному свидетелю. Два раза он сам является к следователю изменять свои показания, а три дня назад он посетил и Петра Чубарова и вел с ним очень смутные разговоры о деле. Поступает ли так простой свидетель? Нет. Тут несомненная заинтересованность участника, прямого или косвенного, в деле Светлова. Повторяю, пара Светлов-Кожухов — это роковая, ненавидящая друг друга пара. Не случайны их встречи и их ненависть. Не находя объяснения тому и другому в настоящем, попробуем заглянуть в прошлое. Там мы найдем кое-какой поучительный для себя материал, особенно из биографии Кожухова.
Кожухов служил когда-то в 133 стрелковом полку, стоявшем в этом городе. Он был в музыкантской команде барабанщиком. Полком командовал полковник Светлов, отец подсудимого. Характер полковника Светлова был крут. Каждый солдат его полка мог иметь все основания ненавидеть его, а один из них в виде протеста повесился у него под окном. И вот в один прекрасный день на маневрах, неизвестно по какой причине, барабанщик бьет не тот сигнал, который должен пробить. Маневры проиграны, полковник рвет и мечет. Он подъезжает к барабанщику и, сорвав с него барабан, кидает его в голову виноватому. Надо сказать, что полковник Светлов был не только крут, но и необычайно силен — он проламывает голову барабанщику, и того замертво отводят в лазарет.
Эту историю о маневрами знают все городские старожилы, но, рассказывая о ней и, может быть, смакуя с оглядкой крутой нрав прежних, «настоящих», людей, они давно забыли другое действующее лицо — пострадавшего солдатика.
А судьба его была такова. Провалявшись два месяца в полковом лазарете и оправившись от раны и от последствий нервного потрясения, он выходит оттуда навсегда ушибленным человеком. Удар барабана завершил длинную цепь издевательств и истязаний, каким подвергался Кожухов. Потрясение было столь сильным, что он уже никогда не мог выправиться до степени вполне нормального человека. Он выбит начисто из колеи. Он дезертирует, некоторое время бродяжничает, потом возвращается в родной город и скатывается к незавидной профессии вора-рецидивиста. Злоба и ненависть свивают в его сознании прочное гнездо. Он не может забыть своей обиды, и есть основания полагать, что покушение на жизнь полковника Светлова, произведенное спустя полгода неизвестным, которому удалось скрыться, совершено было именно этим дезертировавшим солдатом.
Сегодня нам суждено вспомнить имя этого солдата — его зовут Матвей Кожухов. Правда, тринадцать лет назад его звали иначе, но с тех пор Кожухов переменил не одну фамилию. На допросе свидетель Кожухов отрицает эту историю — все, что он сообщил нам, это то, что он служил в царской армии и «убег» из нее. Но справка, лежащая на судейском столе, справка угрозыска, который подробнейшим образом изучил многострадальную жизнь Кожухова от рождения и до наших дней, эта справка сообщает нам приведенную мною историю, с точностью перечисляя также все фамилии, которые переменил Кожухов за эти годы.
«Эта небольшая экскурсия в прошлое действующих лиц в некоторой степени помогает уяснить нам, почему пара Светлов-Кожухов кажется в течение всего этого дела не случайной, а связанной чем-то друг с другом. Во всяком случае, неприязнь этих двух действующих лиц друг к другу делает показания каждого из них ненадежными, затемняет дело настолько, что, по чести, нельзя, не рискуя совершить грубейшую ошибку, рассудить их теперь же и сказать последнее слово обвинения. Тут нужно еще до многого докопаться.
Но ясно одно: провравшийся Кожухов с его шатким и призрачным алиби должен быть перемещен со скамьи свидетельской на скамью подсудимых. Его место не против Светлова, а рядом с ним, об исполнении чего я и ходатайствовал бы перед судом.