Те, кого Максим встретил в гостинице, на первый взгляд, ничем не отличались от обычных людей. Взгляд только у них – что у мужиков, что у женщин – странный, просветленно-остановившийся, да одежда у теток соответствующая. Длинные, в пол, юбки, над ними бесформенные мышиного цвета кофточки, а венчают эту конструкцию разномастные платочки. В остальном люди как люди – ни цепей, ни вериг, ни посохов. Из узкого, как бойница, окна комнаты Максим с самого рассвета осматривал двор. Пока ничего, что могло подтвердить слова Риммы Михайловны, не происходило. Во дворе не было никого, впрочем, невдалеке виднелся основательный забор – сектор обзора здесь был неудобный. Но все равно – бабка, действительно, преувеличивает или на старости лет стала бредить наяву. Впрочем, желание пожилого человека жить в своем честно заработанном доме понятно. Вот и смешалось все у нее в голове… Хотя чего гадать, надо самому пойти и посмотреть. Вчера вечером, вернее, ночью, заспанная тетенька на «ресепшен», отдавая новому «паломнику» ключ от номера, говорила что-то про завтрак. Для начала неплохо бы как следует подкрепиться, экскурсия и осмотр достопримечательностей пока подождут.
В номере было очень чисто, обстановка самая простая – кровать, тумбочка, на ней ночник, окно закрывают белые занавески. В коридоре шкаф, напротив – дверь в санузел. Телевизор в номере отсутствует и телефон тоже. Максим вспомнил, что в холле он ночью мельком видел объявление с просьбой не пользоваться на территории скита мобильной связью. «Здесь что, как театре? Или в кино?» – Максим покрутил свой мобильник в пальцах. Звонка он все равно не ждал, но мало ли, всякое бывает. Убрал телефон в карман рюкзака, вышел в коридор и по лестнице спустился на первый этаж. Вокруг порядок и чистота, и подозрительно тихо, словно все постояльцы гостиницы спали или вымерли одновременно.
– Поздно вы как, – вместо приветствия заявила недовольно Максиму бесцветная, как личинка, сотрудница службы по приему гостей, покачала головой и поправила белый, с вкраплениями серебристых ниток платок на голове.
– Почему – поздно? – не понял Максим, но ответа не дождался.
– Опоздали вы, – проворчала она и вдруг, как почуявший дичь спаниель, вскочила и вытянулась в полный рост. От запаха близкой добычи у женщины даже подрагивал кончик носа и раздувались ноздри.
Максим не выдержал, обернулся. За спиной, у одного из окон он увидел закутанный в цветные тряпки воздушный шар. Вернее, не шар, а убежавшее из квашни тесто. Бесформенному комку стало тяжело катиться по ровной поверхности, и он остановился, чтобы передохнуть. А заодно и позавтракать – в одной руке у неприлично жирной тетки Максим разглядел слойку с вареньем, другой она сжимала картонный пакет со сливками.
– Вы бы воздержались, сестра, от скоромного, постный день все же! – с яростью и смирением одновременно выкрикнула позади Максима служащая гостиницы. Он обернулся, посмотрел на еще больше побледневшую то ли от злости, то ли от зависти тетку, когда пончик у окна заговорил – звонко и наставительно.
– Я знаю, а мне батюшка разрешил! У меня болит желудочек потому, что в нем гастритик. Мне надо пить сливочки, чтобы желудочек не болел, я должна лечить гастритик. – После оглашения своего диагноза тетенька затолкала в рот остатки слойки, влила туда же нехилую порцию сливок и аккуратно сложила пустой пакетик в мусорное ведро. И, важно задрав крохотный носик на хомячьей мордочке, прошествовала мимо обалдевшего Максима к выходу. Перекатилась ловко по ступенькам, хлопнула дверью и исчезла из виду.
«Это она что – серьезно?» – Максим проводил взглядом обладательницу гастритика. Женщина за стойкой тяжело вздохнула, перекрестилась и уткнулась в стоящий перед ней монитор.
– Простите, – пришел в себя Максим, – я хотел спросить…
– Да? – сказано это было тоном, исключающим дальнейший диалог, но Максим сделал вид, что ничего не понял.
– Я про вон то объявление, про мобильник… – Договорить ему не дали. Превосходно обученная «сестра» поняла незадачливого паломника с полуслова.