- Что, стрекоза, опоздала? - улыбнулся ей здоровенный мужик в тельняшке. - Завтра приходи, к восьми.
"Наверное, это инструктор", - решила Таня, и с волнением спросила: - Я тут друга ищу. Алеша Карпов.
Она на секунду запнулась, не зная как описать его, и лишь тут в голове вдругпроскочила мысль - а что если она ошиблась, и Алексей и не собирался прыгать ни с каким парашютом...
Инструктор опять усмехнулся:
- Группа поддержки, что ли? Сейчас посмотрим... - он достал из горчичных штанов блокнот, отлистал, и пробежался пальцем по списку. - Есть тут такой.
Он мотнул головой на самолет в небе.
- Смотри сейчас. Твой Алешка крайним пойдет, потому что шибко легкий. Ты его корми получше, стрекоза. - инструктор в третий раз улыбнулся и подмигнул Тане.
Та отвернулась и стала смотреть в небо. Как раз в это время из самолета начали прыгать парашютисты. Первый, второй, третий... маленькие белые облачка куполов, один за одним набухали в небе. "Алешка, ты молодец", - только и вертелось в голове у Тани.
Последняя темная точка отделилась от самолета... и обгоняя остальных, устремилась к земле. Парашют над ней не раскрылся.
- А-а-х! - вскрикнула Таня, прикрывая рот ладонью.
- Цыц! - гаркнул на нее инструктор. - Бывает. На четырехстах метрах автомат запасной купол откроет.
Он повернулся к стоящему рядом человеку с биноклем и коротко спросил:
- "Подушка" его ведет?
- Ведет! - подтвердил тот, показав рукой куда-то вперед; потом снова поднял бинокль, вдруг чертыхнулся и торопливо, но твердо заговорил в рацию - Карпов, отпусти стропу, Карпов, отпусти стропу. Разожми руки, тебе говорят!!!
Темный крошечный силуэт камнем несся к земле. Таня не знала, сколько это - четыреста метров, но с каждой секундой зажимала рот все сильнее и сильнее, не отводя взгляда от падающего. "Алешка!" - а теперь Таня не сомневалась, что это он - "Алешка, очнись, очнись!" - билось у нее в голове. Стоящий рядом инструктор вдруг выругался, оттолкнул ее и побежал вперед. Рядом заохали и засуетились, кто-то начал звонить в экстренную.
Падающая фигурка уже была у самой земли - Таня уже была готова зажмуриться, чтобы не увидеть момента удара, но в самый последний момент от фигурки вдруг протянулась короткая светлая полоска, вспыхнул купол - и через несколько секунд уже ткнулся о землю и начал опадать.
- Успел, а? Успел? - спросил кто-то рядом.
- "Подушка" раскрываться не стала, значит скорость успел погасить, - рассудительно ответил человек с биноклем, но несколько человек сорвались с места и побежали за инструктором к месту приземления.
Таня бросилась вместе с ними.
Она бежала так быстро, как не бежала еще никогда в жизни. Земля пружинила под ногами, совсем не так как беговая дорожка; кустики острой травы хлестали по голым щиколоткам; и вот впереди показался лежащий парашют - вяло шевелившийся на порывах ветерка, словно пытающийся снова подняться в небо...
Таня далеко обогнала всех, даже инструктора в тельняшке, и первая подбежала к Алешке.
Тот лежал на спине и слабо копошился, запутавшись в стропах. Недалеко стояла небольшая самоходная тележка с каким-то тюком.
- Лежи, лежи! - закричала, подбегая, Таня. - Тебе нельзя шевелиться!
Алешка удивленно обернулся на нее:
- Почему?!
- Ты жив?... То есть, ты цел?
- Конечно, я жив, - кряхтя выдавил парашютист. - И, разумеется, я цел.
Алешка наконец-то отстегнул парашютные лямки, выбрался из амуниции и поднялся на ноги. Подул на красные ладони и коротко пояснил:
- Вытяжной держал... - он хмыкнул, покачал головой и вдруг облегченно выдохнул: - Фу-у-ух... Надо же, получилось!
Только сейчас Таня заметила его бледность и поняла, какой страх ему пришлось преодолеть. А Алексей снова удивленно посмотрел на Таню:
- А ты как здесь оказалась? Я же никому не говорил... - Он скинул с головы шлем, который сползал на глаза и мешался.
- Я... я....
Как назло все мысли и слова вылетели из Таниной головы, и она просто позорно разревелась, опустив голову. А чего он такой дурак!
- Тань, ты что? - Алешка обнял ее за плечи. - Испугалась, что ли? Вот глупенькая! Я же все рассчитал! Все до секунды, с запасом! И тренировался, в Доме Пионеров, на виртуалке. Да и "подушка", вон - если что, спасла бы... Да что ты ревешь?! Смотри!
Он легонько встряхнул ее, и показал на черный футляр, который болтался на его поясе. Алешка аккуратно раскрыл его, но вместо фотоаппарата, там был какой-то алешкин самодельный приборчик, мигающий крохотными лампочками.
- Вот! Теперь, думаю, все получилось! Время свободного падения - десять секунд! Понимаешь?! Почти невесомости! Я, когда в школе на вышку залез - мне эта идея в голову и пришла! Сделать молекулярный синтез в свободном падении! Макромолекула будет собираться в невесомости, и вес ей уже не помешает! Понимаешь? Оставалось только камеру молекулярного синтеза сделать переносной... Эх, сейчас бы через микроскоп глянуть, чтоб убедиться! Ну ничего, если сегодня не получилось - у меня один день в запасе есть, я завтра еще раз прыгну...
- Я те прыгну... Я те прыгну! - запыхавшись, проревел подбегающий инструктор в тельняшке, выдергивая на бегу широченный ремень из штанов. - Сейчас ты у меня попрыгаешь... Ах ты, прыгун!...
Таня взвизгнула, Алешка ойкнул, схватил ее за руку, и ребята припустили бегом по полю...