Я с любопытством оглядывался по сторонам, пытаясь проникнуться духом и ритмом этого загадочного завтра. Вокруг меня ходило множество молодых людей, занятых какими-то своими делами. Странно, что не было ни детей, ни стариков. Но это не особо меня заинтересовало.
*
Откуда-то сверху зазвучал ровный, приятный голос:
- Группа S-208 - сбор у второго портала. Группа X-171 - сбор у шестого портала. Всем желаю приятного дня.
Эта же информация тут же была продублирована на всех информационных панелях. Несколько молодых людей поспешили к блестящим тумбам и построились перед ними в ряд. Я заметил, что у всех на плече есть треугольные нашивки с номером. Инстинктивно покосившись на свое плечо, я тоже обнаружил такой же треугольник. На нем было написано "X-171". Чуть подумав, я присоединился к группе у шестого портала.
К сенсору подошла девушка с устройством, похожим на планшет и положила его на панель. Устройство несколько раз мигнуло, и экран окрасился в ярко-зеленый цвет. Задание для группы было загружено.
Странно, но я откуда-то знал, что эти планшеты называются гайдами, а те, кто их носят, лидерами. Для членов команды, именуемых фанами, они - безусловный авторитет. И самая большая мечта каждого фана - когда-то стать лидером. Еще я знал непонятно откуда, что задания на гайды рассылают специальные операторы, которых здесь называют кумирами. Ими, в свою очередь, командует Клан Меценатов. Над ними тоже кто-то есть, но служебному классу эта информация недоступна.
Девушка - лидер направилась в шестой коридор. Она непрерывно смотрела в монитор своего гайда, на котором мелькали какие-то указатели, тексты и картинки. Группа ровным строем следовала за ней. Шаг в шаг. В какой-то момент девушка споткнулась и чуть не упала. Все фаны в точности повторили ее движения. Наверное, это было бы очень смешно, но... и я, сам не зная почему, тоже машинально все повторил. Странно...
Мы шли дальше, завернув за угол, войдя в какую-то дверь и снова оказавшись в длинном коридоре. На равном расстоянии друг от друга располагались раздвижные двери, а между ними светились и мигали все те же указатели и световые панели. Где бы мы ни оказались, над нами всегда звучала простая, ритмичная музыка. И все, кто шел куда-то, старались двигаться в ритм с этой музыкой. Я вдруг вспомнил речёвку, которую как будто бы учил прежде: "Хочешь быть в строю - шагай в ритм".
*
Мы подошли к развилке, на которой сходились три коридора. Здесь же были три двери, ведущие к лифту. Две небольшие команды стояли в ожидании своей очереди. Лидер нашей группы получила по гайду сигнал остановиться и пропустить другую колонну. Красный индикатор одного из лифтов сменился на синий, и створки дверей плавно разошлись в стороны. Парень, ведущий колонну, увидел на гайде команду на старт и, не отрывая глаз от монитора, зашагал к лифту.
Только... лифта не было. За дверями зияла черная дыра. Похоже, кабинка застряла где-то наверху. Но парень уже успел шагнуть в пустоту. ... Несколько секунд тишины, и где-то далеко внизу раздался глухой удар и тихий сдавленный крик, прокатившийся гулким эхом по всей шахте. А этим временем вся его команда, один за другим, последовала за ним...
... Наступила полная тишина. Все присутствующие в оцепенении смотрели на черную дыру лифтовой коробки. Наверное, это были секунды, но мне они показались целой вечностью. А черная пустота в том дверном проеме казалась мне бездонной и бесконечной. Бесконечно черной. И бесконечно холодной...
...Индикатор сменился на красный. Наверху что-то стукнуло и заскрежетало. Опять загорелся синий, и двери лифта медленно закрылись. В динамиках снова заиграла негромкая ритмичная музыка. Привычно спокойный голос сообщил, что техническая неисправность устранена, и рабочие группы могут продолжать свои занятия. Группе U-636 была дана команда спуститься на первый уровень к подъемнику ?6. Задача - срочная очистка шахты лифта. В завершении, как обычно, голос пожелал всем приятного дня.
Колонны быстро перестроились и поспешили продолжить намеченные маршруты. Получалось не очень организованно и не совсем в ритм. Но усердие было прежним. Нашему лидеру дали команду зайти в ближайшую комнату. Раскрыв дверь, она скрылась внутри. Мы поспешили вслед, но дорогу пересекла другая команда, и мы в суматохе столкнулись с ними, едва не сбив с ног их лидера. Пытаясь удержать равновесие, он выронил из рук свой гайд. Я инстинктивно выскочил из строя, чтобы поймать падающее устройство, но лавируя между сбившимися в кучу растерянными фанами, я не успел его подхватить. Гайд упал на пол, и, судя по всему, отключился. Я поднял устройство и протянул его лидеру. Тот застыл в оцепенении, глядя на пустой экран. Странно: он почти никак не среагировал на гибель людей, но пришел в неописуемый ужас при виде неисправного гайда!
Так и не дождавшись ответной реакции парня, я обернулся к своей группе. Они послушно стояли в ряд, ожидая команды. Наш лидер, похоже, так и не заметила, что за ней никто не пошел. Видимо, и она не видела ничего, кроме своего монитора.
*
Я посмотрел на устройство, попавшее в мои руки волей судьбы и снова перевел взгляд на нашу команду. И тут внезапно я подумал, что сейчас самое время принять какое-то решение. Я встал впереди колонны и сделал вид, что внимательно смотрю в монитор. Прошел несколько шагов. К моему удивлению, группа последовала за мной.
Я пошел дальше по коридору, рассматривая знаки на дверях в надежде найти хоть какую-то подсказку. И тут мое внимание привлекла небольшая дверь, на которой было изображено черное перекрестье в красной треугольной рамке. Что меня в ней привлекло? Может быть, треугольник, как на наших нашивках и буква "Х", литера нашей команды... Или внутренний голос подтолкнул? ... Да неважно. Вперед!