Робот, вздрогнув, остановился.
Ся Шан-юн свалилась на пол, ударившись спиной.
Откуда-то из конца коридора послышались странные приглушенные рыдания, издаваемые самцом-производителем. Шан повращала глазами, вздохнула, покачала головой, выбралась из-под неподвижного механизма и села на пол, вытирая нос.
Турдингтон Джимбо не плакал от ужаса, как она предположила сначала. Сидя посредине коридора, он весело хохотал.
Он пытался скрыть неуместную веселость, прикрыв лицо руками. Когда Шан-юн яростно выругалась, он засмеялся еще сильнее, качая головой, словно пытаясь что-то объяснить или оправдаться, и указывая на что-то у нее за спиной.
Двадцать семь вспомогательных щупалец надсмотрщика высунулись из корпуса и встали дыбом, словно иглы у дикобраза. Огни погасли.
Она убила его, превратила в подушечку для булавок.
- Ся, - начал мужчина.
- Зови меня Шан.
К ее изумлению, спазмы ужаса, терзавшие ее внутренности, каким-то образом минуя сознание, сменились сильнейшим приступом сексуального возбуждения.
- Турдингтон Джимбо, - представился самец-производитель, галантно приложив руку к груди.
- Привет. Это будет…
- Это будет Джимбо.
- Поняла.
В глазах Турдингтона Джимбо сверкнула похоть - похоть человека, помилованного перед самой казнью. Их эрогенные зоны были хорошо видны - они воспламенились и налились кровью. Произошел обмен сигналами, применявшийся во времена Australopithecus boisei [6], но редко использующийся людьми в полной мере из-за широко распространенного обычая прикрывать определенные места одеждой.
Однако, вместо того чтобы бездумно предаться процессу продолжения рода, Ся Шан-юн подбежала к мужчине и, схватив его за локоть, подняла на ноги.
- Вставай, дружище. Нам нужно спешить.
- Ну вот, теперь ты хочешь все испортить, - мрачно возразил Турдингтон Джимбо. - Ну давай потанцуем. Давай трахнемся. Это будет классно, действительно классно. Давай договоримся. Я знаю одно неплохое местечко - туда ходят некоторые актеры после представления, мы поужинаем, возьмем бутылочку кьянти или, если тебе не нравится кьянти, домашнего белого вина, немного потанцуем…
Шан-юн, размахнувшись, ударила его по губам. Он пошатнулся, коснулся разбитой губы, ошеломленно покачал головой и отвел взгляд.
- Прости. Ты знаешь, каково это. Я просто хотел, чтобы это было последним событием в моей жизни, прежде чем они выжгут мне мозг.
Он снова опустился на жесткий белый пластиковый пол и заплакал.
В это мгновение свет в коридоре погас, и на дальней стене возник экран, заполненный огромным лицом седовласого чиновника.
Зашевелились гигантские губы, и раздался голос, усиленный динамиками. Казалось, кто-то бьет вас доской по голове.
- Не двигаться! На вас со всех сторон направлены нервно-шоковые орудия. Сопротивление бесполезно!
- Джимбо, бежим! - крикнула Ся Шан-юн. Плотское влечение и жалость к себе мгновенно куда-то
испарились, и, схватившись за руки, они бросились бежать по направлению к огромному лицу.
С жутким воем, от которого заныли челюсти, включилось нервно-шоковое орудие.
В тот же миг Ся Шан-юн и Турдингтон Джимбо рухнули на пол в мучительной агонии - каждая мышца в их телах превратилась в жгут раскаленной добела термитной проволоки.
- Освободить заключенную.
Ся Шан-юн продралась через хлеставшие ее плети пульсирующей боли, открыла глаза и смутно различила прямо перед собой серое лицо на голографическом экране. Чудовищные губы скривились от отвращения.
- Отсюда сбежать невозможно, мисс Ся. Мистер Турдингтон, поднимитесь на ноги, будьте любезны.
Турдингтон Джимбо, выглядевший на удивление бодрым, осторожно встал и попятился прочь от своей подергивающейся в конвульсиях спутницы.
- Прости, детка. А знаешь, мы бы могли такой балдеж устроить! Если бы встретились в более подходящем месте, ну ты понимаешь… А сиськи ничего, не вру, куколка.
Шан-юн перевела взгляд с гигантского изображения на поспешно удирающего производителя и покачала головой - ей по-прежнему казалось, что голова присоединена к шее при помощи скрепок и раскаленной проволоки.
- Мисс Ся, я ваш доктор. Эта психодрама окончательно подтвердила данные компьютерного анализа результатов допроса: ваше отклонение неисправимо.
- Что? Ты, лживый маньяк, меня никто не допрашивал! Я только что очнулась в этой мерзкой камере…
- Допрос, естественно, проводился, пока вы пребывали в бессознательном состоянии. Он оказался чрезвычайно эффективным; в любом случае роботам-техникам пришлось бы ввести наркоз, чтобы извлечь эту Полосатую Дыру, которую вы спрятали в своем теле.