Саня давно приблизился со всем необходимым. Валентин дал себя одеть, выпил слегка солоноватый и кислый напиток, очень быстро восстановивший силы.
Ему по-прежнему не хотелось никого видеть и слышать. Но он не мог не думать о своем поведении и об отношении к людям, которые были теперь его современниками. Недавнее бегство от любопытствующей толпы уже не казалось разумным. Пожалуй, появись в его время, в XX веке, человек из средневековья, он и сам бы побежал поглазеть на это небывалое чудо. Нет, он напрасно оскорбился, увидев толпу под террасой. И все-таки возможность повторения таких встреч, с любопытствующими толпами вызывала в нем внутренний протест.
Обедал он в одиночестве, позволив Сане прислуживать за столом.
После еды он попытался уснуть, но сон не пришел к нему.
Как быть? Как вести себя?
А потом вспомнился рабэн Даниэль Иркут, его слова об экспресс-запоминании, и он подумал, что это, пожалуй, единственный выход для него - экспресс-запоминание.
- Акахату. Рабэна Акахату, - скомандовал он в микростанцию, в памяти которой были позывные ученого. Раздался негромкий щелчок, поток легкий звон, и какая-то женщина ласково сообщила:
- Рабэн Акахата улетел на Луну. Сейчас он на обратной стороне. Связаться с ним можно лишь по срочному вызову. Впрочем, если вам крайне необходимо...
- Ладно, я подожду, когда он вернется домой. - Теперь, когда решение было принято, Валентин готов был потерпеть несколько дней. Он и дольше был согласен потерпеть.
ДВА ПРИЗНАНИЯ В ЛЮБВИ
На следующее утро первой связалась с ним Ноэми. (Он снял запрет на связь).
- Как самочувствие, Валентин? Извини, что беспокою, но я соскучилась по тебе.
- Входи, - сказал Валентин. - Я буду рад.
- Считай, уже вошла, - рассмеялась Ноэми. - Мысленно. Я далеко, в лаборатории. Ты включи видеостанцию.
Она возникла в воздухе и была еще красивее, чем обычно. Отчего красивее - оттого ли, что сегодня иначе причесалась (белокурая коса охватывала голову, как венок) ? Оттого ди, что очень ей к лицу серое платье? А может быть, все объяснялось потаенной грустью в серых, даже скорее синих глазах, rpycтью, странно уживавшейся с улыбкой и жизнерадостностью?
- Ты слышал новость? Вчера астрономический дозор на Меркурии обнаружил этого... ну, таинственного лазутчика. И знаешь где? В трех миллионах километров от поверхности Солнца. Фу, какой ты недогадливый! Я о шаровидном теле. Такая жалость...
- Жалость? Почему жалость?
- Там ведь миллионы градусов!.. Оно, наверняка, сгорело. Никакому твердому телу не выдержать такой температуры.
- Ну и что?
- А тебе его не жаль?.. - Ноэми нахмурилась, но тут же рассмеялась. - Хочешь, открою тебе свою маленькую мечту. Слушай внимательно, но никому об этом, хорошо? Я только тебе и по секрету. Я была твердо уверена, что это посланцы внесолнечной цивилизации. А теперь что же? Просто метеорит. Такая жалость!.. Почему ты чересчур серьезный, Валентин?.. Ну ладно, до встречи, - она помахала рукой. - В два часа дня я вернусь, и тогда уж не позволю тебе хмуриться и грустить.
Смех ее еще долго звучал в ушах Валентина.
Валентин связался с Филиппом.
- Ты еще не завтракал? Быть может, составишь мне компанию?..
- Но я не один. У меня Эля и Халил... А если мы все к тебе?
- Что ж, валяйте...
Через минуту вся компания явилась к Валентину. Стало шумно и, пожалуй, чуточку суматошно. Это даже понравилось Селянину, напомнив о дружеских налетах в той жизни, которая теперь невозвратима. Все-таки Эля, Филипп, Ноэми, Халил были самыми близкими ему людьми на Земле.
- О телеграмме с Меркурия извещен? - спросил Филипп. Такой исход следовало предполагать. Обыкновенный кусок камня или металла, и конец ординарный: исчезновение в огненном чреве Солнца.
- Зачем, Филипп, говоришь так: обыкновенный? Совсем ие обыкновенный!. Шаровидная форма - разве обыкновенность? Вспышки в поясе астероидов, гибель экипажа на "Артуре"... Зачем, дорогой, говоришь так неправильно: обыкновенность? Хадил возражал горячо и убеждение.
- Вспышки могут иметь совсем иную причину, - сказал Филипп.
- Антивещество, да? Но тогда оно не долетело бы до Солнца, раньше аннигилировало. Без антивещества необычного, ах, как много... А траектория? Траекторию вспомяи.
- Значит, искусственный аппарат? Ракета?
- Если ракета, почему на Солнце упала? Нет, дорогой, не ракета.
- Тогда что же? Объясни.
- Ах, какой быстрый! Как фотон, быстрый... Не знаю, что такое. Но ты неправ, что обыкновенность.
Валентин не участвовал, в споре, опасаясь сказать чтолибо наивное. Отмалчивалась и Эля. Лишь после завтрака она обратилась к Селянину с вопросом, что предпочел бы он делать сегодня. Валентин в первую минуту растерялся. До сих пор его временем распоряжались другие.
- Быть может, отправимся в институт к Ноэми? - не очень уверенно предложил Филипп Чичерин.
- Или пойдем на биохимический завод... Это, дорогой, очень любопытно, из чего делают продукты. Что хочешь делают. Не сразу, конечно, еду. Сначала - аминокислоты. Все двадцать аминокислот, а потом уже продукты. Пойдем, дорогой.
- Нет, - отказался Валентин. - Если уж выбор за мной, я отправлюсь хотя бы на часок в тундру. Один.
- Зачем обижаешь, дорогой? Думаешь, мы холода испугаемся?
Валентин упрямо покачал головой.
- Я хочу один... Ну ладно, пусть кто-нибудь проводит, Филипп, например. Ему-то вы доверите мою персону?
- На Филиппа я надеюсь больше, чем на себя, - сказала Эля. - Пусть будет по-твоему. Здесь места очень похожие на те, где ты жил прежде.