- Социалистическая и кибернетическая? Так? - переспросил Селянин.
- Да. И в масштабах всей Земли, - подтвердила Эля. Только после этого был сделан полушаг вперед от Маркса. Сначала - в теории, в историческом материализме. Потом - на практике, к тому, что есть теперь...
- Уж очень все для меня неожиданно! - признался Валентин. - Вот хочу верить, а не верится. И думаю: ведь далеко не все рождаются орлами. Больше воробьев, так оказать.
- Да, несомненно, - подтвердила Эля. - И все-таки сейчас из каждых десяти человек девять занимаются научной работой.
- А остальные кто? Служители муз, искусства?
- О, мы все немножко служители муз! - улыбаясь, возразила Эля. - Кто играет, кто поет, а Илья Петрович, ты знаешь, владеет кистью...
- У него здорово получается... Портрет дочери, который он написал, у меня до сих пор перед глазами, - согласился Валентин.
- Но все-таки для него, как и для нас, искусство не стало профессией, - продолжала Эля. - А есть люди, которые не мыслят своей жизни вне искусства. И замечательно, что это так. Искусство не менее важно, чем наука. Особенно теперь.
- Я понимаю, спрашивать проще, чем отвечать. Но почему "теперь"?
Эля задумалась.
- Пожалуй, ты прав... Человек всегда, а не только теперь черпал душевные силы в искусстве. Конечно, в подлинном искусстве. Я вот вспомнила, как ты пел нам песню. В ней есть слова: "И вся-то наша жизнь - борьба, борьба..." Тебе песня помогала быть сильнее. Нам песни, полотна художников, книги тоже помогают. Человек становится мужественнее, одухотворенней, воспринимая искусство. Разве не так? Искусство!.. С чем бы его сравнить? Ну вот хотя бы с кислородом или водой,- без них нет жизни на Земле. Искусство - как они. Без искусства человек тоже не сможет, наверное... А сейчас, по-моему, появилось еще одно очень важное подтверждение этому. Какое? Пожалуйста, объясню. Все мы узкие специалисты. Исследования уводят нас все глубже. Мы как в колодце. А искусство позволяет видеть мир, общество, человека в целом. Понимаешь, как это важно, какая это прелестьне утрачивать, а развивать в себе умение видеть мир целиком, со всеми его красками, звуками, чувствами, контрастами! Искусство и наука - они же как две руки.."
- Правая, более сильная, - наука?.. Но ведь и наука требует таланта...
- В твоем веке были, как вижу, не очень высокого мнения о способностях человека, Валентин. А в каждом из нас скрыт Леонардо да Винчи или Бородин, которые были учеными и художниками одновременно, Курчатов или Даниэль Иркут. Степень одаренности может быть разной. Но в этом ли дело? Важно определить, кто именно таится в человеке. Сейчас определяют обязательно...
Сидели возле круглого столика, черная поверхность которого зеркально отражала лица всех четверых: обескураженное у Валентина, заинтересованные и доброжелательные у остальных.
- И ошибок не бывает?.. Ну, в выяснении задатков?
- Отчего же? Случаются и ошибки, - Эля вдруг невесело улыбнулась. - Со мной, по-моему, как раз и произошло так.
Девушка умолкла, словно испугавшись собственного признания, потом оглядела всех по очереди. Халпла дольше и пристальнее, чем других.
- Извините, что я о себе. Но мне надо посоветоваться. Я еще не все до конца взвесила... Не судите строго, если я в чем-то опрометчиво или незрело. Я хочу менять профессию.
Все молчали.
- Я хочу заняться историей,
- Вот... Не я ли предупреждал!.. - воскликнул Халил. Нет, вы посмотрите на нее... Сначала - сверхчистые металлы, теперь - история, всякие там древние папирусы, следы на камне, наконечники стрел... А дальше что? При следующей неудаче?.. Зачем тебе история, скажи? Почему отступничество? И как все будет, если ты здесь, на Земле, а я там - в дальнем космосе, в экспедиции? Ведь я планетолетчик.
- Почему ты решаешь за нас обоих? Не надо, Халил,
- Но как же так? - по-прежнему горячился он. Эля мягко прервала:
- Не надо. Пожалуйста!.. Сейчас речь о профессии, пока лишь об этом.
- Хорошо, нусть о профессии, пусть, - не отступался Халил. - Чем работа в лаборатории Бэркли не по душе? Нет, ты скажи, разве не интересно - сверхчистые металлы? В любой, самой дальней космической экспедиции исследованиями этих металлов заниматься можно. Почему история, не понимаю?
Валентин напряженно всматривался в выражение лиц, вслушивался в интонации. Халил явно встревожен. Значит, планы н надежды его в чем-то не совпадают с решением Эли?.. Ноэми отмалчивается. Только ли удивлена?. Она любит Халила, и для нее поступок Эли, пожалуй, не только перемена профессии. Неужели тогда, во время полета к дельфиньим островам, Халил открылся в чувстве, которое Эля не может разделить?
- Все-таки объясни, почему история? - огорченно спрашивал Халил. - Почему трах-тарарах? Неожиданно почему? Что такое случилось? - Неожиданности нет, Халил. А отступничество... Если уж всю правду, то я изменила прежде всего истории. Ноэми подтвердит... А в лаборатории все поймут меня... И первый Бэркли поймет. Он большой умница и очень душевный человек, наш Бэркли!.. А почему теперь... Я уже сказала: произошла ошибка, когда определяли склонность. А может быть, и не было ошибки, а всему виной обстоятельства. Наверное, повлиял он, Валентин, вернес то, что заглянула в его память. Наверное, что-то пришло от разговоров... ну, об этом шаровидном теле, в котором могли ведь быть и мыслящие существа. В общем, не знаю. И главное ли теперь выяснять причины?
Они и вправду были очень разные - Халил и Эля. Он - порыв, огонь, взрыв. А она - словно олицетворение сдержанности и терпения.
- Ты и всякие там папирусы?! Не верю!
- Отчего же не я? - Было такое впечатление, будто Эля успокаивает разобиженного мальчишку. - Если потребуется, займусь и папирусами.
- Но какая связь: история и вот он... нет, не Валентин. хотя и он тоже... А вот история и шаровидное тело?
- Есть связь, Халил.
- Не понимаю...
- Чуточку выдержки, я объясню. Я хочу окунуться в прошлое не ради самого прошлого...